“铁拳堡失陷了！”
如果说这个坏消息给了王太后什么震撼，那么佩兰可真的一点都看不出来。在佩兰看来，这个戴着面纱的女人听见这个消息后非常平静，甚至连眼睛都没眨一下。
“是的，城堡已经被……”
报告这个消息的是一个伤兵，他是从那场可怕的灾难里幸存下来的极少数人之一。他能活着逃回来实际上完全依靠绿皮那种涣散的战场纪律。当胜负已定，城池沦陷时，每个绿皮都急切的寻找一条方便的路杀进城里参加这场大屠杀和劫掠，这反而减弱了外围的包围，并最终让少数骑兵能够骑马杀出一条血路，突围成功。
“亲王殿下呢？”在佩兰身边的一位将官问道，声音里非常的急切。
“他没有……冲出来。”伤兵黯然的回答。傻瓜都知道这位亲王已经没救了。绿皮可不是什么懂得“优待俘虏”的绅士。
说实话，让一位亲王镇守第一线，某种意义上太冒险了。可是通过这段时间的接触了解，佩兰已经明白这种行为背后的真正含义。在国王暴毙，太后掌权的现在，这位亲王可是对王位的强大威胁（也许不是最大的，但是至少是之一），铁拳城堡的部署斗也是一种双方博弈的结果。如果爱博兰登成功守住城堡，那么他将获得很大的名望和一部分军队的支持，至少可以保证自己的安全（或者说让政敌不敢明目张胆的的威胁他）。而如果他失败，对于王太后和年幼的小王子来说，那就是更好的事情了。
不过，这位爱博兰登殿下已经为自己的生命做出了最猛烈的抵抗，可还是失败了，这至少说明这股绿皮战力相当强劲。
总之不管怎么说，铁拳城堡的失陷让原定的防守——牵制——反击战术完全破产。这个结果佩兰倒不感到意外。战争是整个军队赌上所有的勇气、智慧、力量和意志进行的终极博弈，将领应该有着除了胜利之外其他一切都不重要的觉悟——这是对将领最起码的要求。全军都应该要把胜利放在高于一切的地位之上。
而现在的王太后眼里，却有着“赢了也好，输了也不错”的念头，那么失败真的是理所当然的事情了。
另外一个低阶军官开始汇报铁拳城堡的战斗过程，这些都是从幸存者那里询问过来并归纳总结的整个战斗过程。佩兰心不在焉的听了一小会，却听到这个军官将战败全部归结到爱博兰登亲王糟糕的指挥上。这位亲王一开始是冒冒失失出战导致葬送掉了五百精兵，然后又因为缺乏警惕而被绿皮的蜘蛛骑兵偷袭得手。
这个结论似乎得到了在场所有人士的一致赞同。几乎没有人意识到就算蜘蛛骑兵没有偷袭，铁拳城堡也撑不下去了。仅仅七天的战斗，铁拳堡就已经把所有的预备队都打光了。
这让佩兰敏锐的嗅到了一丝不祥之兆。
“诸位，我觉得……也许我们的作战计划有了漏洞。”佩兰突然之间说道。
所有人的目光都朝着他集中过来，就连王太后也不例外。
“绿皮相当大的一部分部队已经被我们吸引过来了。”有人说道。“铁拳堡的失陷完全是意外。”
“确实有很多绿皮的部队在我们大营外游弋。”佩兰低声咳嗽了一下，“但是他们都是些骑兵、战车或者是史古格之类的快速部队。大家有没有注意到，由于我们没有施加压力，所以在铁拳城堡遭到猛攻的同时，绿皮压根就没有向我们发动过哪怕一次攻击。这或许……说明了一个问题，绿皮把所有不能参与攻城的部队都派过来监视牵制我们，而把主力用于攻打铁拳城堡。我们没有能加强对绿皮的骚扰，吸引他们注意力，所以这次不是我们要防守——牵制——反击绿皮，而是绿皮在进攻——牵制——再进攻我们。”
所有的贵族、军官都面面相觑，良久，才有一个人笑着回答。“佩兰大人，这怎么可能呢？绿皮有这么聪明嘛？您多虑了。”
不过佩兰看得出来，对方这笑容可真的有点勉强。
不过幸好此时有人解了围，一名下级军官走进来，汇报了一个消息。他们审问绿皮俘虏已经有了结果了。
通常情况下，几乎没人懂得绿皮语（懂也没有什么意义），但是魔法师们是一个例外。这些家伙们通常以追求知识著称，哪怕是没什么用的知识。靠着几个学徒级魔法师的翻译，舍姆人已经从被俘虏的地精嘴里弄到了不少情报。毕竟地精这种生物，只要稍微威胁一下就会把所知道都吐露出来。
“这次绿皮的首领好像叫做什么‘血旗老大’，他手下的部队至少也有六万，而且还有相当数量的绿皮正在源源不断的加入他。而且，”那个汇报的下级军官加重了语气。“根据俘虏的说法，血旗老大在攻下铁拳城堡之后，现在已经赶到了第一线。如果这个消息没错，意味着他们明后天就会对我们发动攻势。”
这一次，所有的人的目光都集中到了王太后身上。现在，这里有着三万舍姆士兵和一万图兰士兵，合集约四万人，而他们面对的绿皮则在六万以上。虽然说兵力上略处劣势，但考虑装备、训练和纪律，人类的军力一点也不会比绿皮逊色。但是现在绿皮刚刚攻陷了铁拳城堡，正是士气高昂的时刻，而人类士兵得知了城堡陷落，肯定会让士气低落。是战是退，一时之间只能由王太后判断了。
“就按我们原定计划来行事吧。”王太后的眼睛里似乎略有犹豫。所谓的原定计划就是在撤退前和绿皮小战一场，寻找机会利用大炮的优势干掉绿皮的老大。赢了当然一下子就全胜了，输了也无所谓。主力部队撤退后寻找更有利的机会再战。
与其说这是一场关系胜负的战斗，不如说这是在政治上给国人一个交代罢了。佩兰摇了摇头，女人毕竟是女人。她们很容易盯着微小的利益而忘记了真正的大危险。在关键时刻，她们天性的犹豫和动摇就会显露无疑。从这一点说，舍姆国王之前的暴毙，也许真的是诸神的安排也说不定。
不过这样更好吧。等到这位王太后遭到一定程度的失败，然后由佩兰出面收拾残局。这样的话，教会的影响力应该得到极大的增强吧。就算下一次王室再次对奥伦抱着什么不恰当的野心的话，下面的贵族也会掂量掂量教会的真正实力再选择站到哪一边了。
话说回来，那个绿皮老大应该很擅长战斗，比较难对付。但是，不管绿皮怎么善战，也不可能是他们这些接受神眷之力的神圣骑士的对手。唯一的缺少的，就是一个恰当的机会而已。
……
“这样，主人，您在运剑的方式上还存在一定的缺陷。”嘉莉解释着。“您的动作不够节约，要获得更快的挥剑速度就必须除去这些不必要的多余动作。比如刚才，您的左脚就踩得太重，这完全是一种多余的动作。这种习惯很不利……您应该努力控制自己，把这些多余动作都去掉。”
艾修鲁法特把剑插到地上。“嘉莉，你过去好像从来没说过这些。”
“过去您还在成长，现在您的体质方面，继续成长的空间已经不大了，可以进一步考虑技巧和细节方面的问题了。不过我还是建议您多练练魔法，那对您的帮助更大些。当然，眼下还是练剑好了，魔法练习会引起不必要的麻烦。”
“我也觉得练剑比较好。”艾修鲁法特真心实意的回答。武器的练习虽然繁琐，但是至少不会有魔法那种漂浮在油腻中的感觉。他觉得自己确实不合适使用魔法。
今天的幻想练习尚未开始，但他从几天前开始已经能够压制温蒂妮了。尽管依然无法取胜，但是却三小时内全面占据上风。只要温蒂妮露出一个破绽……
“主人，温蒂妮没有破绽。”嘉莉的话直接打破了他的幻想。“您可能有破绽，有措手不及或者动作失误等情况，但是温蒂妮不可能有。如果您不能持续不断的攻击它的弱点，您就无法取得先机。”
“你的意思是……就算这样我也无法赢？只是拖延着局面，等到我最终露出破绽然后被温蒂妮打倒？”
“是的，主人。您需要更大的力量。”
“我的这些练习都是白费劲？”
“不，主人，应该说，假如现在温蒂妮和你来一场对决，我认为您取胜的机会已经提高到百分之三十九左右。但是假如您按目前的方式锻炼下去，您的胜率永远无法超过百分之四十。这么长期以来，我对您的动作进行了大量分析计算，现在已经为您设计出最适合您的战斗动作。如果您能完全抛弃您的过去的所有战斗习惯，采用我为您设计的战斗动作，那么您对温蒂妮的胜率将达到百分之八十以上。”
“啊，为什么现在才告诉我这个？”
“这个不是一蹴而就的东西，需要大量的采样、分析、计算。我也是刚刚为您设计完成。当然，为了这个，您必须付出大量的练习。而且请注意，万一温蒂妮身边有什么帮手，您取胜的成功率就会急剧下跌。所以您还是打消放弃军队独自去搞定一切的念头比较好。”
“我会的，快点教我。要重新锻炼我的剑法吗？”
“不需要，其实很简单。全部只是基础动作的很小改动……”
这一天的三个小时迅速的就过去了。很快，血旗老大就回到了绿皮前线营地的入口处。在营地里，胜利的绿皮正在进行狂欢。当艾修鲁法特用他的黑暗视力扫视过营地时，眼角挂上了一丝杂念和不安。
