任何人只需要在地图上看上几眼，就能知道铁爪山脉的名字来源。这条山脉北部是一体，随着向南延伸出三道分支，正如同一根猛禽的爪子一样。
在地图上可以看得出来，这突兀而出的山脉仿佛是被诸神丢到平原上的一个累赘一样，死皮赖脸的盘踞于此，硬是把一片本来平平坦坦的广大平原给弄得四分五裂。这片不宜人类居住的山区让原本理所当然应该形成一个国家的大平原变成了舍姆、提比略和图兰三个国家。
而且令人奇怪的是，这是唯一没有矮人族定居的山区。传说在远古时代，这里曾经屹立着一座强大的矮人族要塞，居住着数十万矮人。当然，这也只是传说（就算不是传说，也是无足轻重的历史）罢了，如今的铁爪山脉，早已经是绿皮——就是那些兽人和地精，矮人族的死敌——泛滥成灾的地方。没人记得从什么时候起绿皮开始占据山区，但是等大家意识到这个祸害的时候，想要从这里彻底剿灭和驱逐绿皮已经成为了一件不太可能的事情。
更确切的说，不是没有这个实力，而是没有这个动力，很少有人类把这件事情看得很重要。绿皮占据了铁爪山区？没错，这不是件好事！但是反正山区不适宜人类生活，那么它被谁占据又有什么关系？各个人类王国的态度几乎是惊人的默契——把山区出入口要道地方建几个要塞，弄一些哨塔，驻扎上一些军队，然后就完事大吉。绿皮要在山里干啥就随便他们干啥，但是如果他们想杀出山区，攻击人类王国——那么人类的军队就会给这些绿色皮肤的野蛮生物一个狠狠的教训！在上百年的历史里，从未有绿皮的军队能够突破人类的防线。
既然绿皮无法真正造成威胁，那么花费巨大的代价去清剿这片山区就成了一个不那么好的选择。而一切也正如人们所预料的，在外出的通道被堵死之后，山区的绿皮陷入了一种古怪的死循环里。平时各个绿皮部落之间内战频繁，每隔上十来年，就有一个足够幸运也足够强大的绿皮老大崛起，把所有的绿皮部落纳入控制之下。在这个老大的指挥下，绿皮就会对外发动进攻——然后被人类军队再一次打败，接着一切又周而复始。
事实上，根据少量勇敢的深入山区的人回报，绿皮之间的内战残酷程度远超想象……
艾修鲁法特跳下山坡，向着溪谷的中央走去。毫无疑问，就在几个小时前，这片溪谷是一个激战的战场，地上到处都是绿皮的尸体，被不知道什么东西啃咬得七零八落，破破烂烂。胜利者早已经离开，现在这里只剩下一些小兽在这里享用着这顿意外的大餐。
艾修鲁法特靠近的时候，这些机警的小动物立刻逃开，但却不肯跑远，而在安全的距离仔细的打量着这个不速之客。
艾修鲁法特仔细的观察着这片战场的残迹，想要从中找到一些有用的信息。但是靠这样一个场面来推断绿皮的生活、习惯之类的信息实在有些强人所难。事实上，除了能够了解这场战斗交战双方数量应该在数百左右之外，他一无所获。
他进入山区已经好一段时间了，看到的此类战场痕迹已经超过十处。目前唯一所得到的信息只有两点，第一就是绿皮部落规模似乎不是特别大，都在数百人左右，最多不过千人。第二就是他们对于失败者（哪怕是同族）非常残忍，剁成烂肉只是很平常的做法。至今为止，艾修鲁法特没看到重伤的幸存者，甚至没看到完整的尸体。
他是独自进入这片山区的，咪咪噜则被留在奥伦城那边。他本来向咪咪噜许诺自己将尽快回去，但是等他来到这里，打算着手进行嘉莉的最初计划时，他才发现了一个重大问题。
嘉莉对绿皮也了解不多。
或者用“不多”来形容也不太合适，事实上，嘉莉对绿皮的习俗、社会等等方面，和艾修鲁法特同样无知。
“嘉莉，你到底是怎么算出来那个什么成功率的？”艾修鲁法特一边叹息的问一边结束了他的搜索。他唯一称得上的收获就是一把粗陋的匕首（而且还满是缺口），这把匕首至少是绿皮科技水平的一个体现。不过这方面其实是多余的，艾修鲁法特很早以前就已经知道绿皮能够冶炼金属，并且制造各种工具和武器。
“这个……主人……我们不要讨论这些过去的事情比较好。毕竟一切都过去了……我只是把所有的未知因素全部作为混合参数计算……”嘉莉用很不好意思的声音回答。
这种情况真是糟透了，艾修鲁法特对于绿皮的所有情况都是两眼一抹黑，不比普通人所知道得更多。这种情况下想要混进绿皮之中谈何容易，更别说想办法在绿皮中组织起一支服从他命令的军队了。
眼下，唯一的选择似乎就是谨慎的观察，耐心的了解绿皮的各种情况——就和他现在所做的事情一样。当然，进度方面并不乐观。
这几天他的收获真的很有限。主要是是一些绿皮部落宿的废弃营地、战场的残留之类的地方，很难收集到足够的情报。艾修鲁法特又不能太接近绿皮部落，因为他知道绿皮的部落里通常都豢养着嗅觉灵敏的史古格，这让事情变得相当麻烦。
艾修鲁法特收集了一些四处散落的碎肉。他尽可能的选择那些距离较远的肉，以保障这些肉来自不同的绿皮身上。
“今天就到这里吧，天色已经黑了。”虽然说实际上已经不需要睡眠，但是艾修鲁法特依然保留着过去的习惯。而且晚上也确实没啥事情好干的。
他回到了营地，或者更确切的说，他回到了梦魇马的身边。他从马的鞍袋里拿出了几个玻璃杯，并把收集的绿皮肉末放在玻璃杯里。
“这样就行了，嘉莉？”
“是的，通过这种方式就可以检测细胞的活性……”
“下面我要干什么？”他问，嘉莉那些莫名其妙的话他完全没兴趣。嘉莉总是时不时的蹦出几个他听不懂的名词，而且从来不解释这些名词的意思。
“什么都不需要干，只需要等。如果您无聊的话，可以练习一下剑和魔法。”
艾修鲁法特闭上眼睛，用自己的意志抓住了魔法之风。随着这个动作，令人恶心的油腻污秽涌进他的身体。做这种练习总是非常不舒服，但是这段时间，他每天都让自己做比过去多上三倍的训练量，比以往任何时候都更认真。
如果他真的能引起这场战争的话，他会需要魔法的。
那股渴望再一次涌上心头，对血的渴望。
他现在越来越清楚，这种饮用鲜血的冲动并非外因引发，而是发自内心。它总是来得莫名其妙而且毫无预兆。要知道现在他在荒山野岭，四周空无一人，压根就没有可以吸血的对象，但他就是有一股想要喝血的冲动，在脑子里幻想着鲜血的甜美芬芳和怡人的口感……
幸好附近没人，他只是想想，无法付诸实际行动，所以还能理性的衡量自己的内心。如果此刻他不是在山区，而是某个城镇、某个村庄的话，他真的不知道自己会做出什么事情来。
艾修鲁法特闭上眼睛，温蒂尼再一次出现在他眼前。和上一次他们交战的时候一样，温蒂尼的四根手臂上，各握着一把由光凝聚而成的长剑，而双脚则离开地面，身体漂浮在空中。这一半是他内心的记忆和想象，一半是嘉莉的帮助。
温蒂尼马上发动了进攻，四只手臂交织成一场光剑的风暴。它的每一只手臂都在发出独特的进攻，偏偏四只手臂之间又配合得天衣无缝。当它进攻的时候，四把剑同时攻击，让人措手不及；在它防御的时候，四把剑有攻有守，正面防御和侧面牵制交错，轻易的瓦解几乎所有的攻势。
艾修鲁法特在这个想象的领域和温蒂尼反复交锋，但是最后，他还是失败了。温蒂尼在一场短暂的拉锯之后找到了一个破绽，并由此占据了所有的优势。艾修鲁法特用尽了自己所有的力量想挽回局面，但那是充满绝望的斗争。最后温蒂尼的四把剑一起贯穿了他。
艾修鲁法特睁开眼睛，他发现自己在大口喘息着，整个身体都为刚才那场思维领域的对决而颤抖，一半是恐惧，一半是激动。然后他发现这并不完全是思维领域的战斗，因为他的身体已经不自觉的抽出剑并且在空地上舞动，而四周凌乱的脚印说明，尽管温蒂尼是来自他的想象，但他的身体却是用实际的行动参与这场战斗。
他平静下来，回味着刚才的战斗和失败，先前心中那种吸血的冲动早已经荡然无存。
这是他近来找到的一种平息吸血冲动的有效方式，那就是战斗。不管是真实的战斗还是只存在于脑海里的战斗。每当他努力的尝试去完善他的战斗技巧，全身心的投入的时候，对血的渴求立刻就会无影无踪，至少这种冲动会淡到完全在理性的控制范围之内。
“主人，天亮了呢。”嘉莉突然在脑海里说了一声。
“嗯。”艾修鲁法特抬头看向天边，看着朝阳从山岭之间升起，喷薄出万道金光。阳光，特别是直接照射过来的阳光，会让他感到一种不是很舒服的感觉。皮肤被阳光直接照到的时间略微长一点，就会感到一种轻痒和刺麻的感觉。当然，也仅仅是如此罢了，并不会真的影响他的行动。
艾修鲁法特把目光看向他的坐骑。在梦魇马的身边，放在玻璃杯里的碎肉已经出现了变质的征召。对于这种炎热的天气来说，这是很正常的事情。艾修鲁法特拿起杯子，把里面的东西倒了出来。
“嘉莉，有什么结论了吗？”
“只有一点有限的情报，但是比预想的要好。主人，我觉得我们还是看看书好了。”
