神话小说《西游记》令人百看不厌，其中一个重要原因是作者十分离奇地描述了佛妖之间的变身术。如今，国内外大型魔术中的人体分解，如留头、去脚或一分为二等表演，往往令观众惊叹不已。当然，前者是虚构的神话，而后者是迷惑观众的魔术，并非确实存在。而在动物世界里，从最低等的单细胞原生动物到高等的哺乳动物，它们为了在弱肉强食的斗争中求得生存，确实具有巧妙的变身术。
神通的变形虫
单细胞原生物中的变形虫是最低等的变身动物。它是靠不断地改变体形捕食为生的。其实，自然界中生活着许许多多这种神通广大的小虫。
最近，美国佛罗里达州立大学的格林博士发现，有一种小蛾子的幼虫会根据季节的不同，把自己的身子变成花穗状或叶子状，与其所栖居的植物形状十分相似，使鸟类、食肉昆虫等天敌真假难分，无从下手。这种小蛾子在春、夏季各繁殖一次。春季孵出的幼虫以蛾眉豆的花穗为食，它们的身子就呈花穗形状；到了夏天，蛾眉豆已不存在花穗，此时孵化的幼虫以嫩叶为食，其身子则变成叶子状。这种惟妙惟肖的变身法，可以说是绝无仅有的。格林博士从温度、光周期、食物三个方面探索其变身的原因，结果发现决定幼虫变身的是花穗或叶子，因为它们都含有鞣酸。至于鞣酸使幼虫变身的机制，至今还是个谜，有待于科学家作进一步的研究。
棘皮动物的分身有术
棘皮动物包括海星、海参、海百合、蛇尾和海胆5个类群。其中海胆因为已经拥有坚硬有刺的石灰质胆壳保护，没有自然敌害敢惹它们，所以没有必要再发展“分身术”御敌；另外4个类群都有分身术本领，尤其是海星和海参更为突出。
海星
海参
海星是食肉动物，主要吃双壳的软体动物。种类很多，已知的约有1200多种。它的身体像个五角星，呈辐射状对称。扁平的体盘上有粗壮的腕，腕的数目随种而异，一般是5个，也有4个或6～8个的，也有10多个的，最多的可达50个。腕的下方有数排末端具有吸盘的管足。平时，海星一动不动地静伏在海底，或缓慢地在海底前进。一旦碰上牡蛎等猎物，马上用强壮的腕把它抓住，再用有吸盘的管足把紧闭的贝壳使劲拉开，这种拉力可达10牛顿（相当于1000克以上）。然后慢慢地将胃翻出体外，挤入贝壳内消化牡蛎的身体。
海星的胃口很大，每天要吞食20多只牡蛎，对沿海地区贝类养殖业危害很大，所以渔民十分痛恨它们，抓到了就切成几块，扔进海里。真想不到，这反倒帮了海星的忙，海星不但没有死去，那些“碎尸”变成了更多的海星，变本加厉地危害贝类。海星具有极强的再生能力，失去一条腕能生出一条腕，甚至只剩下一条腕，也能重新长成一只完整的海星，只不过再生的腕比原来小些，形状也稍有不同。正因为如此，海星与敌害搏斗时，往往会自动脱落被咬住的一个或几个腕，匆匆而逃，不久又长成了一个完整的个体。
海参俗称“海黄瓜”，是大家熟悉的一类底栖棘皮动物。全世界已知的约有1100种，它们虽然行动迟缓，进攻能力不强，可是它们在遇到敌害侵犯时，会施出2种不同的巧妙“分身术”：①“自切”绝技，如锚海参等种类在遇到强烈刺激时，身体会自动地断裂成几段，以后每段都能逐渐长成一个完整的海参；②更奇妙的“排脏”绝技，就是能将又黏又长的肠子、像树枝般的呼吸树和生殖腺等内脏，一下子从肛门迅速排出，以此来迷惑或转移敌害的视线，自己趁机逃走。失去内脏无伤海参的大体，经过一段时间的养息，它又会重新长出一套内脏来。在海参中，要数刺参的“排脏”避敌技能最高。
各有绝招的海鱼
海洋中的刺河豚，浑身的鳞片变成了棘刺，平贴在体表。遇上惊吓或敌害来犯时，它们便快速冲到海面，急急忙忙大口大口地吞咽空气，使整个身体迅速变成一个球形，棘刺也向四面八方伸展竖起，腹部朝上，漂浮在水面上。其尊容使空中的海鸟，水里的鲨鱼都不敢靠近。有时，一些不识相的鱼儿也会碰它一下，结果是头破血流，叫苦连天。等到危险一过，刺河豚又恢复了本来面目。
生活在热带海洋中的外科鱼，在它肥胖的尾柄两侧，长着两根尖针似的硬刺。平时刺缩入皮肤下的一条沟里，遇到敌害时便马上从侧沟内伸出，随着尾巴左右不断地摇摆，如果敌客还敢进一步逼近，就会被刺破皮肉，鲜血直流了。
旗鱼
大名鼎鼎的旗鱼，生活在热带和亚热带海域中，它的游速可超过100千米／时，堪称鱼类中的游泳冠军。这种鱼长得很怪，主要表现在2处：①上颌向前突出成尖长的剑状吻，为强有力的攻击工具，能将木船戳穿；②第一背鳍特别长而高，形状似船帆，能够自由升降，如果要减慢游泳速度就将它高高竖起，如果要加快游速避敌或捕食，就将它收拢在背部下陷的沟里。不了解内情的人，看到旗鱼升降帆状背鳍时的不同体态，往往会误认为是两种鱼呢？
颌针鱼的幼鱼在海上活动时，如果遇到敌害或船只驶近时，会立刻装死，变成僵直状像海藻的叶片，一动也不动地漂浮在海面上。
