“诸君万安，行个方便，在下能一道避雨否？”
冲进破山神庙，居然发现有四人在佛龛前围火而坐。正面之人看似将近不惑，着一身蓝衫，蓄着半尺长的美髯，身材魁梧，左首一人罩着鸦青色道袍，看去三十出头模样，面白无须，背对着的那人也是深色衣服，看不清楚到底是何颜色，听到人声时回头看了一眼，看去也是三十多岁的年纪，带一点胡子，此二人样貌平凡，中等身材，其余并无甚特色。右首是一位二十多岁的青年，倒是十分清俊，身形修长，只是略瘦了些，面色有些憔悴，虽穿一身极淡的雨过天青色衣衫，依旧不显臃肿。四人均衣饰考究，手持文扇，坠珠佩玉，举手投足亦颇具涵养，应是诗礼簪缨之辈。
只是在这荒山野岭，残垣破庙，如此四人齐聚，未免有些古怪。加上他这个不速之客，可算是奇上加奇了。
蓝衫长者先应了声：“都是赶路之人，客君请便。不如坐下来一起烤火取暖。”
他连忙道谢。
四人挪了挪位置，原先背对之人和那位最年轻的公子之间让出个位子来，于是他也坐到了一起。
“诸位陌路相逢，亦是有缘，我最年长，来介绍一下。”蓝衫人捋须笑道，“鄙姓方，方子蟾是也。”然后指着左首之人：“这是邱平秋兄。”又指着下首之人：“此乃靳鹤年靳兄。”最后指着右首之人，说：“孟秋山孟兄。”
三人皆拱手说不敢不敢，然后齐齐看着他，唯独孟秋山微笑了笑，看了一眼便低头看火。
他也通了姓名，并问道：“诸君莫非都是去妙善观赏梅的吗？”
孟秋山只是抬头又看了他一眼，依旧微笑不语。另三人面色略变了变，说道：“莫非阁下也是去赏花的？”
“妙善观那几株千年老梅实在难得，人间绝品，我辈吟风弄月之人，如何能错过。”他满面向往，“何况听说观内的素心道长才华出众，又冰肌玉骨仙人之姿，有心前去求教诗文，顺便一睹仙姿。”
孟秋山此刻才开口，笑道：“虞兄倒是坦诚得很，只是，虞兄莫非不知道妙善观去岁便已遭火劫，早已人去楼空，门庭凋零。素心道长亦不知去向。”
“是么？”他唔唔了一声，“可惜了，不知老梅还在否。”
另三人原本低头不语，此刻才搭腔，说着或许还在，又或许早已焚尽之类若有所思的言语。
“我到是好奇，要么等雨停了，一起去赏玩一番？”他提议。
靳鹤年附议道：“我等正有此意。往年去赏老梅，愚弟与子蟾兄，邱兄还在观内相遇，秋山兄倒是说曾见过我等，想不到今年吾四人也撞上了。指不定，观内早有人已去观赏了呢。”
方子蟾和邱平都盯了他一眼，似乎嫌他多嘴了。孟秋山依旧一副不相干的模样，微微颔首，浅笑道：“早知应与诸君见礼，今岁也可相约同去。”
“诸位虽未相约，却能在此时此地相聚，实属难得。看来，此番不去都说不过去。”他笑着插嘴。
四人点头附和，方子蟾岔开话题问道：“虞兄好似疏洒随性得很，却不知何许人也？”
“在下素来喜好游山逛水，沿途结交同好，半个修行人罢了。”他知道他们势必会好奇，毕竟此处唯独自己是个局外人。
“原来如此。”方子蟾笑道，“吾等亦不过是久试不中的秀才，也就秋山兄尚年轻，还可大展宏图。幸而祖上积德，庇荫子孙，否则似我等一无是处，早就流落街头了。”
方子蟾说得极谦，邱平忙笑着接口：“子蟾兄过谦了，谁不知子蟾兄经营有道，富甲一方，有此家业，功名何足挂齿。”
一时间，几人互相恭维起来，唯孟秋山从不插嘴，微微斜靠在破庙石柱上，听到有趣之处，亦不过微笑颔首，时而把玩手中折扇，时而惘然走神。他与孟秋山坐得最近，因此一举一动尽在眼底。估计四人先前早已聊了不少，看似方子蟾，邱平，靳鹤年三人已有些交情，从他们恭维之中可以听出来几人都是殷实之家，或家中有仕宦之士，或有巨贾，或有名儒，都非等闲之辈。倒是对孟秋山不甚了解，只知道他也是本地人，官家子弟，平日管教甚严，鲜少与人往来，估计也因此不爱交谈。不过他看去也随和，虽不太言语，却从不驳斥他人。
又过了一炷香时间，雨总算停了。密云渐开，若有若无的阳光散下来，室外已不似方才的阴沉。于是，一道熄了火，前往妙善观。因相隔不远，便将马匹留在山神庙，步行前往。
一路荒草萋萋，可见人迹甚少。及到跟前，果然，山门破败，整一座道观断壁残垣，犹有大火焚烧之后的焦黑之色，也不过有几处屋舍看去勉强齐整，然而也爬满荒草，苔痕遍地。
孟秋山见此残败之相，轻轻叹了口气。
再往前走，转过一堵高墙，迎面一树红梅，正开得繁盛，山中雾气氤氲，衬得它如若胭脂红霞，枝干盘若虬螭，虽苍老却有龙腾虎跃之姿，十分壮观。可惜边上几树已被火焚得只剩焦炭，唯独这一棵，有幸存活。
他啧啧称奇不已。
方子蟾等人亦瞠目结舌。孟秋山站在梅花树下，更是神情恍然，也不知是喟叹眼前美景，还是追忆他自己的往事。
“这株老梅，比起往年，竟然更繁盛了些。”只听他喃喃自语。
方子蟾等人四处游走查看，我与孟秋山只顾赏梅。在这荒败之处，这一树红梅尤为醒目。孟秋山绕着梅花树，时不时伸手轻抚树干，面上神情时悲时喜，教人捉摸不透。
极目远眺，都是密林遮天，有的是翠竹松柏之类。青翠林木圈着道观，观外生机盎然，观内却死气沉沉。
隐约听见方子蟾与邱平，靳鹤年的语声，虽听不清他们说的什么，但是听得出来似乎争吵起来。
他示意孟秋山一道去看看。孟秋山点头应允。于是，他俩又绕过石墙慢慢往观内走。然而，走了片刻，猛听一声惨叫，似乎是靳鹤年的声音，方子蟾与邱平大叫来人，等他俩赶到之时，只见他二人正在一处厢房外慌作一团，到处找东西，不知作甚。邱平正在往屋顶攀爬。
走近一看，才倒吸一口凉气。只见靳鹤年脖子上套了绳索，悬在进门的一根木梁上，已逐渐无力挣扎。四处一看，连垫脚之物都没有，靳鹤年悬得极高，底下人无法借力，那绳索显然被人设了机关，连绳头都隐在屋顶不知何处，更不知该从何处下手解除，恐怕要邱平查找之后才能得知了。
“邱兄小心些。”孟秋山在底下喊了一声，“这屋子虽多是石材搭建，屋顶除去四周，其余多是木头的，恐怕被焚烧后也已朽烂了。”
邱平闻言便沿着边缘走，走到门框上方，眼看着要挨近绳索处了，他张望了一下，果然看到机关，估计是门一推开便触动，而那绳子越挣扎收得越紧。
眼看靳鹤年已渐渐僵直。邱平手忙脚乱欲解开绳索，却惊叫一声，捂着手往后一仰，又一声惨叫，从屋顶直摔了下来。
“毒，有毒……”邱平大声叫了几句，他身子砸在地上，只挣扎了几下，便不会动了。方子蟾本欲扶他，一听此话又缩了回去。
那边靳鹤年早已不能动弹。只见邱平手上越来越显黑紫，恐怕他就算不摔死，也要中毒身亡。
三人站在破屋之前，万分静默。一切，都来得太突然了。
“方才……方才靳兄气冲冲推门进去，岂料那门一推就倒，然后他抬头一看，突然就被升起来了……”方子蟾惊魂未定，一见我和孟秋山看着他，不等我们问话，他便语不成句，先开了口。
“三位可是吵架了？”他问。
“是有些口角，因此靳兄才怒气冲冲顾自推门。”方子蟾道。
“三位为何口角？他又为何非要进这屋子？”他依旧忍不住追问。
方子蟾又缄默不语。
孟秋山淡笑道：“这一处屋子，似乎是素心道长居处。她素喜阔朗通透，因此这屋子建得比别处高些，又多是石料，外面看去，保留得倒是还好。”
“三位莫非是来缅怀故人？”他接了下去。
方子蟾说道：“当年有幸听素心道长讲过老庄与诗文，因此，想前来吊唁缅怀。我与邱兄觉得在门外即可，靳兄却非要进去。因而起了争执。——只是，谁会在此设了机关呢？可见无论谁先进去，都能遭殃。此人真是歹毒之极。”
“眼下出了人命，得去报官吧？”他说。
“不，不可！”方子蟾却愈发惊慌，连忙阻止。
“为何不可？子蟾兄在惧怕什么？”他追问。
“出了人命，你我都脱不了干系。”方子蟾嗫嚅着，强作镇定。
孟秋山悠悠地说道：“不妨。脱不了干系又如何？你我来此地绝非偶然，或许，是想让我等都死在此地呢。”
方子蟾突然指着他疾声道：“虞世隐！这一切是不是你设计好的？此地唯独你是个外人。”
“子蟾兄真是可笑，你们来得可都比我早呢。再说了，我与诸位无冤无仇，为何设计害你们？”他不禁苦笑。
看一眼孟秋山，他依旧漠然。
方子蟾顿了顿脚，怒道：“我不管了，离开这里再说。两位请便。”
“子蟾兄不怕我们报官了？”他在方子蟾背后喊了一声，方子蟾理也不理，径自离去。
他看看孟秋山，此人抱着肩，微斜着身子靠在石墙上，淡笑道：“放心，他会回来的。”
“莫非……”他想印证自己的疑虑。
孟秋山却依旧一副似乎捉摸不透又似乎毫无干系的样子，转身又到梅花树那里去了。
他跟着孟秋山前往，只见他凝视着梅花树，神色逐渐透出些忧伤来。
“你可知这株梅树为何长得这般好？”孟秋山突然开口。
他等着孟秋山自己说下去。
“因为这下面，埋了一具尸体。”孟秋山神色越发忧伤，蹲下去，用纤长的手指轻抚地面，仿佛抚摸女子的秀发。地上有青苔，野草，在他指尖嗦嗦地滑过。
“你好像并不惊讶？”孟秋山抬头看了他一眼。
“素心道长曾说，她不日将还俗，宁离却仙山洞府，逐人间自在逍遥。她生来便在玄门，无可选择，但是，依旧想去万丈红尘走一遭。万幸得遇良人，她便下定了决心……”
孟秋山眼中反而有了一丝惊讶：“莫非，你就是……”
孟秋山并未说下去，蹲在地上，还不及站起身来，脸上原有的忧伤之色逐渐淡去，慢慢多了些痛意。只见他眉头越锁越紧，痛意越来越深，单手撑在地上，另一手按在胸下，仿佛忍受极大的痛苦，半天才听他换一口气，慢慢地，连身子都渐渐倾倒在地上。
孟秋山面上的血色逐渐褪去，变得苍白。
“你怎么了？”他去扶孟秋山，孟秋山借力坐起来，靠在梅花树上，脸上的痛意犹浓。可是孟秋山依旧是清醒的，前者看着他，苦笑道：“我时日无多了——或许，我早该去地下陪她。”
“她说的良人，果然是你。”他从踏进破庙起，便已揣测过，当时四人，唯孟秋山甚是出尘。
“她也曾说，遇到一知己，常浪迹四方，偶尔回到妙善观时，能与她畅聊天下。看来，你就是她说的知己吧。”
“良人与知己，只有她这样的女子能分得如此清晰明朗。我十分敬重她，本以为她此后会安然一生，谁知……”他突然有些恼怒，“为何你不早点将她带走？导致她红颜薄命？”
“我与她一年之约，因我家中礼教甚严，我须得回去准备好一切，否则，即便她跟我离去，也过不了舒坦的日子……谁知，一年之约未到，她便惨遭不测……”
“真心相爱之人，何惧礼教。她都不惧怕世俗流言愿因你还俗，你们却终究错过了彼此。”他掏出一封书信，递给孟秋山，“去岁我收到书信时，她已命赴黄泉。她说，宁抱残躯遗恨死，不教高洁落微尘。她要我有缘与你相遇时，告知一声，她不想你做任何事，只求你日后珍重，而她，依旧是玄门素心，只不过彼此有缘无份。”
孟秋山拽着书信，双手微颤，喃喃说道：“宁抱残躯遗恨死，不教高洁落微尘……在我心中，她永远高洁。只是，我岂能毫无作为？去岁梅花开时，我如约而至，等我的，却是烧尽的殿宇，和梅花树下白绫绕颈的素心。观内之人本就不多，活下来的，也都已散去，我四处打听，费尽心机，终于得知真相。就是方子蟾，邱平，靳鹤年三人，将她百般蹂躏之后，纵火烧观……”
“她不肯将自身遭际告知于你，就是不想你复仇。”
“我这一年，如同行尸走肉，复仇才是我活着的希冀。”孟秋山神色恍然，惨笑道，“她一字也不肯留给我，可是我，却有千言万语对她说。是我的错……”
他仿佛看到素心，受尽屈辱之后，却平静如常，将自己收拾整理，面对火光冲天的妙善观，徐徐写下书信，托人寄出。然后，坦然赴死。她生下来便被人送进妙善观，而她死时，也留在妙善观。这里才是她的来处与去处。那时候她心中应该毫无恨意，唯有放下。
她知道孟秋山势必会来，因为那是他们的约期。只是，她不想对心爱之人留下只言片语，因为她不希望自己深爱之人活得比她还要煎熬。她死得毫不遮掩，死得痛快淋漓，只是不想心爱之人苦求因果罢了。因此她最后的书信，是留给他的，他是她最后的一丝希望，去拯救她愿意付出一切的良人。谁知道，冥冥之中自有天定，他们本就是一样的人，孟秋山又岂肯独活呢。
孟秋山说，这一年，他先是拼尽心血，了断家事，虽心力交瘁，陷入沉疴痼疾，好歹将一切安排妥当。之后，便一直调查此事，找到妙善观逃出的旧人本就不易，何况方子蟾等人也都是有身份有地位之人，一般人也不肯指证。因此，他只求得知真相，然后自己去惩处这些人。梅花开时，他给三人写了一样的信，告诉他们，梅花树下，阴魂不散，他们做的事，已经泄露，若想安生，去岁事发之日期，妙善观见。
三人心虚，自然前往。遇到生人，吞吞吐吐，亦不敢明言，因猜不透对方身份。
“想必虞兄是来此处找我的吧？”孟秋山苦笑道。
“我想着这一天正是素心忌日，又是梅花盛开之期，即便你对她的死毫不知情，或许心有灵犀，也能遇到。果然……”
“我找到幸存的明心道长，她说，素心当初执意留下，她隐隐察觉，素心定是不想活了。只是，她亦明白，劝说并无意义，不如由她求一解脱。”孟秋山依旧喃喃，他脸上虽然痛意夹着忧伤，却愈发平静起来。
“书信便是明心道长交付于我的，我四处浪迹，她找到我也属不易。”他觉得此时此景，自己就像当年的明心道长看着素心，任何言语，劝慰？痛惜？还是恼恨？都说不清道不明，不如不说。
有脚步声逐渐临近，转角之处，渐渐露出方子蟾踉跄的身影，他似乎想呼唤我们，却用力捏自己的咽喉，一字也发不出来。他脸色青黑浮肿。显然身中剧毒。
“这里到处都是我设的机关，倘若不跟着我走，随时丧命。”孟秋山冷冷看着方子蟾，“甚至，就算同归于尽，我亦无怨无悔。。”
方子蟾指着孟秋山，手不停地抖，依旧发不出声来，扑地倒在地上，不断抽搐。
孟秋山扶着梅花树，竭力站起来，我搀他一把，不知他到底患了何种疾病，痛到难以自持。他这一年，显然倍受折磨。素心曾与我形容他的意气勃发，秀逸超群，哪里会是眼前的枯瘦憔悴模样？他蓄了一年之力，就为了此刻做个了断，而他的心愿一旦实现，似乎就被抽去了精魂，瞬间颓丧。
“让你死得明白，信是我写的，素心的仇，我报了。”孟秋山站在方子蟾首边，冷冷说完，便再也不看他一眼。
方子蟾吐着紫黑的血沫，逐渐咽气。
他感觉孟秋山身子一沉，后者似已站立不住，于是，用力将他扶到梅花树边，依旧靠坐在盘螭的老干上休息。暮色渐起，而他的双眸依旧亮若星辰。
“虞兄，多谢有你……我……我大概是……”孟秋山依然苦笑，“大夫说过，我五脏六腑大概都烂透了吧……我心事已了，死也无憾了。”
他也算是明白，为何素心与孟秋山能有白首之盟。他们对生死都有一样的决绝，而这种决绝，又都是深思熟虑之后的选择，他们分明有执念，但这执念，却是为了彼此的放下。然而，众生为何总是会有这些苦痛啊……
他宁可向生而求，却不愿轻易以死告终。但是，芸芸众生，皆不相同，又能奈何。
梅花瓣簌簌地落下，落在我们发梢，肩头，在地上，徐徐积了一层，如同涂满了胭脂色。
来年梅花开时，他再来看他们。
