实行第二次教育改革，其核心内容是教育的民主化和地方分权。其中比较大的改革措施包括：
(1)打破中央集权教育体制，建立教育委员会，委员由当地居民选举产生，使地方教育行政管理能够相对地独立于中央政府。
(2)根据教育机会均等的原则，鼓励男女生同校，取缔男女生分校。将战前的“6-5-3-3”改为“6-3-3-4”制。实行初中教育的普及化与初中教育的单轨制，使义务教育由6年延长至9年。
(3)制定大学设置基准与研究生院基准，改组旧制高等教育机构，建立新制大学。
(4)实施教员培养与任用的开放制度，实行教员资格证书制度，提倡教师在职进修。
(5)把教科书国定制改为文部省审定制，即民间各教科书出版公司通过竞争，编辑出版教科书，然后由文部省内的有关委员会审定，合格的教科书目录送交地方教育委员会，供地方教育委员会和学校选择。
(6)健全和完善社会教育制度、体系与设施，建立大量的公民馆、图书馆、博物馆、青年活动中心、儿童文化科学中心等社会教育设施。
随着经济的恢复和发展，日本认识到需要加强国际竞争能力，通过教育开发人力资源来支持经济增长，因此，1956年废除《教育委员会法》，公布《地方教育行政的组织和管理法》，加强中央的权限，削弱地方教育行政的作用和独立性。到20世纪60年代，为适应技术革新和社会产业发展的需要，日本又制定了高中多样化政策，加强职业教育；调整大学科系设置，增招理工科学生；通过法律把短期大学作为永久制度固定下来；创建高等专科学校的新学制。
进入20世纪70年代以后，伴随着新技术革命和日本社会的国际化、信息化、终身学习化，教育上的问题进一步凸现出来。1971年6月日本中央教育审议会发表《关于今后学校教育综合扩充、整顿的基本对策》，由此开始了日本教育史上所谓的“第三次教育改革”。
五、日本现行教育制度
（一）教育行政体制
日本的教育行政管理体制经过战后直至50年代的改革，基本形式既有地方分权的因素，又有中央集权的性质这一特点。日本的教育行政属于中央权力与地方权力合作型。中央的教育权力归文部省掌管，地方上的教育事务由各都、道、府、县和下一级的市、町、村的教育委员会主管。建立中央和地方两级管理系统，在中央和地方的关系上，实行中央指导下的地方分权制。
1．中央教育行政
日本现行的中央教育行政机构是文部省，为日本内阁的组成部分，其最高领导是文部大臣。文部大臣和文部省是主管教育行政的中央首长和行政机关。法律规定文部省的职能权限，主要是：
(1)为发展教育、学术和文化事业，进行调查研究并制定规划。
(2)就各级学校和教育机构的设施设备、人员配置、组织与教育内容规定标准。
(3)对地方教育委员会、地方行政机关，大学和其他教育、文化与科学机构提供指导和建议。
(4)管理由文部省设立的大学和其他教育、科学与文化机构，任命县和重要市的教育长或负责人，审定中小学教科书。
(5)对地方教育和其他教育、文化与科研机构提供经费补助。
2．地方教育行政
法律规定，地方教育由地方公共团体实行自治。日本的地方公共团体分为两级，即都道府县和市町村。教育的行政机关为教育委员会，行政主管为教育长。地方设立的大学及其他高等教育机构和私立学校由地方政府管理，教育委员会的主要职责是发展基础教育，在人事、经费、设施设备、教育教学、课程内容和教师进修等方面对其所辖学校负责。
市町村教育长的任命须得到都道府县教委的认可，都道府县教育长的任命须得到文部大臣的认可。
（二）学制结构
日本战后教育改革，按照教育机会均等原则，建立了“6-3-3-4制”的学校教育体制（参见图4-5）。这是单轨制教育，包括幼儿园、小学、初等中学、高等中学、大学、短期大学、高等专科学校、盲人学校、聋哑学校、专门面向弱智儿童的养护学校、专修学校以及各种学校。
义务教育年限为9年，包括小学和初中。所有学生接受同一课程教育，小学毕业后，不需要经过考试即可升入初中。义务教育结束后，入学考试合格者才能升入上一级学校学习。
（三）各级各类教育
1．学前教育
日本的学前教育机构有两种：一是幼儿园，属于学校教育制度的组成部分，招收3-6岁幼儿，由文部省领导；另一种是保育所，属于福利机构，招收从出生到6岁的幼儿，由厚生省领导。
《学校教育法》规定，幼儿园以做好幼儿的保育工作，给予幼儿适当的环境，促进其身心发展为目的。为此必须达到以下几项目标：
(1)培养健康、安全、幸福地生活所需要的日常习惯，并使其身体的各种机能得到和谐的发展。
(2)让幼儿在幼儿园内体验集体生活，培养幼儿初步具有喜欢过集体生活和团结互助、自主、自律的精神。
(3)培养幼儿正确理解和对待其周围的社会生活现象的萌芽观念。
(4)指导幼儿正确地使用语言，培养他们对童话、连环画等的兴趣。
(5)通过音乐、游戏、连环画等方法，培养幼儿对创作表现发生兴趣。
幼儿园的教育内容分为健康、人际关系、环境、语言和表现5个领域。
2．初等教育
日本实施初等教育的机构是单一的6年制小学，儿童满6周岁入学，12周岁毕业，属于义务教育阶段。新学年从4月份开学，多数小学采用三学期体制，三学期之间分别为暑假、寒假和春假。
日本小学的教育目的是适应儿童的身心发展，实施初等普通教育。为此，还要达到8个教育目标：
(1)以学校内外的社会生活的经验为基础，使学生正确理解人与人之间的相互关系，养成合作、自主和自律的精神。
(2)引导学生正确理解乡土和国家的现状与传统，并进而培养国际协作精神。
(3)使学生具有日常生活所必需的衣、食、住和产业等方面的基础知识，并掌握基本技能。
(4)使学生能正确理解日常生活所必需的国语，并形成使用国语的能力。
(5)使学生能正确理解日常生活所必需的数量关系，并形成处理数量关系的能力。
(6)培养学生科学地观察和处理日常生活中自然现象的能力。
(7)培养学生健康、安全和幸福生活所必需的习惯，并力求使学生的身心得到和谐发展。
(8)使学生基本了解能够使生活明朗、丰富的音乐、美术和文艺等，并形成相应的技能。
小学的教育课程由各学科、道德和特别活动三部分组成。教学科目包括国语、社会、算数、理科、音乐、图画、家政、体育，文部省对这些科目都有详细具体的规定。小学道德教育的内容包括：(1)自己本身；(2)理解他人；(3)了解自然，具有高尚的情操；(4)自己与团体、社会的关系。道德教育的目的在于培养学生尊重他人，重视生命，为创造民主社会和国家的发展而努力，为促进国际和平做贡献。特别活动是指班级、年级和学校组织的各种活动。如班会、俱乐部活动、班级指导、文体活动、野游和生产劳动等。
3．中等教育
日本的中等教育分初中和高中两个阶段。初中属于义务教育，学制3年。所有小学生都依法必须升入初中，初中毕业才有资格参加工作。高中学制也为3年。
(1)初级中学。《学校教育法》规定，初中是在小学教育的基础上，适应学生的身心发展，实施中等普通教育，目标有三：进一步充分实现小学的教育目标，并培养学生具有作为国家与社会的成员所必须具备的素质；教授学生社会所需职业的基础知识与技能，培养学生劳动的态度以及根据个性选择出路的能力；促进学生参加校内外的社会活动，正确引导学生的情感，培养公正的判断能力。
教育内容由各学科课程、道德和特别活动构成。教学内容包括必修课和选修课。必修课包括国语、社会、数学、理科、音乐、美术、保健体育、技术与家庭等8门；选修课的种类在第一学年主要是外语，第二学年为音乐、美术、保健体育、技术与家庭以及外语。第三学年除在必修的8门课程中选择外，还有外语等。
(2)高级中学。《学校教育法》规定：高中是在初中教育的基础上，以实施高级普通教育和专门教育为目的，实现三个目标：进一步发展和扩充初中教育的成果，培养学生成为对国家与社会有作为的建设者所必需的素质；使学生能自觉地根据社会的需要和个人的特点，选择将来的出路，提高普通教养，掌握专业技能；形成对社会有深广的理解和健全的批判能力，形成个性。
高中学制三年，种类较多，通常按学科划分为普通、职业和综合三类，按授课方式分为全日制、定时制和函授制三种形式。
高中教育内容同样由各学科、道德和特别活动构成，设必修课和选修课，实行学分制，毕业需要修满80学分。一般学科课程为国语、地理公民、数学、理科、保健体育、艺术、外语及家庭。为了适应科技和社会的变化，各科开设了与之有关的“课题研究”课，以提高学生解决实际问题的能力。
4．职业技术教育
在日本，进行职业技术教育的学校主要有初中、高中、“各种学校”、专修学校、高等专门学校和短期大学等。
初中阶段职业技术教育目标是“培养学生具有某种社会职业方面的基础知识和基本技能，良好的劳动态度，以及根据自己的个性选择将来道路的能力”。
高中阶段职业技术教育的目标是“培养学生具有一种必须完成社会使命的觉悟，使之能够根据自己的个性决定将来的道路，提高一般教养水平，掌握某种专门技能”。
“各种学校”，是实施类似学校教育的各种职业技术学校的总称，主要招收高中毕业生，但也招收其他学校在校生和社会人士。
专修学校是1976年开始设立的新型职业教育机构，大都是私立的，是由“各种学校”升格改组而来的，发展迅速。专修学校可分为三种类型：设高中课程的高等专修学校(属高中水平，可授予毕业生高中毕业资格)，招收高中毕业生而设专门课程的专门学校(属于高等教育，在专修学校中占主要地位，可授予短期大学毕业生同等的资格)，设一般课程的一般专修学校(自由入学，是终身教育的典型场所)。
在日本实施高等职业教育的机构是高等专门学校、专门学校和短期大学。高等专门学校是从1962年开始设立的，学制5年，招收初中毕业生，培养中级技术人员。短期大学创建于1950年，1964年得到法律上的正式承认，因重视专门知识和专门技能的培养，使学生具有实际专业技术，且安排灵活，费用低廉，所以发展迅速。
5．高等教育
日本的高等教育已经形成多层次、多类型的结构。按照资金来源的不同可分为国立、公立和私立三大类，无论哪一类大学，都必须遵循有关教育法律、法令的统一规定，并均归文部大臣管辖。从学术水平上看，日本的高等教育是三级结构：
第一级结构是短期大学和高等专门学校。以开展高等职业教育和培养实际生活能力为目的。
第二级结构是4年制大学，包括综合大学、多科大学和单科大学。综合大学设有法、经、商、文、教、理、工、医、农等众多学部，学科齐全，条件优良，师资力量雄厚，是日本高等教育的中坚。多科大学的学部数量少，但大都有自己的特长。单科大学只设一个学部或几个相近的学科，专业特长突出。《学校教育法》规定：“大学作为学术中心，在传授广博学术知识的同时，应以教学和研究专门精深的学艺并发展才智、道德以及应用能力为其目的”。教育内容包括普通教育科目、外语教育科目、体育保健科目和专业科目。
第三级结构是研究生院，包括设置在学部的研究科和研究生院大学，旨在“教授和研究学术理论及应用，深究其奥义和促进文化发展”。
日本大学的教学采取学科目制和讲座制两种形式。所谓学科目制就是按照必要的科目设置课程和安排教师上课；讲座制则是根据专业设置在同专业中开设一定的专业讲座，并根据讲座安排教师。
日本大学有科研的传统，主要任务是从事基础理论研究，重视科研尽可能与教学结合，注重协作和开展共同研究，特别强调为产业服务，试图建立“官、产、学三位一体”的科研体制，集中政府、企业和大学的科研力量联合攻关，开展创造性的研究和培养高水平的开拓人才，推动大学由模仿型科研向创造型科研方向转变。
战后日本高等教育的发展速度极快。目前日本大学生数与人口的比例仅次于美国，居资本主义国家的第二位。
6．师范教育
第二次世界大战后，日本把封闭式师范教育改为开放型的教师养成教育。根据《教育职员许可法》的规定，一般大学毕业生如果修得所规定的学分，可获得教师许可证。所以，不论国立、公立和私立大学，只要经文部省认可，都可从事师资培养，开设教师养成课程。为保障义务教育阶段师资的供应，规定在各县的国立大学内设置教育学部或单独设立教育大学。
日本的教师养成教育被认为是通过一般教养而广泛地理解人类，掌握基础学问的方法和批判精神等，并使之特定专门领域的知识与技能。
日本教师养成教育课程有国家基准，一般是通过国家的法律及文部省令和通知等来规定。1988年新改定的教育职员许可法规定，教师养成教育课程要设有一般教育科目、专门科目和教育专业科目。一般教育科目分为人文、社会、自然三个领域，至少各修8学分，一共24学分；外语科目要修12学分以上；保健体育要修4学分。教育专业科目分为“教育科学专门科目”和
“学科专门科目”。教育专业科目与将来的教职密切相关，规定专修一种许可证必修59学分以上，两种许可证必修30学分以上。
在日本，成为中小学教师一般要经过三次审查与考试：第一次是在大学毕业时提交毕业论文，第二次是符合规定者领取都道府县教育委员会颁布的教师许可证，第三次是参加都道府县教育委员会举办的教师任用考试。公立学校教师的任用主要由各都道府县教育委员会负责。各都道府县举行的教师任用选拔考试，除了教养与专业方面的笔试之外，还采用面试、技能测验和体力测验、作文与论文、适应性检查以及兴趣小组活动、社会服务活动的经历和教育实习的成绩等多种方法。
六、当今日本教育制度的改革
（一）教育改革的背景和原因
1980年，日本宣布已经达到“赶超型”现代化的目标，成为世界瞩目的经济强国、技术大国。为了培养新型人才，教育改革势在必行。
1.新技术革命的挑战和“科技立国”战略的确立
