在东方文化和西方文化中，蛇的形象、地位以及人们对蛇的态度、情感都有一些共同点、也有不少差异。这是东西方文化相似性和相异性的表现。其根源在于文化传统、环境和人的心理等多方面的影响。
在东方和西方的传说中，都有半人半蛇的神灵、双手操蛇的神灵、都有用植物治疗外伤的蛇、多情美丽的蛇女，蛇都常常与狡猾、狠毒、谎言相联系。
（一）半人半蛇神灵
在中国古代传说中，盘古、伏羲、女娲、黄帝等大神都曾以半人半蛇的形象出现，有的是人首蛇身，有的是人首人身蛇尾。这些神灵在先秦时期地位显赫。人首人身蛇尾的伏羲和女娲，汉代还受到人们的普遍信奉。
盘古是开天辟地的大神，伏羲和女娲是人的始祖，黄帝是中华民族的祖先，他们的地位极高，在众神中的资格甚老，他们身上有蛇的成分，说明古代的民众对半人半蛇神灵特别崇拜。
我们在本书第一章中已经谈到过上古时代、华夏集团、东夷集团、苗蛮集团、北狄集团、羌戎集团普遍存在着崇蛇的风习，这正是半人半蛇神灵长期在中国神统中居于高位的基础。
在希腊神话中，天神乌剌诺斯和地神该亚的儿女们称提坦神，属于老一代的神？，他们多是人身蛇尾。其中克罗诺斯是众神的第二代统治者，也是希腊人崇拜的最高天神宙斯的父亲。后来，宙斯和他的兄弟姐妹们联合起来，与他们的父辈提坦神打了一场长期战争，推翻了克罗诺斯的统治，战败的提坦神被送进了塔耳塔洛斯――地的最深处，也被认为是地狱最底层。
人身蛇尾的提坦神地位一度很高，在希腊众神中的辈分也很高，这些情况与前述中国古代传说中的人首蛇身、人身蛇尾的诸神类似。而且，中国和希腊神话中那些半人半蛇神灵的命运也有相似之处：后来便退下神坛或退下主要神位。无论是在东方还是在西方，随着社会的前进、宗教的发展，人们最崇拜的神都完全不见了蛇形，更加人格化。
在中国民间，还为种种蛇神长期保留着几席位子，总的来看，这些神位都并不很重要，与至上神的地位相差很悬殊。
（二）操蛇或司蛇之神
在本书第一章中，我们知道中国古代传说中有操蛇之神，如《山海经》中的操蛇之神于儿、雨师妾等。古希腊则有司蛇女神或事奉圣蛇的女祭司。中国的操蛇之神和希腊的司蛇女神形象也很相似，都是两手各操一蛇，微上举，我们曾推测这些神的原型，应是巫师、祭司一类的宗教神职人员。蛇是他们的道具、助手，是被克制的对象。
雨师妾与司蛇女神比较接近，为女性操蛇者，其原型可能是一个双手操蛇求雨的女巫。也有人认为雨师妾是一国名，或一部族名。
中国与希腊的操蛇之神和司蛇之神的相似，说明古代的东方和西方都曾有过借助于蛇的宗教、巫术，人们对于蛇有相似的神秘感。
（三）斩杀和降伏妖蛇的故事
中国古代有很多斩蛇、射蛇的故事，如我们在前面介绍过的禹杀九首人面的相柳，后羿断修蛇于洞庭等。斩杀蛇者都是传说中的半神半人的英雄，被斩杀的蛇是怪异的妖蛇，对人有极大的危害性。斩蛇便是除害。
希腊神话中的众神领袖宙斯、太阳神阿波罗、大力神赫拉克勒斯也都有战胜蛇妖的功绩。
地神盖亚和地狱之神塔塔罗斯结合，生了蛇人提丰，提丰有一百个蛇头，口吐蛇芯，双眼喷火，曾几次与宙斯交战。宙斯招来大力神赫拉克勒斯参战。宙斯用雷电打击蛇人，蛇人用蛇尾紧紧缠住宙斯。最后，在众神的帮助下，宙斯战胜了蛇人提丰，并把他打入地狱。
阿波罗闯荡世界，为自己寻找建造庙宇的地点，在克利撒镇遇到一条大蛇，大蛇盘成一团守护着泉水，发现阿波罗走近，就张大嘴、发出咝咝的叫声，吐出火焰的舌头，放出令人昏晕的毒气，随后扭动蛇身向阿波罗扑来。阿波罗退到一旁，取弓箭对准大蛇的要害射出有力的一箭。箭穿蛇体而过，蛇妖被射死，阿波罗在这里建造了他的第一座庙宇。
宙斯和人间凡女阿尔克墨涅生的儿子赫拉克勒斯，婴儿时期受宙斯的第七个妻子赫拉的忌恨，赫拉曾命令两条毒蛇爬进他的摇篮里，缠住了他的脖子，赫拉克勒斯用两手分别抓住了两条毒蛇，把它们捏死。
赫拉克勒斯建立的十二件功绩中，第二件就是斩杀勒耳那水蛇妖。
水蛇妖住在勒耳那沼泽，有九个头，其中八个头可以杀死，而位于中间的一个头不会死。水蛇妖身躯巨大，异常凶猛，常常危害人畜。赫拉克勒斯奉阿尔戈斯王欧律斯修斯之命去除掉水蛇妖，他和侄儿伊俄拉俄斯驾车来到水蛇妖的栖身之处，向沼泽射出神箭，惊醒了蛇妖。蛇妖摆动着九个头，冲出沼泽，滑向赫拉克勒斯，赫拉克勒斯抓住了蛇妖，用大棒猛击它的头，但一个蛇头被打掉，马上生出来两个新的蛇头。蛇妖用身体缠住赫拉克勒斯的一只脚，发出怪叫，让它的助手巨蟹来助战。巨蟹用钳子夹住赫拉克勒斯的脚。赫拉克勒斯先用大棒打死了巨蟹，又喊伊俄拉俄斯点燃树枝，烧蛇妖刚刚生出来的蛇头、烧焦了的蛇头便不再长大。然后，赫拉克勒斯用刀把蛇头一个个砍下。最后砍掉了那个不会死的头，这个头一被砍下，缠着赫拉克勒斯的蛇身就松开了。赫拉克勒斯把那个中间的蛇头埋在路边，上面又压了一块大石头，把蛇妖的身躯斩为两段，又把他的箭浸在蛇的毒血里。以后，赫拉克勒斯的箭就带有剧毒，被这致命的箭射中则必死无疑。
勒耳那水蛇有点像中国古代传说中的相柳。这水蛇妖和相柳都是九头蛇身。水蛇妖的血有剧毒，相柳“其血腥”，血流过的地方五谷不生，可见也是有毒的。
中国神话传说中的后羿断修蛇于洞庭与希腊神话中的阿波罗斩杀蛇妖也有些相像，后羿和阿波罗都是善射的神箭手，他们的对手都是身躯巨大的蛇妖，杀死蛇妖都有为民除害的意义。
在除掉大蛇之后，后羿和阿波罗又都经历了自己的爱情悲剧。
后羿向西王母求到了不死之药，还没来得及服食，就被他的妻子嫦娥先服用了。嫦娥成仙，奔向月宫，在桂树下孤寂地度过了千百年，后羿再也无法与她接近了。
阿波罗射死大蛇妖后非常得意，他嘲笑爱神埃罗斯的弓箭是小孩的玩具，埃罗斯用他的金箭射中阿波罗，用铅箭射中仙女达芙涅。于是阿波罗对达芙涅爱得死去活来，而达芙涅恨透了所有的求婚者，也厌恶阿波罗。一次，当阿波罗就要追上她时，达芙涅变成了一棵月桂树，把美丽的脸庞隐藏在浓郁的树叶里，阿波罗从此便用月桂叶装饰自己的弓箭，头发和衣冠，用以寄托他对达芙涅的挚爱。
在遥远的古代，人们深受毒蛇猛兽之害，在人与蛇的斗争中，东方和西方都出现过自己的英雄人物。反映在神话传说中，便有了羿断修蛇和阿波罗射杀巨蛇的故事。而现实生活中的英雄也不免在感情经历中遭受挫折，人们又以丰富的想象，编织出英雄的悲剧故事。
（四）以植物疗伤的蛇
这类传说在中国出现得很早，南朝宋刘敬叔《异苑》卷三记载有一农夫耕地时，看见一条蛇衔草敷在另一条蛇的伤口上，经过一天时间，伤蛇的伤就好了。农夫取这种草剩下来的叶子来治疮，无不灵验。
直至今天，我国民间仍流传着类似的故事，蛇的神秘性和生命力、药草的神奇都让人产生浓厚的兴趣。
在欧洲也有非常类似的民间传说，如《格林童话全集》中，有一篇《三片蛇叶》，其中就有蛇衔绿叶为另一条被砍断的死蛇疗伤，死蛇复活的情节。
《格林童话全集》的作者格林兄弟，一贯主张在编写民间创作时必须精确地保存原作精神，必须完全依据民间文学素材的风格和内容，《格林童话全集》中的童话故事绝大多数是从格林兄弟的家乡德国北部搜集来的，也有一小部分来自古代德国文学。所以，《三片蛇叶》的故事应该是欧洲民间长期流传的，反映了欧洲某一地区的人民意识。
《三片蛇叶》的故事情节是：一个大国的公主死后，驸马依照婚前誓约被带到王家墓地下面的墓室里陪葬，在他快要饿死时，看见一条蛇爬到公主尸体前，驸马拔剑把蛇砍成三节。须臾，又爬出一条蛇，见前蛇已死，即返回。不久又爬了回来，口衔三片绿叶。它先将死蛇的三节依次序排好，在每个断处放上一片绿叶。一会儿，分开的几节蛇体合而为一，蛇动了一下，复活了，两条蛇一起逃走。绿叶留在了地上。驸马想：叶子有如此神奇的效力，可以让死蛇复活，难道就不能让人复活吗？于是捡起三片绿叶，分别放在公主的两眼和嘴上，公主果然复活。驸马将三片蛇叶交一侍从妥善保存。
公主复活后却不再爱驸马，一次，两人乘船渡海旅行，公主对船夫产生爱情，便乘驸马熟睡，与船夫一起把驸马抛入大海。忠实的侍从捞上驸马，用三片蛇叶把他救活，返报国王，国王严惩了女儿，把公主和船夫送上一条有洞的船放入大海，这条船一会儿就沉没了。
这个故事里的蛇也是用植物的叶子治疗外伤，也是一条蛇救治另一条蛇，这种神奇的绿叶也被人用来救死扶伤。不过，这三片绿叶效力更大，不仅能治外伤，而且可以起死回生。
蛇与医疗相联系的观念，在古希腊的神话传说中即有反映。希腊医神阿斯克勒庇俄斯医术精深，能起死回生。他的圣动物是蛇和公鸡，他的手中，常拄着一根缠绕着蛇的手杖。
蛇能用植物治伤的传说是怎样产生的呢？我们推测，可能是人们对蛇蜕皮后如同再生的现象有误解，夸大了蛇的生命力。另一方面，蛇出没于草木丛中，草木中又确有药用植物，人们在想象中将蛇与药联系在一起，由此又衍生出蛇和医疗相关的传说。
（五）蛇的狠毒与狡猾
在中国民间，常把蛇作为狠毒动物的代表，并用蛇来比喻恶人。“毒蛇口中吐莲花”比喻毒辣的人，嘴上说得好听。“毒蛇牙齿马蜂针”用来形容狠毒的程度无以复加。
前面介绍过的“唤人蛇”，是一种传说中能够骗人的蛇，不仅狠毒，而且狡猾。
西方人也长期将蛇作为狠毒、邪恶、狡猾的化身。
希腊《伊索寓言》中那篇著名的《农夫与冻僵的蛇》，讲一位农夫在冬天见到一条冻僵的蛇，觉得可怜，便把蛇放在怀里，蛇暖和过来，咬了农夫，农夫临死时说：“我是该死，怜惜那恶人”。寓言采用对比手法，将农夫对蛇的怜惜与蛇的恩将仇报相对比，意在说明：决不要怜惜蛇一样的恶人，因为邪恶的人本性是不会改变的。
《旧约全书》记载：是蛇诱惑亚当和夏娃吃了智慧之果，结果亚当和夏娃被上帝逐出了伊甸园，蛇被罚“用肚子行走，终生吃土”。
毒蛇可以置人于死命，而且蛇的活动方式特殊，常出其不意向人进攻，令人猝不及防。这也就难怪人们对蛇留下狠毒、狡猾的印象了。
