“告诉我，是谁叫你们来的？”吴怀瑜问被自己踩住脸的那个和尚。
“是……是……”那个和尚惶恐着，任凭一只女孩的脚踩着自己脸，眼睛无助地看向他们的头。
“不要问他们了！”这时秦良玉开口说话了，他看着地上的几个和尚，“本来我们要请慧明做法事的，看着你几个贼眉鼠眼的样子，就知道你心怀鬼胎，哪里还有心情买什么祭祀用品？现在法事做不成了，摆在你们面前的有三条路：一条是再上雨法寺，当着慧明法师的面把事情讲清楚；第二条就是去涪州官府，让你们接受官府的制裁；第三条是你们是哪里来的就得回到那里去，过几天我会来雨法寺看到你们中的谁，就让你们的脑袋搬家。”
“别……别让我们回雨法寺或者官府了，我们就走，我们离开涪州，不去雨法寺了，”那个领头跪在地上，用手捂着胸脯，“我......我们才进雨法寺不久，犯了寺规也要被逐出山门的哟！”
“那放他们走吧！”秦良玉说完，变向着吴怀瑜抬了抬手掌。
吴怀瑜立即把脚从人家脸上挪开。
被踩着的和尚伤势最轻。他双手趴在地上磕了一个头才爬起来，把地上挣扎着的那个和尚头目扶起，其余四个僧人一个接一个勉强支撑着爬了起来，一同抱头鼠窜。
“我算是开眼界了，两个妹妹手脚真的利索。我是逃难之人，遇着你们，也算因祸得福呢！”看着几个和尚们远去了，秦良玉便由衷地夸奖了几句，接着又说，“我们现在找一个能盯住长江江面的地方隐蔽起来，看着杨家的船队往上游走了，才可以找渡船往江北去呢！”
“这样的地方有的是，姐姐只管跟着我们走就好了！”吴怀瑜立即响应。
再说忠州这边，马斗才在秦葵家住了一晚，第二日便去了衙门。
马斗才才走不久，秦家门前又响起了马蹄声，接着有人把院门拍的砰砰响。
秦民屏去开门时，外面的却是自己的姐姐秦良璧和姐夫马千骑。俩人脸色都蹲满了焦虑。
“怎么样？杨家走了吗？”秦良玉见了面就急促地问，“你二姐有没有事？”
“二姐在杨家到来之前就逃了！”秦民屏说，“姐姐不用担心，你自己的身子要紧啊！”
“是啊！”马千骑关心地看着自己的妻子，“我都说素贞妹子那么机敏的人，不会有什么事的；倒是你，六个多月身孕了，还又是骑马又是坐船的……”
“妹子没事就好，”秦良璧不等丈夫把话说完就赶紧截住，“只不知素贞去哪里了，眼下最好是别往石柱去呀！”
秦良璧一边说话一边往屋里走，她的话却被屋里的父亲秦葵听进了耳朵。
“素洁来了？”秦葵看着刚刚进屋的秦良玉，“听你门外说的话，是不是石柱马家出事了？”
“是这样，上个月思州土著田雄龙要出资与伯父马斗斛共同开采石柱的硫磺矿，烧成硫磺后长期供给播州杨应龙，被伯父拒绝了，”秦良玉坐到父亲右侧的条椅上后回答，“就在昨天，这个田雄龙居然鼓动着石柱城里的恶霸阿尤甫突然起事，要不是马千乘发觉得早，在衙门设下伏兵，阿尤甫差点就成功要了我们大伯的命呢！”
“有这样的事？”秦葵大吃了一惊，“杨应龙开始对马家下手了哟！”
“是杨应龙对马家下了手？”马千骑不解地问。
“看着马千驷和田雄龙的样子，大家不说，心里却是对一些传说认可的！”秦葵说，“杨应龙本来要把女儿嫁给马千乘，他女儿却阴错阳差地与马千驷好上，他也只能多走一步棋，要为马千驷谋取继承权呢！那家伙一旦认准要做的事，是不达目的决不罢休的哟！”
“这——”秦良璧惊叫了起来，“咱妹子素贞与马千乘的关系虽然没有挑明，但爹爹您是心中有数的哟！你老人家一定要出出主意帮马家一把呢！就算没有那一层关系，女儿的公公与马千乘的父亲是亲弟兄，我们也是人家征对的对象呢！”
“你倒是说说，马千乘和素贞发展到了哪一步？”秦葵摇着头，“眼下啊！要谁下决心彻底得罪杨应龙都是一件难事哟！”
“这样对您老人家说吧！”秦良璧告诉她父亲，“要不是阿尤甫造反的事，马千乘一定会跟着我们来忠州了呢！上次我来家里，就给咱妹子带来了一封马千乘写的书信，我妹子回她的是几句诗：‘天不老，情难绝，心似双丝网，中有千千结…….’，今天天不亮我和马千骑从石柱动身来这里时，马千乘托我交给素贞妹子一块丝巾。丝巾上一定是写着字的，至于写了什么，爹爹您自己看！”
秦良璧一面说，一面从袖筒里掏出一块丝绢，递给了秦葵。
“这——”秦葵有些迟疑。
“有关儿女们的生死抉择，岳父不要过于顾虑了，”马千骑在一旁劝导，“你老人家设法救救千乘，也是救了我和素洁啊！”
秦葵只得接过那块丝绢，翻开来，里面还真的有一行红字，看得出是咬破手指用血写的。
“山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝！”秦葵一个字一个字地念叨，接着说，“看来我们和马家是完全捆绑在一起了，只是这个杨应龙的阴险、狠毒、奸诈，我们是防不胜防啊！”
秦葵和他女儿女婿说话时，秦民屏领着他哥哥秦帮屏，二哥秦帮瀚过来了。
三兄弟才到，就见他们的师父陆林豹也到来。
“怎么了？”陆林豹坐下后就问，“你说杨应龙会先对付马家的事，被猜着了？”
“原来我爹和师父早就知道杨应龙可能会对马家动手？”秦帮屏吃惊地问，“姜还是老的辣，这句话不假哟！”
“什么姜还是老的辣？这事还是你素贞妹妹给我们说的呢！”秦葵的眼睛看着秦帮屏，“你们呀！怎么就看不出些端倪呢？”
“我妹子说的？”秦帮瀚一脸不相信的样子，“素贞妹子还说什么了？”
“你妹子说：‘改土归流’是张居正提出的针对土司的策略。宰辅张居正一死，作为学生的万历皇帝在其它方面违背了张居正，在这一点上却是认同老师策略的。前几年借助土司之力扫平九丝和僰人，就是‘改土归流’策略的开始。要不是北方辽人作乱，朝廷肯定要选定西南土司中的哪个下手了呢！南方土司其实都知道万历的用意，他们虽说心有不甘，却都还在犹豫、观望着，只有这个杨应龙似乎是要下决心一搏，不惜鱼死网破了！”
“我妹子又怎么知道杨应龙会这样呢？”秦帮翰又问。
