看着任广三人出了院子，紫蕊过去关好了角门。转回身来，把灯笼挂在轿栏上，卷起轿帘，放到轿顶上。探身钻进轿里，双手慢慢抱起叶祖珪的头，靠在自己肩上，就着灯光，仔细看叶祖珪的额头。叶祖珪兀自沉睡，鼾声起处，两道舒缓而又悠长的鼻息冲出，穿过紫蕊胸前交叉的襦襟，直往她的怀里钻，弄的人痒痒的。 这时候，从穿堂里传来“噼里啪啦”的鞋响，是碧萼领着初荷、幼萍两个女孩子来了。原来虽然三年前，叶祖珪已经定下娶曾布的小女儿思卿为妻，可是下完了聘礼，说好等叶祖珪接了老爹老妈上京，就拜堂成亲的，没想到第二年正月，曾布的元配夫人，也就是叶祖珪的老丈母娘，忽然得了喉疾，茶饭难进，拖了数月，竟然故去了。如此曾小娘子按例守孝，这亲事就耽搁下来了。
坊间传言，向太后原先有意让叶祖珪尚怀柔帝姬，作驸马都尉的。却被曾布抢了先，向太后为此很是不爽。所以后来一年期过，曾布快要出京的时候，叶祖洽上了请求为弟弟叶祖珪夺情，迎娶曾小娘子的折子，官家就来了个留中不问。
后来叶祖珪就闹腾着要外放，所幸要去的汤阴县离东京不远。叶祖洽深知这个弟弟，在自家老太爷、老夫人那里，就是掌上明珠，比自己这个作老大哥的娇贵的多，唯恐交代不过去。走的时候，不仅让叶祖珪的通房大丫头紫蕊跟着，还从自己女儿房里，夺了最勤快能干的丫鬟碧萼过去侍侯。管家、小厮、仆妇，更是派了一大堆。怕叶祖珪吃不惯北方菜，连厨房也安排自己从岭南带来的刘四去管着。搞得叶祖珪大呼麻烦，差点半夜偷偷骑马跑掉，被叶祖洽命人严加看管。
好容易收拾停当了，临了曾府那边又送了幼萍与初荷过来。这两个虽然到现在也不过十五、六岁，可都是小姐多年的体己人儿，又会来事儿的。说是帮着照看姑爷，恐怕不能没有要在叶家抢占地盘的意思在里头。除此之外，曾家还担心叶祖珪年少风liu，媳妇娶不回来，家里再没有几个妙人儿拢住他的心，一味跑到外面招蜂引蝶，玩花了肠子，弄坏了身子。其实叶祖珪其人，虽然喜欢胡吃海喝，牌技和赌品同样差劲，但是对那些所谓的花魁、名妓，似乎天生不太感冒，连逢场作戏都很少。气的汴梁城里一些姐妹，曾经背后叫他“木头小哥儿”。这一点连他的老丈人曾老头儿，都觉得难得。
叶祖珪平日里懒，爱清静。来了汤阴之后，越来越觉得人多不自在，逐次把那些管家、小厮都打发回去了。最后只留下大厨连采买刘四，一个车夫兼帮厨老武，加上两人的浑家，算作洗扫的仆妇。轿夫和跟班，都用衙里原来的。这也是为什么紫蕊跟碧萼两个丫头，总嫌弃如今这些下人怠慢，不如先前那些自个家里使惯了的顺手。这两个丫头在叶大老爷家里的地位自然是固若金汤，算上幼萍跟初荷，小叶学士也舍不得赶走。索性恭敬不如从命，全部笑纳了。
这会儿初荷打着一盏两尺高的圆筒子灯笼，跟着碧萼从穿堂后门里走出来。小丫头个子不高，圆圆的脸蛋儿，穿一身淡红的衫子，有点婴儿肥。小小年纪，胸脯子已经发育的鼓鼓的。要不是里面用白绫子紧紧束着，走路都会波峦荡漾。脸上和脖颈处露着的肌肤，异常的粉嫩。幼萍最后一个急急跟出来，打着哈欠。一边走着，两只手举在头顶上忙着扎头发，宽大的袖子都退到了肩膀处，露出两条白生生的藕臂。脚下踩着一双宽大的木屐，这“噼里啪啦”的声音，就是她给弄出来的。
紫蕊看见她们来了，唤道：“幼萍妹妹，还有初荷，来，帮我把少爷架出来。少爷还睡着没醒呢。”
初荷听了，把灯笼放在台阶上，幼萍也跑过来，两人一起抓住叶祖珪的胳膊，象拖死狗一样把他拖了出来。紫蕊就说：“轻点儿！”初荷吐了一下舌头，跟幼萍一边一个，把叶祖珪的大长胳膊盘在自己脖子上。叶祖珪身上酒气熏天，更兼有一股馊味儿，两个女孩都皱着眉头，一只手捂着鼻子，另一只手还得按住他的胳膊，别让他滑下来。半背半架将他的身子支了起来。叶祖珪个子高，此刻两条腿弯曲着，两只脚还拖拉在地上，一只靴子已经快要掉了。紫蕊和碧萼两人蹲下身，脸对脸，一边搂住他的膝盖，另一边托着他的屁股，把他抬离地面。四个女孩儿显然不是第一次干这件事了，连扛带拽，总算把叶祖珪抬过中庭，放在了前院水榭里的竹榻上。几个人累得气喘吁吁，初荷跟紫蕊更是香汗淋漓。歇了一会儿，初荷跟着碧萼，去了后院收拾。幼萍就取来蜡烛，把悬在梁上的几盏灯都点着了。
在灯光底下细看，叶祖珪的形象可真是斯文扫地。头上青了一块不说，两只大袍袖上斑斑点点，尽是汤水；前襟上一块油渍，一直漓溂到下摆；连里面的中衣上，也溅到了不少。紫蕊轻轻叹了口气，自言自语道：“看起来不洗一洗，是没办法睡了，少爷可是最爱干净的。”于是跪坐在叶祖珪脚边，把他的缎靴和直统布袜都退了下来。上边幼萍就把他的头巾解开，发髻给打散了。这时候碧萼同初荷打着两个灯笼回来了，紫蕊就说：“碧萼，你跟初荷力气大些，去灶间提两桶温水来。我跟幼萍相帮着，给少爷脱衣服。”幼萍一听这话，连脖颈都绯红了，一排编贝细齿紧咬着自己的下唇。碧萼扮了个鬼脸，拉着初荷飞快的跑了。 紫蕊假装怒道：“疯丫头，快别笑了，看把少爷吵醒啦。”
“放心吧，我的好姐姐。现在就算是天上打雷，你那心肝宝贝少爷也不会醒啦！”碧萼笑道。
紫蕊一听这话，马上不依道：“好你个死丫头，胆敢取笑姐姐我，看我不痒痒死你！”两个人互相挠痒，闹成一团。初荷趁机也溜走了。
两人闹了一阵，又拿来软毛的刷子，把叶祖珪里里外外洗刷干净，给他换上细麻布的睡袍。叶祖珪不喜欢贴身穿丝织的衣服，最爱就是这种产自南洋的白麻。碧萼叫到：“幼萍，初荷，你们两个死丫头躲到哪里去了？”那俩小丫头一起跑过来，四个人又把叶祖珪抬到里屋大床上。紫蕊道：“少爷喝了酒，等会肯定要水喝。你们几个觉头大，怕是到时候听不到。今夜还是我在这里守着吧。”碧萼“哼”了一声，转过身，背对着紫蕊，装作“啵”地亲了叶祖珪脸颊一口，示威似的再看了一眼紫蕊，领着两个小丫头趾高气扬的走了。其实刚才碧萼的娇红小嘴，跟叶大少的脸蛋子，至少还得有一尺远。
出了门还听见初荷在后面说：“碧萼姐姐，你这会子亲少爷算什么本事，有本事你等他醒着的时候亲啊！”
“找打！”碧萼恼道。
紫蕊闻言轻轻笑了笑，拿团扇赶了蚊虫，落下帐子，又在香炉里焚上龙涎香。这才来到外间，沏了一壶君山的毛尖，放在套壶里暖着。然后把前后的门都闭了，只留下一盏纱灯。脱下衣服，用剩下的温水，把自己洗的干干净净。扑完香粉，换上一身素丝的长裙，更显得整个人温润如玉。紫蕊和衣靠在矮榻上，想些心事。迷迷糊糊刚要睡着，就听见里屋帐子里传来轻微的声音：“水，水”。紫蕊一激灵就醒了，拿过茶壶倒了一碗，摸着还热，端到大床前边，撩开帐子，看见叶祖珪闭着眼在里头翻腾，喉咙一动一动的。紫蕊拿着碗，想给他灌下去，又怕他呛着；想把他扶起来喝，又怕将他惊醒了。犹豫了一会儿，自己喝了一口，俯身吻在叶祖珪嘴上，四唇相接，吐出丁香软舌，轻轻拨开他的牙齿，慢慢把水渡过去。这样子喂了几口，叶祖珪忽然弯过左手，把她整个人搂在怀里，嘴唇却怎么也不肯分开了。
