“我和吴之间，是是老同事，是老同学，更是老朋友。”
——联邦总统姜煜行在某次发布会上答记者问
“卫生部再次强调，截至今日，并无新发现人传人疾病。请各位公民不要恐慌。警方已控制住谣言散播者，散播谣言必将受到法律的惩处……“
“啪。”
电脑屏幕骤然熄灭。吴点上一根烟，低声呼唤道：“小李？”
“吴先生？”
“姜煜行现在在干什么？”
“嗯……”一位年轻小伙走进房间，翻了翻记事本，“姜总统现在应该在午休。”
“好的。”吴吐出一口烟雾，抓起桌边的电话。
“吴先生，姜总统在睡觉现在打扰——”
小伙子刚出生，就看见吴那鹰隼般锐利的双眼盯着他，只得闭上嘴，悻悻退到一旁。
“喂？”
“老姜，今天新闻稿怎么回事？”
“什么事？”
“他妈宣传部这群人在干什么你会不知道？两个多月了，这样控制新闻他妈迟早要出事！”
“老吴你别这么大火气。”电话对面，那人的语气不疾不徐，“娱乐场所基本关闭。问题不会大，控制恐慌就可。而且这事儿也不是完全由我定的，我一个人定不了这些事情。既然你提出来了，我会让宣传部那边修改的。”
“控制不住就不要压着了。”
“什么意思？”
“用抗疫来激励民众？”对面的声音提高了几分，“哈哈，不愧是老吴你。我到时候就去和宣传部交代一下。”
吴的脸色缓和了些，重新坐回皮椅上，之前的汉语也切回了通用语：“希望如此。但把最后控制谣言者的内容去掉。遏制恐慌我没意见，但随便抓人是会出事的。另外，还有一件事。那几位人质的信件，没有必要打开审核，派几个人关注一下写信的对象就行。我在外交部也挂着职，应该有这个权力。”
“可以，这我不反对。”
“对，还有一件事。”吴看了看小李，年轻人心领神会，退出了房间，带上房门。
吴看着关上的房门，用汉语道：“我们派去南极的人太少了。”
“少？原先的设备都在，一旦启动，那些机器都是废的。五千人，足够了。”
“我感觉有点不安。”
“你看着办。”
“最后，我需要了解这次疫情的病理性专家。”
“你要这些人做什么？”
“解决你一直担心的‘死地’问题。”
“解决？那地方搁了十几年了，咱们一点办法没有，能怎么解决？”
“我给过你军方的‘空’项目初步资料。这次行动将是那个项目的首次试验具体内容，我无法告知。”
“连我都不能告诉？”姜的语气中出现一丝玩味。
“这是绝密等级，而且，整体规划是你批准并全权交由我负责的。该计划的行动规划我可以告诉自己人，但具体方案……抱歉。”
“啊，行吧。”姜的语气愈发奇怪，“会给你人的。”
姜挂断了电话。
吴把听筒扔在桌面，半倚着椅背，姜那张脸在面前浮现。之前一直没能感觉到，但现在发现，这个老朋友变了太多。
他们曾是同学，从初中到大学。也是脚下这座拥有千年历史，百年作为大陆乃至世界中心的城市的孩子。他们见证了这座古都从脑域时代的华丽到如今简约古朴的蜕变，而这一切全都由他们共同缔造。而吴自己是姜身边最可靠的战友，从军事到外交。他们在黄昏伊始的衰败中集结人马。演讲、邀请、声明、威胁、恐吓，以一切手段，一同在乱局中缔造秩序。吴杀伐果决的铁腕，江进退自如的讲话，一个威慑，一个邀请，这座城市乃至这个国家迅速从混乱中获得秩序。临时政府的讯息，在除去信笺几乎失去所有通信手段的时期，仅一周就传遍世界。也为今后机械联邦政府的建立埋下伏种子。
他们深知对那无数依赖了数十年脑芯和脑域，只靠接受信息和建议而生活，早已不会“自己走”而寄希望于别人“带我走”的人类，恐吓是有效的手段，声明是威严的旗帜。他们宣传“神”的害处，宣传脑芯和脑域剥夺人的思考能力，以推翻伟大来让自己变得伟大。他们说的每一句话都是事实，以严谨而不失力度的讲话获得支持；他们维持相对的公平，让资产流动，却不让人失去生活最低的保障；他们鼓励人们工作和生活，鼓励人们向政府积极建言献策。在脑域时代的享受与满足和黄昏初期的贫穷饥饿的落差之下，顺理成章地削减物欲——在批判诸神和脑域的风潮下这种政策再合适不过，必然是民心所向。这里并无暴力的思想通知，只是公开听取，默默筛选和改造，再公开采纳。
联邦的对峙与威胁切中吴的心意。新生的国家若非生于战争，就必定需要对外的战争来巩固，昭示自己的降生。这是亘古不变的定律。以战争未契机，一切华丽的附庸得到去除，只剩必须。以战争为契机，以服务国家与集体为本，姜让它成为了这个国家的基石。
而作为“以AI控制人类思想”为立足点来宣传的国度，这里从来不禁止每个人发表自己的观点。鼓励多样的思想，并在民间传播之前由国家公开，给予鼓励——物质与名望。当每个人都拥有自己的观点，就不再有某一个观点能获得太多的支持；思想百花齐放，更易归而于一。所以大多数建议并不会被采纳，但提出者已经得到他们想要的；而对那些真正能引起民众共鸣的思想的提出者——那些人屈指可数——就让他们进入政坛，吸纳、同化。每个人都认为自己拥有思想的自由，就和在神灵的光辉下，认定自己拥有自由一样。
一切井然有序。联邦如同一台巨大的机器，以它的运行规则发出轰鸣。个人的声音是润滑油，让运转更加顺畅，而不会改变规则。
但，随着坚冰的熔化，联邦间的局势似乎缓和下来。有什么正渗入这台机器，就像在温润的空气中，机械更易锈蚀。
而在战争的威胁褪去后，姜与自己之间，似乎产生无可弥补的裂隙。
时代变了。
时代变了？
恐慌忽然袭上他的心头。他害怕在这温润的空气下隐藏着什么。不是动乱与战争本身，而是发生在这个时期的动乱与战争。
也许只有一个人可以不受影响。
他沉思着，拨通了另一个号码。
“吴？”
“是我。”吴深吸一口气，似乎之前的担忧都在听见那声音的刹那沉淀，“你还在黎明号上？”
“当然。你要是想来看我就免了吧。什么事？”
“我知道你掌握的秘密比谁都多，我也知道你的绝对中立。我只是想告诉你，如果这架飞机哪一天飞不成了，你可以来找我。”
“怎么？让我猜猜……是不是老姜？”
“呵。你猜的总是那么准。”
“现在正是破冰之际，大家都只是想要趁机提高自己的威信罢了。你主要管军方那边，地位当然会下降。而他……”对方顿了顿，没有往下说，“至少没什么可担心的。”
从语气中，吴听不出对方是否另有什么意味，抑或只是字面意义。”
“他死了。安乐。”
短暂的沉默后，对方轻笑了一声：“呵，这对他来说，是最好的结局。”
“那……你呢？就这样在黎明号上耗去一生？”
“若死在这里，对我来说也是最好的结局。”
简单的寒暄，电话切断。吴长叹一口气。年轻时他一直不解机长的选择，认为一生在冰冷的金属舱中度过，是浪费年华与生命，远不如他在在战场上运筹帷幄，叱咤风云。可如今想起老师，想起一点点变得陌生的姜，心中倒羡慕起他来。他永远带着一种沉着与处变不惊，似乎除了这架飞机本身，其它一切都与他无关。他只听不问，说最少的话，知道最多的事；身处一切的中心，却永远置身事外，如同学生时代，他说自己所崇拜的隐士陶潜，“结庐在人境，而无车马喧”。
“为什么你会崇拜陶渊明？”
“他创造了属于自己的桃源。无论身在何处，都能如身在桃源。”
“可，这恐怕做不到吧。”
“若是能做到，就不需要崇拜了。”
“你终究不需要崇拜他了。你成为了他。但我也许，只能永远陷在这世界之中了。”吴叹息一声，站起身，理了理衣服。
“吴先生？”
“我要出去一趟。你留在这里。”
“是。”
不远处就是总统府。他迈开步伐，大步流星朝那栋古式建筑走去，那种多年未曾展现的军人气质在不经意间流露。
路边坐着一个人，灰色长袍罩住他的脸。那人朝吴看了一眼，忽然将身前的包裹一卷，站起声，飞快跑向远方。一张纸从他的包裹中掉出，在微风中盘旋一阵，落在地上。
吴看了看那个背影。他追得上，却没有追。
他只是缓缓上前，捡起飘落的纸。
那是一张纸牌。
牌面是一辆战车，车上坐着拿着权杖的武士。两只狮身人面兽拉车，一黑一白，朝向不同的方向。
灰袍背影早已消失，好像从未出现。
