初平三年春，豫州弃洛阳、宛城；尽收两处粮草归许昌。复聚大军七万于汝南，以鞠义为先锋、统兵一万进驻弋阳、攻庐江，拘刷战船数百，意欲沿江而下，进军建业，进取吴郡、会稽。时有江贼肆虐，趁夜竟然突袭江边，将守船军卒杀散，防火焚毁船只殆尽，待张辽领军来救时，江贼已尽数遁去，船只尽数焚毁。豫州军不能渡，只得沿江至蕲地。张辽与鞠义驻守蕲，使人飞报李逸得知。李逸会同诸将移师五万至庐江，派大将文丑与田丰引一万军来助张辽，自与赵云郭嘉黄忠等驻守庐江。令使人砍伐树木，聘征工匠打造大船。又月余，得战船百余，正待下水渡江，哪撩江贼又至，鞠义文丑各引两千军，大小船只十艘下水与之战，反被江贼凿穿船底，张辽急引军来救时，以弓弩远射使江贼不敢近前，水中淹死千余军士，船只又尽被毁坏。
军情报于李逸，李逸大怒，令赵云郭嘉、颜良陈群引两万军驻守庐江，自与黄忠典韦王粲等引两万军至江边，哪料江贼趁夜又至，袭杀巡哨数十人，又纵火烧船，幸张辽早有防护，也被将船只烧去大半。
李逸聚众人商议，田丰道：“我军不习水战，军士多有不识水性者，非南军与江贼可比，不可贸然下水渡江，恐遭江贼设计。不如扎下营寨，招募水军，再寻一精通水战之将领统帅训练，方可成事。另寻机招抚杀散就近江贼，使之不敢再与我等敌对，方保无虞。”
王粲道：“素日自荆州，闻听此处有江贼数股，其间有九江蒋钦，周泰两人引八百余众匿于扬子江中最是骁勇，又有庐江人陈武者也聚起三四百人尝袭扰客商；另有青壮者宋谦，柴桑人士，亦作这江上水贼年余，荆扬两州官府屡发海捕，不曾得，也曾进兵来剿，多不敌其辈勇武，或行大军时又藏匿不见，料此处当为此等数股贼人所为。”
李逸闻听心下大惊：“这可不得了，这蒋钦周泰，陈武宋谦，可都是后来孙策帐下猛将啊，江表虎臣之辈！怪不得如此厉害，不知道那甘宁可曾出山，若能抢先将甘宁招到帐下，水军训练与组建，便不是难事了”。思索至此才开口道：“如今之计，可速速多差斥候暗部，搜寻水贼下落，打探清楚是何人所部在此阻拦，或招或剿再做定夺。今将大军皆移师路上，再寻港湾处扎起哨楼箭塔，加强戒备重新打造战船。”
田丰也道：“主公之策甚妥，而今也只得如此”。
李逸道：“向闻川中有青年俊才，名唤甘宁，字兴霸，言称此人极为勇烈，且习水战，料此人难与蜀中所容，恐必沿江而下。若能访得此人，我军水军便可无忧矣。”
王粲闻言大笑道：“主公足不出户，便可识天下英杰。方才所言之甘宁，正在此处，只是若要访来，恐费些周折”。
“哦？仲宣果知甘兴霸否？”李逸大喜道。
“呵呵，甘兴霸本巴郡人士，性极燥烈，好狭义，有勇力。少时曾聚众为贼，于江中劫掠过往船只，极喜奢靡，其座船之帆以锦帛所成，反甘宁出江劫掠，必先使部中响铜铃，铃铛所响必杀尽所劫之人，蜀中曾数番出剿，皆不能胜之，时人呼之“锦帆贼”。及至数年，甘宁将部中遣散，愤读诸子百家，刘焉招其为蜀郡郡丞。昔日某游历川中，曾与之有一面之缘。”
“仲宣可否待本侯往蜀中一行？将甘宁请来为本侯训募水军？”李逸双眼泛彩道。
“愿为主公分忧，明日粲便起行。”王粲拱手。
“如此，有劳先生！”
次日王粲携数名从人，驾一舟往蜀中而去求访甘宁。李逸自将兵马屯扎岸上。
约四五日，郭嘉忽至蕲地军中见李逸道：“今闻报，刘表已令蔡瑁引水军两万往江夏驻防，文聘也引本部移师南来。袁术帐下大将纪灵、乔蕤、陈纪起兵三万，已至淮南庐江二郡相交之地扎营；长沙太守韩玄使部将引本部军一万往东五十里外扎营；荆州刘表与淮南袁术各部军马均有调动，其所指皆是庐江与蕲春我军所在。恐有其变，或进或退，主公应早下决断。”
“奉孝所见如何？”
“今进可速渡江占据鄱阳、攻豫章、庐陵、与豫州成南北相呼应之势，待江东稳固可南北夹击先除袁术、再破荆襄。若退，则庐江、蕲春皆不保。”
“本侯意欲占据江东九郡，然江中水贼肆虐，无端阻我归路，今退不甘，进不能，正自苦恼”。
“呵呵，区区水贼何足道哉？主公勿忧，嘉已有计破之！数日之内必可大败之”。
“奉孝计将安出？”田丰含笑问道。
“此等水贼，不求我军粮秣物资，专冲我军船只而来，一经得手便行退去，毫不恋战。可见正是单为损毁我军战船而来，意在阻我军渡江，既其意在战船，便以船诱之，必可使其中计！”
田丰闻言大笑道：“奉孝莫非要设下诱敌之策？”
“正是，诱其上岸，瓮中捉鳖尔！”郭嘉轻抚双掌道。
“秒，若荡平水贼，我军渡江无忧矣！”田丰笑道。
次日，鞠义引两千军前出至江边，寻一处山口平坦处，将工匠等皆安置其中，木料等尽数存于营寨之后山拗内，寨前左右各搭建哨塔。至晚时，寨内灯火通明，工匠军士来往不觉。数艘已进完工之船横隔寨内空地上，当夜无事。
一连三五日，尽皆无事，军士往返运送木料，工匠络绎其中，已有三五只小船造成，搁置在寨前，只等下水。
寨后山拗内一处高坡上，树木掩映之下，李逸紧盯江面，不见一只可疑船只，江面之上远远三五艘船正自行去。
“主公稍安勿躁，适才午时有两船沿江而下，文远已令人使小舟沿将跟去，方才来报，那两船已自寨前江面来往两遭，我料水贼今日必来！”
“哈哈，奉孝所虑甚是周全，暗探回报，此处江贼正是周泰蒋钦二人，受袁术重金所使，只烧我军战船，阻我军渡江，待我军粮草不济之时，天使便合同刘表等进兵来杀，欲将主公与我等尽数驱入江中喂水中鱼虾。”田丰轻笑道。
“哼！袁公路奸诈无谋，早晚必被本侯所擒！”李逸坚毅的面孔上闪过一丝冷咧之色。
至晚间三更时分，寨内灯火早弱，哨塔之上守兵前后摇晃不定，必然是困乏难忍。寨前江中，忽然出现大大小小三五十艘船来，稍稍放缓行速，便逆行而西，直至五里外方调转船头，贴近岸来停住。
“可曾查探清楚了？”为首一青壮汉子低声问一靠近的水贼道。
“回禀首领，日间小人扮作匠人已查探明白，木料尽数在寨后堆积，寨中有正造之船三十余，寨前有小船五只，大船一只，已近江水，寨左右哨塔各有哨望两人，寨中有值守军卒五百，余者并匠人皆在寨后帐中安歇。”
“周兄，某怎觉心中不安，不如暂且退去，待日后再来如何？”方才被称作首领的青壮低声向身侧的汉子问道。
“有何不安？怕他个鸟？你我兄弟三番五次前来烧船，何曾有失？今番不过多设两座破木塔而已，你若惧怕，便由俺去，你只管在此看顾好船只，但见火起，便使船沿江来接”。
“如何使得？你我兄弟便一同前去，只是行事万要小心些。若有何不妥万不可恋战，只宜尽早脱身。”
“省得！”
二人商定毕，仍似先前，拨调两百喽啰守船，二人将引五六百人皆持兵刃往豫州军军寨而来。
待到寨右，再有十名善射喽啰使弓弩同时发动，将右侧两塔上哨望士卒射死，复摸过寨前将左侧塔上也射死。蒋周二人便分作左右。左侧水贼便在寨门外伏下，待右侧水贼摸进寨内，见无异常，复向寨后摸去。这原本守在寨前之贼才弓身向寨中行进。
