路德搭乘着奥尔德号穿梭在雪霾丘陵的地下深处，中途重装列车停下来过几次，每一次短暂的停靠都让路德对这群地精和这片土地多了几分兴趣。
这片丘陵游离的元素能量在他的检测数据中浓郁的有些异常，而伴随着这些异常的数据，这里的环境也随之产生了变化。
首先是丘陵的地下居然藏着大量的高品质魔法矿脉，在更浅层的位置还有着铁矿和金属矿。
这些金属矿藏是南方巍峨的阿登山脉向北延伸板块挤压产生的，一旦驱使足够的人力和提供开采工具，足以产生供应一个国家的精铁锭。
路德看见在某处地下站点，地精和狗头人的杰作，一大群地精正对着几条铁轨修修补补，那些矿用轨道两旁洒落着大量的金属原矿石。
一种古老蒸汽式的动力矿车停靠在隧道尽头，另一旁直接就架起了巨大的钢铁炼金熔炉，靠近那里空气都变得无比燥热。
矿石倒入熔炉，升腾起的灰烟和头顶的泥土混合成暗红、炭黑色的混合物，有些很快干燥凝固在上面，有些则顺着两边滑落然后融入排出的污水里，变成一种污浊恶心的液体拍向未知的地下深处。
这样的污水处理简单粗暴，大部分时间里，那些污水都无法顺利排空，而是堵塞积累从而让那里充满刺鼻性味道。
但这样一边开采一边熔炼，精铁锭的熔炼效率却得到了提高。
路德在那边矿区看了很久，他还是觉得开采效率有些低了，先不说那些骨瘦嶙峋的狗头人工作量如何，就是那些老旧的设施在他看来完全可以进一步改进。
离开矿区，吉格斯还带着路德参观了许多地方，比如地下蘑菇的种植田，地精们利用蒸汽装置结合魔法的力量制造了特殊的温暖环境，在一片空旷的地下洞穴里种植了大片的蘑菇田，他还在那儿看到了一些蕈菌人。
而旅途的终点是一片更深的矿区，在那里路德见到的都是外面穿戴着密闭式防护服的地精们。
吉格斯匆匆穿上了一件不知名纤维材料制作的防护服就下了车。
暴露在这片矿区下，路德的发条精灵感受到了各种辐射，洞穴的岩壁上一些散发着奇异光芒的水晶正零乱的插在上面，地精都在那儿捣腾各自的事情，大量封装好的类似炸弹的装置摆放在一边。
这里是一条能源水晶矿脉，而且是那种元素力量很丰富的优质矿。
吉格斯跑进一个洞穴，在一堆兽皮纸和堆放的杂乱物品中翻找着。
“好像是这个，”吉格斯从杂物堆里掏出一张兽皮纸，“幸好还在，路德阁下，请看看这个吧。”
他将那张兽皮纸展开摆放在路德面前。
“这是一份设计图，”吉格斯有些遗憾地说道，“关于利用霜晶特性实现的自动化装置，但技术上没能突破，所以就被放弃了。”
早在路德出现之前，吉格斯就发现了霜晶这种特殊材料的奇异之处，可受限于时代的眼界限制和技术的桎梏，他迟迟没能将这种材料完全应用。
也正是这种无法应用的痛苦和对未知的渴求让他倍感遗憾。
“了不起的设计。”
粗略看完设计图，路德发出称赞，“从这份图纸上，我看到了跨越时代的设计理念。”
吉格斯却懊恼地说，“但它无法实现，再好的设计也只是一种幻想。”
在他的设计中，新城市缺不了自动化装置推动，但无法开发新材料，吉格斯原本的打算里是准备采用炼金工坊那一套，使用偏魔法侧的炼金学自动装置。
可这种方式成本高昂，而且魔法侧的玩意儿，稳定性和维护方面其实存在很大问题。
根据霜晶设计的装置就完美解决了这些问题。
从霜晶的基本性质来看，这种材料在物理效应方面近似于路德记忆中的半导体，并且在半导体的基本性质上，它还具备魔法材料的特性。
可以说，它就是一种魔改版的强化半导体材料。
这也是为什么路德如此迫切的想要收集这些材料的目的。
要知道，在路德过去的那个世界里，半导体材料的发展可是导致了电子工业革命，并因此促进了大量的高新技术产业，它的发展深刻影响了一个世界的经济、军事和生活等方面。
眼下这种魔法半导体，仅是目前测试出来的性质，路德就已经构想出了无数种应用途径，一旦他大量拥有这类魔法半导体，指令自动化方面就将得到极大提升，构装体的活化技术也有可能取得重大突破，甚至就连能源问题说不定都能得到解决。
这对他尽快恢复实力绝对有很大帮助。
所以，路德说这是一份了不起的设计图。
据他的观察，这个世界蒸汽和机械学式微，剑与魔法应该才是这个世界的主旋律。
而吉格斯的这份设计图却突破了这种时代的束缚，设计出了一种在路德看来都颇具新意的自动化装置，这确实值得称赞。
“那路德阁下，你觉得你有把握实现这份设计图吗？”地精问道。
“当然没问题。”
路德的回答底气十足，虽然这份图纸设计理念在吉格斯看来是突破性的，但对他而言，还真算不上困难。
“那可太好了，”吉格斯笑了起来，接着又拿出一份兽皮纸。
“如果一切都没问题的话，就签了它吧。”
那是一份契约，虽然说契约这种东西在实力足够的情况下完全可以随意打破，但眼前这份，路德却在上面检测到了一些下层位面的力量。
它是由某位下层位面的魔鬼见证的契约。
“这份契约没有太大的约束性，只是为了确定我们的伙伴关系，和保护我们的秘密不得外人知晓。”
“在这份保密契约之后，后续的安排和双方的付出报酬都可以详谈，”吉格斯表现的很坦荡。
路德将契约扫描了一份后，秘算单位开始全方面检测，确定这真的只是一份保密契约后，发条精灵转动，伸出一根管子。
在契约的末尾签上了属于自己的真名。
吉格斯也点了点头，写了自己的名字，契约上浮现出法术灵光，代表着深渊里的某位魔鬼见证了这份契约。
“很好，”收起契约，吉格斯笑着说道，“那么，我们接下来可以谈谈双方后续的交易了。”
