小说要叙事，更要写人，以事托人，才是上品。《空谷》的作者石阶也深谙此中道理，精心塑造了分属不同类型的众多人物形象，男性形象有江鲁生、欧阳敏、殷天佑等，女性形象有四姑娘、依清、婵儿等。但相比较之下，江鲁生和四姑娘的形象最为独特，也是最见光彩。江鲁生为了寻访苴却砚，花费数年岁月，辗转几千里路来到西南某地，没有着落的时候，饥寒交迫，形同乞丐；心里惆怅的时候，失魂落魄，如同疯人，但只要说到砚石和砚台，就精神焕发，两眼放光，完全换了一个人。为了雕出一方好砚，他能忍受所有屈辱，承受一切痛苦，他以雕砚作为自己人生的唯一追求，把自己所精心雕刻的苴却砚命名为“天地砚”。
