现实的功名富贵和精神的永垂不朽之间，似乎总是存在着一种对立的关系，二者不可兼得。因此，在求富贵和求不朽之间的选择，是历代知识分子在两条道路上的分野，这个选择决定了他们一生可以有两条截然不同的人生道路。
屈原在这个选择中，主动放弃了前者，放弃了他本来可以轻松获得的功名富贵。在流放之时，他本来可以选择出走他国，施展政治才华，实现自己的政治抱负。但他毅然决然地选择了一条人间的不归路，以死的方式来实现他的报国之志，来祭奠他的自由与“美政”之理想。面对这个选择，屈原义无反顾，慷慨赴死，这除了表明了他内心的高洁而坚定的信念，还表明了他对功名富贵的淡漠。总之，屈原的以死殉国，是他一生鄙视功名富贵，探询生命真谛的一个必然结果。
回顾屈原一生的求真道路。他在青少年时代就写下了《九章·橘颂》，以明其志，其中有：“闭心自慎，终不失过兮；秉德无私，参天地兮。”意思是说，赞叹你节欲自省虚心谨慎，始终也不犯过得咎。秉公无私美德昭昭，可同天地一样不朽。“年岁虽少，可师长兮；行比伯夷，置以为像兮。”意思是说，赞叹你年龄虽少却老成持重，可作兄长可为师表。品行高洁好比伯夷，树立楷模光照千古！这里虽然是在赞叹橘树，实际是在借物抒怀，表达的是自己的思想与愿望。
屈原在流放途中，虽然从社会的最高层堕入了社会的最底层，物质生活发生了巨大的变化，从钟鸣鼎食到与猿同穴共居，数次遭受了流放的屈辱，忍受了政治家们最难以忍受的痛苦，受尽了百般折磨，但他仍然不改变舍富贵而求人生真谛的思想观念。屈原在《九章·涉江》中写道：“驾青虬兮骖白螭，吾与重华游兮瑶之圃，登崑兮食玉英。与天地兮同寿，与日月兮同光。”诗的意思是说，叫青龙驾车叫白龙骖御，我与舜帝同游琼林瑶圃，登昆仑山品尝玉树花蕊。我与天地同样长寿，我与日月齐放光芒。这反映了屈原以圣贤人物为榜样，渴求与日月齐辉，与天地神灵同在的愿望，这是屈原的精神追求的告白。这种愿望伴随了屈原的一生。他在《离骚》中说：“路曼曼其脩远兮，吾将上下而求索。”尽管求真之路是如此漫长艰难，但他从不改悔，依然是如此执著地探询着求真之路。
屈原对生命真谛的追求，不仅超越了生死，超越了富贵功名，而且超越了世间一切的世俗观念与精神，表现出一种崇高的超越。
屈原虽然身为贵族，但他超越了贵族们的思想观念和生活作风，也远远超越了常人，他克服了贵族们普遍的惰性与骄傲自大等心理。他一生勤奋，投身于精神劳动中，不懈地追求真理。“路曼曼其脩远兮，吾将上下而求索”，“虽九死其犹未悔”，在追求真理的精神道路上走完了悲壮而辛劳的人生之旅。屈原一生在精神上的追求与思索是艰辛的、深远的，需要非凡的勇气和意志力。这不是一般知识分子所能承载的艰辛。屈原承载了这个历史使命，这是他超越常人所具有的本能惰性的结果。
屈原追求高尚而完美的情操，追求清贫的生活价值取向。“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长颔以何伤！”表明了屈原所追求的是情操的高尚完美，饥饿憔悴亦在所不惜。这种以清贫自守的美德也与孔子所倡导的相同。在《论语》中有“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”颜回的这种清贫自守，以求道德、知识为快乐，也正是屈原的精神操守。
软弱也是人类的精神痼疾之一。由于软弱，人在强大的反对势力或世俗力量面前就容易妥协，随之同流合污。但屈原顶住了世俗的压力，坚定地与朝廷中奸佞之徒诀别，与他们进行针锋相对的斗争。他严厉地抨击那些颠倒是非黑白的奸佞小人。在《离骚》中有“众皆竞进以贪婪兮，凭不猒乎求索；羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒”，“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”等，敢于以一己之力量与强大而腐朽的统治集团进行斗争，这表明了他在精神上的强大。不但如此，他还敢于与君主进行毫不妥协的辩说，这更是需要有强大的斗争精神，甚至面对死亡的勇气。“知死必勇”，屈原能坦然面对死亡，所以才能与昏君佞臣们进行毫不妥协的斗争。
屈原超越了人性的弱点，将精神发挥到极限，使自己从一个普通人而变成一个前无古人、后无来者的“巨人”，使自己的精神不朽。这是与他同时代的人无法企及的。
“屈平词赋悬日月，楚王台榭空山丘”。楚国君主们生前是那样显赫一时，不可一世，但都如过眼烟云，不留下任何痕迹。而屈原的词赋却如同日月一般光耀千古。从这个意义上说，他以自己的不朽精神，建立了任何一个帝王将相甚至是大政治家都无法比拟的功绩。而这些成就的取得全在于他当初的选择，舍弃富贵功名而追求人生真谛。
