张仪逃走，使屈原苦心经营起来的齐楚关系又将面临着严峻的考验。屈原不由得对楚怀王的逆行倒施行为感到非常的愤慨，想到自己和楚怀王曾经的誓言，想到楚怀王一再背弃盟誓，心里很是悲愤，他觉得应该提醒楚怀王，不要忘了当初的誓言。于是，屈原大胆地对楚怀王说出了下面的一番话。
屈原对楚怀王说：“大王，您还记得三年前我初为左徒时的情形吗？”
楚怀王说：“记得，那时国家兴盛，我们都朝气勃发，立志振兴楚国，一统天下。可是，寡人没有料到，三年之中竟发生如此大的变故，楚国兵败地削，失去了与秦国抗衡的资本。寡人想来真是痛心疾首，彻夜难眠，愧对楚之先祖啊！”
屈原悲愤地说：“大王还记得我初为左徒时，您和我曾经对楚国列祖列宗的誓言吗？大王您还记得我们之间的誓言吗？”
楚怀王默默地念起来：“记得，记得，列祖列宗在上，楚怀王熊槐与楚之同姓贵族屈原结为兄弟，相为倚靠，相互信任，歃血为盟，永不得背叛此诺言！”楚怀王深情地回忆起当初的情形来。
屈原直言批评楚怀王说：“可是大王，现在说这些还有什么用呢！是大王背弃了一切！”
楚怀王听了，虽然心里感到很不高兴，但一想自己的所作所为，确实如屈原所言，于是痛苦地说：“是的，寡人听信了小人谗言。若是早听爱卿之言，行变法革新，联齐抗秦，楚国就不会是现在这个样子。这一切都是寡人的错！”
屈原说：“大王若能知错而改，楚国还是有希望的。”
楚怀王说：“寡人准备再度任命你为左徒，进行变法。”
屈原兴奋了一个夜晚，但到了第二天，楚怀王正要在朝廷上任命屈原为左徒之时，却遭到了旧贵族们的联合抵制。楚怀王没有办法，只得妥协，屈原的政治愿望再度落空了。
屈原这一次心中异常悲愤，在朝堂之上，屈原大声对楚怀王说：“大王，我今天才知道，咱们楚国为什么会衰落到如此地步？”
楚怀王说：“是什么原因，寡人正想听听！”
屈原说：“大王执迷不悟，为小人蛊惑，屡次背叛誓言，实非一国之君所为。”
楚怀王厉声说：“放肆！屈原，你眼中还有我这个国君吗？要是让你主宰了权力，你更加没有我这个国君了。你上次起草《宪令》，夸耀这《宪令》楚国只有你一人才能起草得出，你目无君主，扬才自夸，寡人早就对你不满。寡人只因爱惜你是个人才，才宽容你至今！”
楚怀王的话像炸雷一样落在屈原的头顶上，震荡在屈原的心底。屈原悲愤地大声说：
“是我错看了大王，大王本就是个亲小人、远贤臣的人，而我却要让大王倾听逆耳之言，我错了，错了。”
楚怀王说：“你走吧，寡人没有你这样桀骜不驯的臣子，在寡人的宫殿中，就你一人目无寡人，寡人已经忍耐多时，不想再忍耐下去了。”
屈原扭转头，踉踉跄跄地从朝堂之上走出去，头也不回一下。
在封建时代，君为臣父，享有绝对的权威，无论对错，臣子都要躬行不贰，即便君主所言有错，臣子也应该照办不误，并称赞君主的圣明。这既体现了君王的绝对权威，也体现了臣子的忠诚。所以在封建时代，只有有错的臣子，没有错误的君主。屈原敢于指责楚怀王违背誓言，直言批评君主的过失，可见其胆识非同一般。“伍子逢殃兮，比干菹醢”，触犯龙言的人，大多落得很悲惨的命运，甚至付出血的代价。屈原敢于批评君主，表现了他的巨大勇气。
屈原在《离骚》中说：“初既与余成言兮，后悔遁而有他；余既不难夫离别兮，伤灵修之数化！”意思是说，当初你与我曾海誓山盟，后来竟然翻悔另有他想。我倒不难与你离别疏远，伤心的是君王反复无常。这句诗真实地反映了当初楚怀王背弃誓言的情形。
历史上敢于批评君主的臣子并不鲜见，但批评的臣子多没有好下场。因为无论怎么英明的君主，总也摆脱不了个人的局限。君王都有自以为是的心理，都有权威心理。藐视君权，会使君主感到权威心理丧失，于是对臣子打击是很自然的事情。即便是开创了“贞观之治”、从谏如流的唐太宗，起初对于魏徵的进谏也是颇为恼火的。他们之间曾因进谏而有过大风大浪。魏徵的进谏常让唐太宗脸上挂不住，感到魏徵过于咄咄逼人，有时不免勃然大怒。有一次他在上朝时，被魏徵谏得火起，回宫后，自言自语地大骂说：“我要杀了这田舍翁（乡巴佬）！”幸亏长孙皇后善言相劝，才平息了风波。作为臣子的魏徵，也自然知道犯言直谏的危险，但他将危险置之度外，义无反顾地进谏，这是对国家和君主的高度忠诚使然。
屈原敢于批评君主背弃当初的誓言，他以其铮铮傲骨，直言向君主表示了悲愤与批评，希望君主悔过自新。然而楚怀王却是一个昏君，听不进屈原的任何批评之言，这就是屈原作为圣贤不遇于时的悲剧，也是古往今来圣贤共同的悲剧。这样的悲剧在封建时代几乎是不可避免的。
