张起连是在申时离开皇城的。再耽搁酉时一到，皇城城门一关闭，要想离开就要等到第二天了。况且自己还有很多事要处理，特别是这几天就要出发去江陵道。
所以在探望过皇帝的病情并无恶化之后，立即与皇后和太子告别，与八贤王一同离开皇城。
依旧是那个老牛车，慢悠悠地行驶在帝都上。身为张阀之主，太低调反而让外人看起来很神秘。天色昏暗之时，牛车终于到了张阀位于皇城东南角的府邸。
红房绿瓦，园林成群，鳞次栉比，张阀在帝都的大本营，虽然不是最大最豪的，但安保性和私密性却是最好的。每一所墙角，每一处园林，每一个小院都有眼线和暗哨。
此刻牛车驶到了大门前，赶车的小六子停住了车，喉间发出了一声低吼。正在车上假寐的张起连第一时间睁开双眼。
此时，一声恭敬的声音在车外响起：“启禀张阀主，小人乃八贤王氅下邓卭，奉我主人之命给张阀主送来一封信。”
小六子已经接过信来，并放了车踏在车辕旁。张起连从车上下来接着从小六子送过来的信，正是八贤王写给江陵道道监夏辅霖的密信，心想这八贤王平时不是很靠谱，但在大事情上还是很给力的。
邓邛道：“我家主人已经在江陵道为张阀主准备了住处。”
张起连皱了皱眉头，自己是去办正经事，又不是游山玩水，这么大张旗鼓的，不过转念一想，说道：“替我谢谢你家主人好意。”又从袖中掏出一张银票，：“这个拿去喝茶。”
邓卭退后一步，道：“为主人做事是应该的，这个万万不可。”低头做了一揖，转身就离开了。
张起连愕然，八贤王手下还有这么一条汉子。进入大门，穿过几条回廊和几处院落，回到了自己那不起眼的小院子，后面亦步亦趋地跟着小六子，做了个手势，小六子就失去了踪影，院门外，管家已经在恭迎，而且脸色不对劲。
：“怎么了？”
管家张了张嘴：“铁鹰死了。”
张起连一呆：“什么时候的事？”
：“刚刚收到的消息。”说完立马将手上薄绢递到张起连手中。
张起连急忙来到厅堂中，将薄绢对着灯火，仔细看了起来。情报中说道，铁鹰前往洛水府太平道附近的颜观山寻找圣手薛白芷，久无音讯。后来太平道官家在附近找到一个人尸体，有心人认出了尸体的腰牌，正是金牌神捕铁鹰，死状凄惨，四肢被打断，致命伤在咽喉。而薛白芷也不见了踪迹。
愣神间，薄绢滑落也不知。管家在后轻唤：“阀主。”张起连回过神来，心里不禁暗道，这段时间以来老是容易走神。
于是问管家：“这段时间有没有关于太平道附近的消息。”
管家道：“已经整理好放在书桌上了。”
张起连道：“帮我沏壶茶过来，另外晚上谁都不要过来打扰我。”
：“也不吃饭了吗？”
：“晚一些吧。”
管家知道自己的这位爷今夜又要通宵了，于是行个礼，慢慢地退出去了。
张起连来到书桌前，案头上摆放着厚厚的一沓纸，坐了下来，用手一张张翻开。
都是一些无关紧要的小事，忽然，张起连的眼睛落在一行字上：天启三十三年十月廿三日，颜观山九仙岭，亥时，有红光宝霞铺满山间，疑有重宝出世。
这是上个月的情报，当时张起连并未往心里去，这些小事自然有人去处理。但是现在看来事情有异。
张起连站起身来，来到书桌后的大西帝国的地图前。此时，管家端着新沏的茶水进入厅堂，张起连问道：“上月廿三颜观山附近的异象是谁去处理的？”
管家道：“乃是太平道杨禄。”
：“有回复吗？”
：“没。”
张起连翻了翻书案上的其它纸，不再有其他的有用信息了。
洛水府位于大西帝国北方，经常干旱，唯一一条大河洛水河贯穿洛水府，洛水府名因此而来。洛水河将其一分为二，河脉很少，水源贫瘠，太平道位于洛水河上游，是洛水府地界唯一土地肥沃的，可以称得上是洛水府的粮仓。而且那里还曾经是古战场，民众在田中犁地时经常挖出一些破烂的刀剑，盾牌，盔甲，甚至是尸骸。传说那里的土地往下多挖几尺，泥土都是红色的。那是多少鲜血泡成这样的啊。太平道一带的民众不止一次在半夜时分听到战鼓声，喊杀声，开门一看又什么都没有。久而久之，事情越传越玄乎，太平道民间流传着这样一种传说：以前战死的那些士兵战魂不死，依旧在冲锋，流传至今已经演变成好几个版本，比如最流行的阴兵借道。
张起连沉思之间，不知不觉，一壶茶已喝完，感觉肚子饿了，叫来管家：“什么时辰了？”
：“刚过子时。”
：“肚子有些饿了，叫厨房下碗面来。”
：“是。”
张起连没睡下，府内众人谁都不敢休息。
很快面端上来了，张起连最爱的清汤牛肉面，呼噜噜吃了半碗，才想起来问管家：“小姐休息了吗？”
：“休息了，熬了一个时辰熬不住就睡下了。”
张起连笑了笑，难为这丫头了，这忙的这几天都忘记她了，也没空去瞅瞅。明天吧，应该是有时间，应该是……唉，但愿吧！
吃过面，感觉胃舒服了，又走到地图前，细细地观看；洛水府再往上是保定府，再就出了大西帝国，属漠北沙奴地界，一般民众都不敢越界，沙奴暴虐好杀，一见到大西国民众，就如同狼见到肉，嗜血无比。这几年北疆战线吃紧，沙奴又开始不安分，经常的骚扰冲击帝国防线，皇帝病倒后，上将军于化龙又被帝都从北疆调回准备去接手南海海防，新上任的将军经验不足，上下级关系没有足够的时间来磨合，这对驻守北疆的军队是个巨大考验。
时间很快到了寅时，管家来报：“有消息了！”
张起连急忙起身接过管家手上的小竹筒。这小竹筒姆指粗细，两边用火蜡封死，上面用红色丝线缠住三根火红色的羽毛，显示它是八百里加急送来的。
：“鹞鹰？”
：“是。”
这消息是鹞鹰送来的，打开火封，取出薄绢，张起连聚精会神地看了起来，管家不敢吭声，一般只有大事件阀主才会这样处理。
过了一会，张起连才放下薄绢，呼出了口气。
果然不出所料，能让圣手薛白芷跋山涉水大老远地跑去太平道，事情并没那么简单，颜观山附近应该是有重宝出世，而且这个宝物还是药材，一般药材能让神医圣手动心吗？答案肯定是否定的。
这药材是什么东西？对皇上的病情有没有帮助呢？铁鹰为什么又死在颜观山附近呢？现在重宝出现了，薛白芷为什么又失踪了呢？这一切的一切该从哪里理出头绪呢？张起连看着地图沉思时，时间过得飞快，子时已过。
正在这时，管家顶着两只熊猫眼进来了，看的出他也是一夜未眠：“皇后娘娘派人传话来，请阀主去宫内议事。”
：“哦，什么时辰了。”
管家忍不住打了个哈欠道：“回阀主，现在已是卯时。”
卯时，皇帝上朝，所以古代当官上早朝又称之为点卯。
张起连急忙吩咐管家伺候自己匆匆梳洗，此刻，皇宫的马车已经在府外等候。
宫内有大事而又不方便在朝会上同大臣们商议，就只能让这些帝国阀门一同进皇宫内磋商，这是皇室和阀门间一条不成交的规定。
