喜乐跟着何家的船又回到了张家湾。只不过再回来，已是五天后了。何家没闲船，尽管鱼王央求了不少人，可还是没人能停下手里的活儿送喜乐回家，倒是加急的信件先送去了喜乐家报平安。
吃午饭的时候，她看到了在码头立着的爷爷。爷爷迈着大阔步走上前，一把攥住喜乐的胳膊，随行的几个人见状都不敢言语，谁都看得出来姚老生气了。
“这几日，怎么不回家？”爷爷大吼。
喜乐解释自己如何迷路了，误打误撞上了何家的船，又因为当初姚家出事导致何家行程耽误，没有船送她回来诸如此类。喜乐越说爷爷越气，他大声问：“不是带你去过一趟天后宫了吗，你怎么自己又去？让拐子拐了去，我跟你娘以后怎么活？”
喜乐见过爷爷发脾气，但从来没冲她来过，她吓蒙了，半晌才缓过神来，“我想求妈祖把爹爹找回来。”
爷爷一愣，攥着喜乐胳膊的手明显一松，喜乐慌忙抽回胳膊，唯恐再惹到爷爷，胳膊被他撅折。
一老一少相对无话，静默地立着，只听得见来往的风声，鸟儿展翅穿梭帆间的声音。他没有像别人一般，大声提醒她父亲已经不在了。那一刻，祖孙俩有了心照不宣的秘密，他们都隐隐觉得，那个血浓于水的亲人还活着。
“天后宫没去成，倒溜达了这些日子，还不快跟我回家。”爷爷再次捉紧了喜乐。
喜乐摇了摇头。
“为何？”爷爷问。
“我想去通济渠找他。”喜乐终于说出了心中所愿，不管爷爷答应与否，她都长舒了口气。
语毕，众人惊愕，爷爷则不认识喜乐般，上下打量着她，好像几日不见，喜乐脱胎换骨了一样。
“胡闹！你怎么去，你跟谁去？谁答应你去了？我不点头，你怎么去！”爷爷气极反而笑了起来。
“你不带我去，鱼王说我可以坐她的船去。”喜乐把鱼王交代她并航的事吞了回去，上船这种事爷爷都反应如此大，更别提并航了，那简直是生拔老虎胡子。
“鱼王！”爷爷从鼻子里嗤笑一声，“小毛丫头有什么能耐让你跟着去，还她的船。”
“哎，我爹爹刚刚答应了，让喜乐跟着我去跑船。”鱼王不知何时溜了过来，站到喜乐身边，替她解围。
“跑船？我什么时候答应让喜乐跟着你跑船了？”爷爷的矛头冲鱼王来了，“我认得你，你是何家的七小姐，河上的鱼王，只是我们喜乐不打算学你，喜乐是要读书的。”
爷爷的话令喜乐无比震惊。这番话听上去不像是为了脱身而赌气说的，更像是肺腑之言，否则爷爷说最后一句的时候怎会声调颤抖，透着不安全感，仿佛生怕喜乐一个不留神，就会从他手里逃脱，就像她父亲一样，再也不见了。他紧握着喜乐胳膊的手似乎在不断使力，力道之大，让喜乐疑心自己的胳膊马上要折。要知道，爷爷从前一直是想要她跟着父亲跑漕运，接触一点儿家中船务的。万万没料到，爷爷如今竟然说出了这样完全违背他从前意愿的话。
喜乐一声叹息，铁塔一样的爷爷终究抵不过时间的打磨。他老了，再也经不起亲人的离去了。
喜乐看看爷爷，爷爷此刻像极了一个孩子，他们的角色对调了。从前，喜乐经常在码头看到这样的情景，大人要出航，孩子来送行，孩子拉着要远行的大人，哭闹着不肯松手，大人们虽难过，可很少表露出来，因为还要腾出精力安抚孩子——大人不会轻易流露心思，只有孩子才会。爷爷现在成了孩子，不舍地拉着喜乐。
“我要走。”喜乐说，“这不是您一直的心愿吗？”
“现在爷爷的心愿变了，我只想你能平平安安的。”
真奇怪，爷爷失去了爱子，变得柔软起来，喜乐失去了父亲，却从此强硬起来。喜乐发现，人的悲伤是有限的，她在河西务把份额有限的眼泪全挥霍完了。此刻的她似乎已经把自己封闭起来了。
她不想回头看，回去全是与父亲有关的回忆，被动的回忆。唯有往前走，沿着父亲生前工作过的运河一直走，她才是主动的，才能更靠近父亲的轨迹。
她想往前走，想去出事的通济渠看看，想回一趟淮安老家。
“我得走。”喜乐放缓了语气，说道，“我总觉得爹爹还活着，想去找一找，万一找到了呢。”
爷爷突然松开了手。
“我得走”比“我要走”更能触动他，喜乐发现，爷爷目光中的不舍和疑惑不见了，此刻喜乐突然觉得自己与爷爷之间的沟壑被打通了。出事以来的无数个夜晚，爷爷起夜，睡觉警醒的喜乐是知道的。她透过窗子，看到爷爷立在院里抽烟，抽完一支站一会儿，直到人催，才徐徐走回。喜乐猜想，他是在思念自己的儿子，或者，他也同喜乐一样，隐隐觉得，他睿智倔强的二儿子没死。
他嘴角一牵，说：“你别后悔。”
“选了就不后悔。”喜乐朗声说道，“我想去找他。”
短短几天，她觉出自己的变化来，从前的她不会这么笃定地说话，此刻的她有点儿像鱼王。
“张妈，你跟着……”
张妈从爷爷身后的人群中走出来，站到喜乐面前。如果说刚刚还有些底气不足的话，现在的喜乐已无所顾忌了，因为张妈能帮她解决生活中的绝大多数问题。
她紧紧捉住张妈的手，手心里全是冷汗。
风吹来，船动，岸不动，喜乐骤然一阵眩晕。与生活在陆地上的人不同，船民从摇摇晃晃的船上落到坚实的地面上，反而会双膝发软，站立不稳，出现头晕恶心等晕船的症状，船民管这叫晕岸。
她在船上生活了一段时间，终于体会到什么叫晕岸了。
最后，喜乐听见爷爷似叹息般地说：“起初你父亲不愿意跑船，是我逼他的……现在他一去不返……年轻时犯下的错误，年纪大了，要万箭穿心几次才能偿还，现在连你也要走。”
我要走。喜乐想，我要走他曾经走过的路，看看他工作过的地方是什么样子的，我想要了解他，可能现在已经晚了，我要去找他，哪怕希望渺茫。
喜乐还是跟着爷爷回了一趟家，拿了些简单的生活用品以及衣物。爷爷陪着她走了一趟，又亲自送她回来，末了他嘱咐喜乐：“你这一去可要吃不少苦，勤给爷爷写信，要是熬不住，就送封加急的信回来，我派家里人去接你。”
喜乐眼眶一热，爷爷的服软令她心酸。要搁从前，爷爷绝不会让她一个人乱跑，可失去孩子的爷爷突然变得不那么顽固了，变得愿赌服输了。他是生怕喜乐一个不高兴，永远不回来了。喜乐心里清楚，通济渠出了事，家中的船损失了大半，剩余的船都在加紧赶工，忙得天昏地暗，肯定不会有闲船接送她。可她也学会了不用什么事都挑破，她拍拍爷爷的手背，一如幼时爷爷叫她放心的动作。
鱼王没陪着喜乐在码头逛，她事情太多，被人支使得团团转。尽管她住的与工人们不同，可干起活儿来一点儿不比工人们弱。喜乐看着她在炽热的太阳光下，手里拿着文件或背着小袋装的货物，在一串串的船上来来回回跳跃。她又穿上了灰扑扑的工装，看上去与工人们无异。
最初，喜乐不能理解，那么多船，为什么找不到一条回张家湾的。现在她明白了，人人都忙，是真的忙，忙得连饭也顾不上吃，站着或倚靠着哪儿，胡乱扒两口，抹抹嘴再匆匆离去，各归其位。
喜乐想帮忙，可她走到哪儿，哪儿的人便摆摆手，“莫添乱。”每个人都有自己的位置，她的位置在哪儿？
她坐在甲板上生闷气，主要是气自己，手里捏着一粒粒的熟面疙瘩，往水里抛着喂鱼。照顾鱼王生活起居的中年妇人见状，在喜乐身边蹲下。
喜乐心情不佳，瞟了她一眼，她没吱声。
“你没事要忙吗？你们何家不都是大忙人吗？”喜乐戗她两句。
“大妞儿喊我刘姨，你也别你你你的，听着让人心里不舒坦。老实讲，我也不大爱陪你的，大妞儿不放心，嘱咐我看好你，要不是因为这……”刘姨鼻子里哼了一声。
喜乐看着一只白色鸥鸟落在不远处的桅杆上，心中百般委屈。鸟儿的倒影随着波浪起伏，她的心情也随着刘姨的话忽明忽暗。她知道自己说话冲了，平日里家教很严，她不会对人这样无礼。
“得罪了，我之前不这样的。”喜乐低声赔不是。
刘姨叹息一声道：“你也是个可怜人儿，只是因为通济渠的事故，耽误了何家太多时间。别怪刘姨说话难听，任何事情发生都不会说无因无果，没有通济渠的事儿，你也不会想着去天后宫，然后迷了路，上了何家的船，也不会此刻在这里跟我说话不是？”
喜乐听后，心中似有松动，堵着的地方一下子通了。她抬眼望去，望到的是无尽头的船，显得格外空旷和蓝的天。此时的风中带有隐约的咸味，与家中的空气很不一样。她微闭着眼睛，感受这异样的体验。
她开始思念父亲。从前，虽也跟着父亲上过船，但不过是游乐一般，转一圈就回去，现在她得以近距离观察着，船员们工蜂一般有序地忙碌，配合默契，很少说话，即使说，也只是拣要紧的说一两句。
她想起鱼王说的话，在通济渠，姚家借了何家的方便，误了何家的行程，耽误行程的损失加上何家船队拖姚家残船的钱，恐怕到年底也还不完。大伯没父亲能撑事儿，所有人都这么说。然而这一切都是因为她，如果不是她病了，父亲也不会着急赶回来……
她的心中一阵阵发紧。她是个闲人，甚至是个外来的闲人，连刘姨也不想坐着陪她。她也有事要忙，忙着收拾船舱，忙着指点船上为数不多的女人做活儿——船上的女人干起活儿来丝毫不输男人。她们健壮结实的臂膀晒得黑红黑红的，布满了一层细密的汗水，泛着光泽。她们谈笑风生，毫不避讳生人。她们银牙一咬，近百斤的粮食扛在肩上，步履轻快地来回穿梭。
可她能做什么呢，做几双鞋？一个人去做也是有限的。她的目光落到甲板上码得整齐的木桶上，她尝试着伸胳膊去搬，可实在太沉，整个人差点儿蹶过去。
“嘻。”
喜乐听见有人在身后笑，扭过累得通红的脸，只见鱼王一脚蹬着船舷，一手拿着方毛巾拭汗，正望着她笑。
“这么喜欢干活儿，干脆给我家做小工，工钱都算在姚家的账上，你看怎样？”鱼王说。
喜乐问：“此话当真？真能算我家账上？”
鱼王见她认真了，从船舷上下来，走到喜乐面前。她浑身是汗，衣服都湿透了，贴在皮肤上。
“我说着玩儿的。”鱼王说。
“我可不是说着玩儿的，如果能做工，还上我家的账，你说做多久都行。”喜乐脑门儿上急出了汗，忐忑不安，生怕被回绝。
“这事儿我得跟爹爹汇报，”鱼王思索着说，“等晚上吃饭的时候，我跟他好好说说。这些日子忙，我也不是随时能见到他。”
喜乐换了身同鱼王一样的粗布衣服，协助工人们把粮食接进货舱，把打出去的大红旗子收回来。
她累得满头大汗。自幼没做过重活儿，很快她的手上磨起了泡。刘姨用针帮她把水泡挑了，缠上厚厚的纱布，这样一来反而不再磨了。
她今天才知道何家的头船名号是“珊瑚树”，据说是因为何家的小姐鱼王钟爱珊瑚。珊瑚树，多美的名字！她只见过首饰店里的珊瑚树标本，据说珊瑚是生在海里的。
喜乐还未见过海，鱼王见过，她说，海特别大。
姐俩儿并肩躺在甲板上，望着满天星斗，以及淡淡的泛着紫色光晕的银河。
“有运河大吗？”喜乐好奇地问。
鱼王嘻嘻笑了一声：“运河是河，海和河虽然都是水，可一点儿也不一样。”
“怎么不一样呢？”喜乐追问。
“怎么不一样……”鱼王说，“我也说不好，回头带你去看看。”
“我能去？”
“只要你表现好，回头我带你去。从长江一直往东，走到最东口，便是东海了，”鱼王轻声说，“我也只去过一次。”
她们陷入了沉默。看着靛蓝色的深邃夜空，喜乐想，不知海是否像夜空一样深邃迷人。生平第一次，她意识到从前生活的“小”。
“鱼王，跑船挺有意思的。”喜乐忽然说。
“怎么个有意思法儿？”鱼王翻了个身，面朝她问。
“累的时候，出了很多汗，身上疲乏，可心里轻松。”喜乐说。
“有意思的地方多着呢，你这还没开始出航呢，出航才有意思。”鱼王开始滔滔不绝地讲述她从前的见闻。喜乐静静聆听，既觉得羡慕，又觉得激动，羡慕鱼王能从小便有如此丰富多彩的见闻，激动即将到来的旅行。
“爹爹，我也在船上呢。”喜乐在心中默默地说。
