在我们的日常生活中，往往把某人对他人阿谀奉承的行为称为“拍马屁”，其中特别擅长于此道的，一般被称为“马屁精”。但是这种行为为什么叫做“拍马屁”，而不是叫做“拍狗屁”呢？
关于“拍马屁”的典故，一般认为来源于元朝文化。而之所以是“拍马屁”而不是“拍狗屁”，也都与蒙古人的生活习俗有关，关于其来历，有这样几种有趣的说法：
第一种说法是，蒙古族的一般百姓人家都会拥有几匹马，以解决行路、运输等问题，牧民们常以养得骏马为荣。有时人们牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。
第二种说法是，当蒙古族好骑手遇到难以驯服的烈性马时，就会拍拍马的屁股，这样会使马感到舒服，骑手即可乘机跃身上马。
第三种说法则认为这是蒙古人爱马的表现。如果马肥壮结实，两股必然隆起，所以见到骏马，蒙古人总喜欢拍着马屁股称赞一番。
此外，还有一种说法，说是蒙古是马上得天下的民族，所以元朝的官员大多是武将出身，马往往是一个将领权力、身份、地位的象征，下级对上司最好的赞美，就是拍拍他的马，夸他的马好。
由此可见，拍马的屁股，这个行为本身并无贬义色彩，人们只是实事求是，好马说好。可是这种习俗相沿很久以后，有的人不管别人的马好坏、强弱，都一味地只说奉承话，尤其是对于上司的马，就算是再劣的马，下级也会说成是难得的好马。于是，人们逐渐就把对上司的奉承称为“拍马”。后来，由于夸赞的话不同，而拍马的动作却是一致的，因此后世就将这种阿谀奉承的行为统一称为“拍马屁”，“拍马屁”也就成为巴结讨好、阿谀奉承的同义词，贬义色彩甚浓。这就是“拍马屁”的由来。
而汉民族之所以后来也使用“拍马屁”形容向人谄媚奉承，是由于当时蒙古入主中原，蒙古族的一些文化也逐渐渗透到汉文化中，“拍马屁”一词也就在汉民族中流传了下来。
拍马屁有时候为什么又叫做“溜须拍马”，“溜须”和“拍马”有关系吗
“溜须拍马”这个词是用来形容对他人的阿谀逢迎。一般是指为了博取他人的好感，而对对方不切实际甚至虚妄地夸大和“赞扬”。很明显，这是一个贬义词。
这个词原是由意思相同的两个词所构成——“溜须”与“拍马”。我们都知道了“拍马”的来源和意思，但是“溜须”是什么意思呢？这两个词怎么会组合到了一起？
实际上，“拍马”和“溜须”这两个词都有差不多的来源。“拍马”源自北方的蒙古族，而“溜须”则源于古代的中原地带。宋真宗时期有个名叫丁谓的人，他伙同王钦若大营道观，屡上祥异，以迎合帝意，不久升任副宰相，即参知政事。当时的宰相是北宋政治家寇准，丁谓对之毕恭毕敬，唯寇准之言是听。
有一天，宰相、副宰相等在一起用工作餐。寇准的胡须上不小心沾上一个饭粒，丁谓瞧见忙上前将其从寇准的胡须上小心顺下并将胡须梳理整齐，极尽奴媚之像。寇准讥讽地说：“参政，国之大臣，乃为长官拂须耶？”说得丁谓既羞又恼。后世便称丁谓这种行为是“溜须”，比喻讨好奉承。
由于“溜须”与“拍马”这两个词所表达的意思接近，所以后人便将其“和亲”，组成了“一个家庭”，直接用“溜须拍马”用来形容对他人阿谀奉承。
