“祸起萧墙”这个成语指的是祸乱发生在家里，比喻内部发生祸乱。成语中的“萧墙”指的是古代国君宫殿大门内（或者大门外）面对大门起屏障作用的小墙，又称“塞门”。在一般家庭的院落中，萧墙则指的是院落中的屏风。萧墙的作用，在于遮挡视线，防止外人向大门内窥视。
至于将萧墙引申为内部的意思，则源自于《论语·季氏》中的一段典故：
春秋末年，鲁国的政权掌握在孟孙氏、叔孙氏和季孙氏三家大夫之手，颛臾是鲁国的附属国，靠近季孙氏的封邑。季孙氏是公族中最有权势的，他害怕鲁哀公借助颛臾人的力量夺回权力，于是决定派兵攻打颛臾。
孔子的学生冉有和子路正在季康子手下做事，于是就此事来征求孔子的意见。孔子听了后严厉地对冉有说：“冉有！这难道不该责备你吗？先世鲁君早就将颛臾的国土封在了鲁国境内，现在为何要攻打它呢？”冉有和子路一听老师责备，急忙辩解说那不是他们的主张，而是由季康子一手策划的。
孔子说：“一个国家，不害怕贫穷，而害怕不平均；不害怕人口稀少，而害怕不安定，做到平均，就不会贫穷；做到和平，人口会前来归附，然后再施以仁义、礼乐的教化。现在你们二人辅佐季孙氏，不能招致远方的人来归附，反而要在本国内部使用武力，我看季孙氏的用心不在颛臾，而在国君宫室的萧墙内啊！”
后来，人们便用萧墙之祸这一典故来表示由于内因而非外因引起的祸乱。在《后汉书》中就引用了这一典故：“此皆衅发萧墙，而祸延四海也。”
还有哪些词可以表示内部的矛盾
“祸起萧墙”表示的是源自内部的矛盾而引起的祸乱，除此之外，还有诸如“尺布斗粟”、“同室操戈”等词语都可以表示内部的矛盾。
“尺布斗粟”这个词在我们的日常生活中并不多见。实际上这个词来源于西汉的司马迁在《史记·淮南衡山列传》中引用的一段民歌：“一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂；兄弟二人不相容。”后人便用“尺布斗粟”来形容兄弟间因利害冲突而不和。
还有一个词“同室操戈”也可表示兄弟相残或内部纷争。这个成语的典故来源于《左传·昭公元年》，讲的是春秋郑徐吾犯之妹有美色，公孙楚与其从兄公孙黑争娶之。而公孙楚已经纳聘，其兄公孙黑欲强夺，公孙楚“执戈逐之，及冲，击之以戈”。后世便以“同室操戈”来比喻兄弟间的相残或泛指内部的斗争。
