在干冷枯寒的高原地带，不管气候和环境如何恶劣，一些草甸植物总是在顽强地生长着。这些不同寻常的植物为什么具有如此顽强的生命力呢？
胎生繁殖
胎生繁殖是植物对长期生长在生态条件恶劣的高山环境的一种适应方式。常见的胎生植物有珠芽蓼、点头虎平掌、胎生早熟禾等。它们在高海拔地区生长发育、开花结果。当种子成熟后，不经过休眠期，立即萌生成幼苗，然后落地生根，在雪被的保护下安全越冬。
在终年冰雪带以下，寒冻风化作用极为强烈，山麓、山坡以致山顶到处是裸岩、碎屑、石垛，宛如一片石海。岩石或石块表面生长着五颜六色的地衣，构成许多美丽的图案。地衣不怕风吹、雪盖、日晒和雨淋，并能分泌出特有的地衣酸来溶解和腐蚀岩石表面，以取得必要的养料，加速岩石表面的风化，使其转化为土壤，为其他植物的生长提供必要的条件。地衣类植物通常分布在雪线附近几百米的地段，被称为高山区域的“先锋植物”。
搬开垒叠在一起的石块，可以发现石块间积聚着许多细小的土粒，其间生长着一些高等植物。最惹人注目的是全身密布白色绒毛的雪莲，这是菊科凤毛菊属植物。雪莲又叫“雪兔子”，远远望去，一株株雪莲犹如一只只白色的玉兔，用它那浓厚的绒毛抵挡着凛冽寒风的袭击，在皑皑冰雪中傲然屹立。它的根系长达2米以上，为地上部分的5～10倍。
座垫植物在高原上分布广泛，它们是在高山极端环境下形成的具有特殊形态结构的地上芽多年生草本植物。座垫植物比较矮小，植株分枝多，茎节间严重短缩，枝条排列成流线型的垫状体，呈半球状倒覆贴于地面。它们的叶缩成鳞片状、针状或极小的叶片覆于表面，小枝间有枯叶，细土充填，具有保护生长点和越冬芽以及增加热量的作用。
白天，它们吸收大量的太阳辐射热，而散热则较慢，体内水分蒸腾也较少，形成了有利的“微环境”。座垫植物的主根多粗大而深入地下，保证了地上部分有足够的水分和养分供应。典型的垫状植物有枝叶密集的囊种草、开细小白花的苔状蚤缀和垫状点地梅等。
植株矮小
高寒植物植株矮小是它的又一生存优势。以柳属植物为例，在海拔较低的雅鲁藏布江中游谷地，它是绿影婆娑、垂枝飘拂的大树，但在高山带，它却成为几十厘米高的植物，有的甚至仅两三厘米高，蔓地而生。
又如沙棘，在藏东南低海拔的谷地中它可高达十多米，但在羌塘高原上却成为只有几厘米高的矮小灌木了。在高原东南部的高山上，以3～5厘米高的小蒿草为主组成的高山草甸植被结构简单，层次分化不明显，宛如铺在高原上的绿色地毯。它的生产量低，但其草质柔软，营养丰富，适口性强，成为良好的暖季牧场。
在比较湿润的高山，有圆穗蓼、香青、紫菀、委陵菜、黄总花草等和蒿草一起生长。这些杂草高10～20厘米，盛开着粉红色、紫色、黄色等各色花朵，五彩缤纷。高山上花色艳丽的植物数不胜数。蓝紫色的龙胆，黄色、红色、蓝色的绿绒蒿，白色银莲花，金黄色的金莲花，深红色的角蒿，有的呈塔状矗立，有的连成一片，像色彩斑斓的锦缎，给高原增添了迷人的景色。
高山上的灌木也种类繁多，数量丰富。其中最引人注目的是杜鹃属植物。森林带上部的山地阴坡生长着无鳞杜鹃灌丛，它们枝干稠密，郁闭潮湿，满布苔藓，使人难以通行。在开阔的高山上，有鳞杜鹃灌丛，植株逐渐变矮，它们绽放着粉红色、蓝紫色、黄色、白色的花朵，组成山花烂漫的世界。随着水分条件的变化，祁连山和冈底斯山东段西北的羌塘高原上则再也见不到杜鹃灌丛。
紫花针茅在高原上分布很广，富有代表性。它耐寒，高仅20厘米，组成外貌单调的草原景观。暖季末期花絮飘曳，在阳光照射和微风吹拂下，泛映出缕缕银光，这种低矮的牧草和我国北方内蒙古高原那种“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的景色全然不同。藏北高原上占优势的青藏苔草，地上部分只有十几厘米高，但地下的根深达一米多，支根又向水平面伸展达2米以上。由于生态环境严酷恶劣，其茎叶上部多呈干枯状，具有枯黄色的外貌。
寒冷干旱的高原西北部占优势的代表植物是垫状驼绒藜。它植株矮小，为垫形的小半灌木，形成一个个小圆帽状的座垫。虽然高仅有10厘米，却有百年以上的寿命。它既能在含盐的、有多年冻土层的古湖盆底部长成高寒荒漠植被，又能生长在干旱的高山碎石坡上。
