岳阳陈氏作为西南第一世家，陈府坐落在岳阳城东北角，背倚洞庭，远眺君山。正当陈介之在回雁楼饮宴之时，陈府来了个自京城来的客人，这人的到来将久在君山吃斋念佛的陈府老太爷陈公望都请了回来，可见来者身份不凡。陈公望的的长子陈复之在京中任礼部侍郎，二儿子陈复实任巴陵郡同知。
正堂，自京城来的两人之中一坐一立明显是主仆关系。身穿锦缎的中年男子，方面大耳，器宇不凡，身后侍从一身劲装短打，低眉垂目似是闭目养神，一言不发地站在锦衣男子身后。陈复实正与锦衣男子寒暄间，白发银须的陈公望柱杖走了进来，见到那锦衣中年男子，连忙弓腰行礼，口中说道：“老臣见过侯爷！”锦衣中年男子连忙扶住，笑道：“老尚书多年不见，越发有仙风道骨之姿了。陛下时常念到您，这次还托我给您备了一份长白山千年人参，望您老身体康健。”说着拿出一个锦盒，陈公颤颤巍巍作势要跪下，高声道“谢陛下隆恩！我陈氏一门久沐圣恩，定竭忠尽智已报陛下。”锦衣男子伸手扶住，陈公望也就势坐在锦衣男子下手边，笑道：“许久不见侯爷，这次我见侯爷眸子澄明，似是修为更胜往昔。”
这被陈府老太爷称为侯爷的正是大齐天统皇帝高瑾成和宣仁皇帝高瑾年的弟弟高谨申，天统皇帝曽封其为藩王，他不就藩，不称王。热衷武学，不理朝堂政事，年轻时寄情山水之间，遍访江湖。高瑾成曾说他荒唐放浪，多次劝诫想让他辅佐自己。他却说不愿被拘束于朝堂，希望高瑾成让他仗剑江湖做个逍遥侯，为大齐延揽江湖豪杰。高瑾成恨铁不成钢，无奈之下也成全了他，封他为逍遥侯。自从封了这个逍遥侯，大齐便在未曾封过王爵。后来，高瑾成英年早逝，膝下无子。弟弟高瑾年兄终弟及，其所生五子之中未立太子，也未封王爵，由此可见逍遥侯在齐国的地位是独一档的存在。
逍遥侯高瑾申笑道：“陈公，知我醉心武道，但不知我有生之年能不能究天人之际。这次唐突造访，一方面是因为牧离城之战，另一方面与五殿下有关！”陈公望听闻与皇室有关，示意儿子和下人们都退下，问道：“老夫风烛残年，若能尽微薄之力，定义不容辞！”
高瑾申说道：“前不久，魏国狼骑南下事有蹊跷，我十二重楼密报说此事与魏国宫里哪位有关，说武林秘典昆仑决被盗流落江湖，赫连大监为了夺得武林秘籍竟然能调动狼骑，说明他控制着魏国中枢，魏少帝淳于氏可能也在他掌控之中。据密报，西南地区渗透了很多魏国千机桥的秘谍，事实证明狼骑南下不过是为了掩人耳目，真正目的在江湖。这次狼骑兵入侵，对苍山郡造成了很大影响，不仅是李老将军阵亡，他们更烧毁了西南军镇的粮草和大量农田，圣上对苍山郡面临的饥荒问题甚是忧心。您老也知道，我大齐北方这两年连年苦旱，实不相瞒已经国库空虚，陛下希望陈公以大义为重，以您老在西南之威望，带动西南各大世家捐粮捐资，以救西南饥荒之危。”
陈公望连忙扶椅起身，抱拳躬身道：“老臣曾受太祖皇帝陛下知遇之恩，今以残躯老朽能为当今陛下排忧解难，定义不容辞！请侯爷回禀吾皇，老臣定不负所托。”
高瑾申连忙扶住，说道：“陈公，真乃社稷之臣也！”
陈公望接着问：“侯爷，那五殿下······”话并未说完，眼睛看着逍遥侯高瑾申。高瑾申一脸苦笑道：“陈公，这五殿下生性好动，先后换过几任师傅，都请辞了！您曾是圣上的老师，陛下希望您老能出山替他管教这五殿下。”
陈公望闻言摇头叹息道：“老臣谢过皇上，教导五皇子老臣已是力有不逮，人老了，眼花耳聩，侯爷看我这腿脚，也真是难当此重任啦。请侯爷回禀皇上，老夫有愧陛下所托！”说着脸上露出一副无奈和哀叹年老体衰，心有余而力不足的表情。
逍遥侯高瑾申也不强求，便道：“陈公，我还要赶赴牧离城，今日不能久留！您为我大齐鞠躬尽瘁之心，我定回禀圣上。”说罢起身，陈公望忙道：“夜也深了，侯爷何不留宿一宿，明日再行上路。也好让老夫一尽地主之谊。”高瑾申笑道：“军情紧急，刻不容缓！来日我定当专门拜访陈公！”陈氏父子送至府门外，看着两人背影消失在夜色之中。
看着没入夜色的两骑，陈公望摇头叹道：“看来陛下身体不济了！”陈复实闻言问道：“父亲何以见得？”此时，陈公挺了挺身子，腰板不再佝偻，步履不再蹒跚，边走边说道：“逍遥侯可不是一般人，你可听说过帝都的十二重楼？”陈复实答道：“略有耳闻，但楼里不外乎江湖草莽。”陈公望冷笑道：“那是你只知其一，不知其二，逍遥侯这些年在江湖中苦心经营，威望日隆，十二重楼不仅是武学圣地，也是情报中枢，依我看逍遥侯也是夜天子啊！”
陈复实跟在父亲身后，问道：“那与陛下身体有什么关系？”陈公望道：“陛下至今未立储，那是考虑逍遥侯的态度，他那几个儿子并无出类拔萃的人杰，逍遥侯的势力遍布江湖，当年的逍遥侯宁要江湖不入庙堂，现在他是否依然如此，逍遥侯若要有心帝位那五子谁能与之争。这次皇帝派他出面也是一种试探，同时也是一种无奈。虽说这次是齐魏十年国战之后的一次局部冲突，但死的可是李锋镝啊，当年南方战场的擎天一柱，陛下若是身体无恙定然应当亲自前来吊唁，以稳军心。但他竟然派了多年不涉足朝政的逍遥侯前往，这就是试探逍遥侯是否有野心，会不会借机笼络军方。这也是陛下身体不济的一种无奈，咱们这位陛下，热衷丹鼎之道，这些年那些所谓的游仙方士炼制的丹药他没少吃，早听说他身体出了问题，看来果然如此。”
陈复实问道：“那父亲为何拒绝给五皇子当老师？以我陈氏在官场上的分量，扶持五皇子也未尝不可，毕竟皇上钦点您为五皇子老师，会不会也是一种信号，毕竟父亲您曾是帝师啊。”
陈公望回头意味深长地看了一眼跟在身后的儿子，叹道：“明哲保身这方面你还是不如你大哥，我既然判断陛下身体出了问题，那五皇子的老师是万万不能当的，我陈氏世代公卿，我们不能卷入皇室内斗，我们也不争那从龙之功。帝位之争能成就一个世家，也能毁掉百年基业，我陈氏已经是西南第一世家，没有必要兵行险着。守成要稳，这才是世家绵延之道。”陈复实躬身道：“孩儿受教了！父亲也早些歇息吧！”
······
话说逍遥侯与那护卫两骑并行，高瑾申身为侯爷之所以只有一名户从，也是因为逍遥侯本身就是齐国的宗师级强者，多年行走江湖，不习惯前呼后拥。行进间那护卫说道：“侯爷！陈老太爷是不想卷入庙堂纷争。故意装出一副老态龙钟的样子。这岂不是在和陛下耍心机。”逍遥侯不以为意，笑道：“这老狐狸的算盘我岂能不知，皇兄一日未立储，他一日便不会下注，百年世家树大根深，彼此心照不宣罢了。”
两马行进间，护卫见天空鹰隼盘旋，一声唿哨，一只海东青落在护卫手上，护卫双手离缰，在马上拆看绑在海东青脚上的信件，向逍遥侯道：“王爷，宫里传来消息，五殿下偷偷出宫说要闯荡江湖。现在咱们的人秘密跟着，用不用把他带回去？”
逍遥侯无奈笑道：“这小子到时有几分我当年的影子，告诉影卫秘密保护，随时报我行踪，也告诉我兄长不用担心。在齐国还没有十二重楼保护不了的人。”护卫说道：“侯爷，前两天影卫传来轩辕大会请柬，江湖上传言天涯海阁得到“玉璇经”消息，打算在大会上公之于众。咱们去吗？”逍遥侯眼中闪过一丝寒意重重说道：“天涯海阁？我看背后是有别的势力想搅乱中原武林，引得各门派互相征伐。咱们当以陛下任务为先，若赶得上，便去看看里面有什么阴谋。若来不及，就让十二重楼派个人带我参加。”护卫应了声诺！双腿控马，在马上提笔书写竟然如履平地，不一会便将书信绑在海东青身上传出。
·······
次日，岳阳镖局这边也接到了轩辕城剑会的消息，大厅内吴北熊向在场的镖局众人说道：“轩辕剑会虽然不比四大宗门的入门试，但也是一年一度武林盛会，像天涯海阁、巫山剑派、雷灵山庄，甚至是天山派这样的名门大派也会从中发现青年才俊收入宗门。今年我打算派千里参加。不知道各位有何异议？”
吴北蛟说道：“千里在岳阳城年轻一辈中可谓出类拔萃，又是大哥的顶门大弟子。年轻人有这样的机会应当一试。我同意！”其他人也纷纷赞成！
“爹！我也要去！”吴岚英从门外跑进来说道。吴北熊冷哼一声，道：“大堂议事你来做什么？你想去，等到了你达到大师兄的水平，爹也不拦着。现在不行。”
吴岚英噘着嘴哼道：“我不行，小林子总行吧，她可是一人便打败了洞庭三蛟！他应当可以去吧，有大师兄和小林子一起去，我跟着凑热闹也没什么不安全的。”
李通见机会来了便道：“大哥，那日洞庭湖畔我见林兄弟武功也不弱于千里，不如让林兄弟也去试一试。”
吴北熊皱着眉头，说道：“他毕竟不是我岳阳镖局中人，咱们讨论也不能替他决定是否愿意去啊。”吴岚英脸上露出得意的笑容，跑出门外拉着林阳走了进来，问道：“小林子，我问你想不想去轩辕剑会见识见识？”林阳想到明年琅琊阁拜山门，去看看轩辕剑会或许不至于到拜山门时一无所知，起码能够多增长些见闻。自从林阳到岳阳城，他深深感到自己真的是井底之蛙，不说城市中的繁华，但说江湖险恶就又多了几番见识。于是回答道：“吴伯伯，若是能去轩辕剑会见识一番也确实挺好。能让我去吗？”
吴北熊露出那一脸僵硬而慈祥笑容，说道：“好！那千里，这次你就带着林阳一同前去，路上要多加照拂，遇事多做思量，莫要坠了我岳阳镖局的名头。”
钱千里斜眼看了看林阳，出列向吴北熊抱拳道：“师傅放心，我定会照顾好林兄弟。”
