廷尉府门前的灯笼还挂着白，那是在悼念死去的陈平冈。
宗祠内的灵案上摆放着几样贡品，一盆橘子，一盆干馒头，还有一盆已然凉去的青鱼。
烛火忽明忽暗，四周幽寂，老夫人独自一人跪坐在蒲团上，手中的念珠不断扣动，她闭着眼，鼻息绵长而缓慢。
咚、咚。
沉闷的敲门声穿透嘈杂的雨声传入府内，老夫人微微睁眼，缓缓开口说：“来人。”
候在门前的仆役当即跨过门槛，他跪下去轻声回应：“老夫人。”
“去看看。”老夫人望着灵案上的灵位，“半夜敲门久了终是扰人，莫要叫邻里巷子的人听了做文章，乱嚼舌根子。”
仆役点头说了声‘是’，随即他抬袖掩着头，冒雨朝前廊跑。
不多一会儿，前门的敲门声没了，可转而代替的却是一阵抽噎的哭声，由远及近地从前廊传来。
老夫人听着声，半眯缝的眸子也渐渐睁开。她唤了侍女服扶着站起身，然后拄着拐杖朝门口走。可还没到门前，一道落魄的身影突然闯入她的视线内，这人直直站在门前，噗通一下就跪了下去。
“学生胡表真。”胡表真发丝凌乱，垂头伏拜下去，“拜见大夫人。”
“胡大人，你这是？”老夫人上下打量，当即环视左右说，“来呀，快去拿件干净衣裳，在烧壶热水，立刻去！”
胡表真闻言倏地抬眸望着老夫人，口齿发颤了半晌，愣是没说半个字，反倒吸了一口凉气，旋即又把头低落地垂了下去。
“老爷！”老仆役从前廊慌张地跑进来，见了胡表真当即跪在院里，他垂着袖子哽咽喊，“老爷，您、您莫——”
“住嘴！”胡表真扭头严声喝止，随即转头望向宗祠内的那排排灵位，虔诚地说，“此处乃是陈氏宗祠，不得大声喧哗。”
老夫人望着跪在雨中的老仆役，随即看向胡表真，温声说：“胡大人，这是做什么。人是肉做的，冒雨受寒都得痛上三更五更，快些让他进来，莫在外头淋雨。”
老夫人摆了摆下巴，仆役当即将老仆役扶到屋檐前，那老仆役顾不得脸上横流的雨水，抽噎地望着老夫人，说：“老夫人，快些劝劝老爷吧，自打今夜出了晋王府，老爷就魂不守舍，跟失心疯似的走了一夜子路，浑身都湿透了。小的看着、小的……”
他说着说着突然顿住话，哭了起来。
老夫人听到晋王府三个字白眉骤然一挑，旋即便平舒开来，她沉默须臾，注视着胡表真。
直到侍女拿来衣服，后头仆役端着一盆子热水，大夫人这才颔首说：“侍候胡大人更衣，莫要受了凉。”
侍女搁了衣服上前扶人，胡表真却是一把推开，他鼻息粗重，双手郑重揖礼说：“学生今夜是来拜祭陈榆晚大人的，无须更衣，还请老夫人让学生入内拜祭。”
老夫人听出他话里头带着气，她扫视左右下人，随即让开身，说：“那便请吧。”
胡表真再度叩拜，起身后攀着门槛膝行，直直到了灵堂前。
老夫人跟着进去，她挥退侍女，亲自将香点燃，旋即递交给胡表真。然后看着他高举着香，注视着灵案上的那竖灵位。
陈榆晚。
“大人，学生。”胡表真喉间滑动哽咽，举着香红着眼，嘶声说：“学生来看你了。”
他颤巍巍地接连拜了三拜，然后将香插在香案里。
“你有心了。”老夫人差人将椅子挪过来，她坐下后叹了口气，说，“当年老身还是闺中人，外头传的听不到，都是在家时听夫君说些风闻。当年，夫君常说，在崇都的寒门学子中，数你胡表真名气最大。”
“夫人莫笑话学生。”胡表真拭着眼角的泪，“学生年轻时心高气傲，自以为得天独厚乃不世之才，可连着三年不得书院举荐，察廉、孝廉，皆无果。是大人投以青枝，拉了学生一把。”
老夫人似打趣般缓声笑，说：“你还记得呀，呵呵。你呀你，做学生那会儿可比现下做官荒唐。带人去砸官邸的府门，还伙同学子将车轱辘偷卸了去。叫我家夫君呀，愣是走着上朝。”
胡表真面色有些尴尬地浮着羞红，他涩声说：“夫人还记得学生年少轻狂时的羞事，学生惭愧。当年学生亲眼所见夜审天贪一案，学生由衷替顾再青不值，他是个好官，纵使敛财万金，可尽数散于百姓，门州是因他才得以富饶，百姓安居乐业，春种秋收，四季如昨，这等气象便是其余八州拍马也赶不上。顾再青只是一时糊涂，一时之错，但犹在今日，学生仍就替他觉得惋惜。”
说起往事，四周紧张的气氛便缓和不少。
老夫人单手扶着扶手，笑着说：“顾再青糊涂，你呀，也糊涂。瞧瞧。”她上下虚指胡表真的一身污秽，“年纪这般大，家中娃娃如今也已娶妻生子。你呀，是做爷爷辈的人，却在外头叫下人喊着走夜路，传出去，不是给人笑话吗？”
“学生。”胡表真听着话又显现出伤感的神色，“惭愧，大夫人教训的是。”
老夫人看出他今夜这般苦闷必然与晋王有关，随即她摆摆手，慈和地笑着说：“老身是妇人，话粗，胡大人莫见怪。男人在外受了气，总得找个地方撒火，老身平日也鲜少听闻外头的事，今儿个，胡大人就冲老身诉诉苦水，老身也替我那大儿子，听听你的冤。”
“夫人。”胡表真眼眸颤动，“学生、学生，我胡表真对不起夫人，对不起陈榆晚大人，对不起陈氏！”
他喉间滑动，郁闷之气纠结于胸口，当即拜下去哽咽不止。
“哭哭啼啼在老身这还成，但莫要叫外头看见。”老夫人撑着扶手微歪头顷身，她似好奇地问，“到底是何事？你且与老身说说？”
胡表真颤颤的抬头，望着老夫人慈祥的笑颜，半晌才蠕动着唇齿，艰涩地将今夜外九城与在晋王府内的事情虚声倾诉了出来。
老夫人听着连连颔首，偶尔也插嘴轻声说‘嗯’，直到整件事情的来龙去脉讲清，她才渐渐收敛了笑容。
“老身听明白了。祸起外九城，帮派之间杀戮争夺，羽林军趁乱行凶，矛头直指太尉与秦王。”老夫人理清思路，沉思须臾，说，“庞司空见缝插针，手段不可谓老辣。刑狱，他盯上了。”
胡表真黯然垂首，双手扶着膝头颤抖不止，他说：“是学生之错。”
“你何错之有？”老夫人出奇地平静问，“陛下不理朝政，一应事务皆由尚书台处理，庞司空定夺郑国大小事务，羽林军也与太尉生分不亲。即便是今夜兵曹前去拿人，那么多人，场面又乱，单单凭刑狱，镇得住场面吗？”
“可……”胡表真欲言又止，“这是我等之本分，学生若是不平此事——”
“大有人在。”老夫人打断他，随即谆谆善诱地说，“崇都巡防，如今由城西禁军管控。羽林军隶属禁军，由太尉执虎符统领。而操练新军一干事务则由秦王管辖。虽说刑狱的兵曹负责捉拿犯事罪徒是本分，可三人成众，十人成群，帮派私斗火拼，已然归属到城西禁军职责之内，你跟着瞎掺和个什么？”
胡表真听着话细细思索，旋即解释说：“可刑狱不派人前去镇压，那连带也要问责。如今廷尉正大人不在崇都，学生当做表率，帮着看护好刑狱才是。”
“胡大人，你司职廷尉平，你上头坐镇刑狱的，是老身那两个儿子。”老夫人缩着脖子努嘴挤眉，“该去管的，应当是我那不争气的金裘。你该做的，是听命行事。这下瞧瞧，老身的儿子不急，你倒急的引火烧身。民里糙话说的好，能耐人多吃几碗饭，那便多出几分力。按老身说，没那个金刚钻，莫要去揽瓷器活，僭越一说，罪过可大着呢。”
胡表真顿时明了，他面带懊悔地说：“学生冒犯，学生该死，可如今大错已成，待晋王的人一到，刑狱内里恐怕便是如履薄冰之势。都是学生……”
他垂首重重一磕地面，哽咽着耸动双肩。
“人犯了错，总有将功补过之法。是人总会犯错，错了那便改了就是。”老夫人俯身轻拍他的肩膀，似劝诫地说，“但你得知道自己错在哪。”
“错在不该进那晋王府。”胡表真哽咽地直起身，“更错不该求那恶名昭著的庞博艺！”
“错，你又错了。你呀。”老夫人取出绣袙递给他，温声说，“错在没有耐心。”
胡表真诧异地微微睁大眼，问：“学生愚钝，请问夫人何意？”
“太尉失职，秦王亦是玩忽职守。可你好好动动脑子。”老夫人指尖轻触白鬓，“秦王是皇后独子，她又是流连龙榻的枕边人，即使陛下不理朝政，但仍是一国之君。庞司空早年得的是皇后的助势，他如今要独占鳌头，手底下也得捏着点与之抗衡的家底儿，可兵权在太尉手里握着，满红关的甲士皆心向于他，庞司空动不了他，也不敢动他。至于秦王，庞司空岂敢这般容易给其小鞋穿？老身猜呀，他今夜是在垂钓，等的，就是你这条急冲冲的大鱼。”
一番分析丝丝入扣。
胡表真听的瞳孔骤缩，他无神地抬头，怔怔地说：“学生入宦海半生，竟还是这般心浮气躁。学生愧对陈榆晚大人垂青之恩，学生该死，夫人。”面上的浊泪瘫落鼻梁，他高声说，“学生明日便上金殿，负荆请罪，力担全责！”
他说完就要起身往外走，可大夫人却是闷哼一声，喝声说：“站住！”
胡表真登时定定站在原地，身形躬垂着。
“自知心浮气躁，怎么还是这般莽撞？”老夫人撑着扶手站起来，侍女递过拐杖，她抬手接过，“你即便面见了陛下，请罪是以何等身份请罪？你是廷尉平，纠其根源，得追溯到上头。到时候连累的可是刑狱大小官员，而不是单单你胡表真一人的罪！”
咚！
拐杖顿地，胡表真如惊弓之鸟般转过身，泪流满面地说：“夫人，学生害了刑狱一干同袍，罪该万死呀！”
“错便错了，旁人笑你错的糊涂，老身倒觉着你错的理所当然！”老夫人拄着拐杖走近，“将错就错有何不可？刑狱由陈家世代执掌，门下官吏皆是孑然一身的清廉门生。不过被安插进一个细作，怎的，还能叫他翻出浪来？清白自在心，不怕别人查。”
胡表真已然失了分寸，他茫然地问：“依大夫人之见，学生该如何做才能保全刑狱？”
老夫人拄着拐杖渡到檐下，望着细密的雨丝，平静地说：“躲不过，那便不躲了。庞司空以为派个人进来就能坐廷尉左监的位置？殊不知，刑狱考绩如九重天，即便是老身那大儿子也是忙白了头发才堪堪爬上去。他派便派，你做不了升职的主，让人在狱里办事，且看他有什么本事。若是本事大，那廷尉左监的位置让给他又有何不可？主要是这心，得干干净净。”
胡表真也赞同地点头，说：“老夫人不排外戚，一视同仁。学生眼界狭窄，受教了。”
“外头人都说，丘生是活阎罗，平冈是怒菩萨，金裘是笑面虎，都是不好听的名。可有谁知道他们坐在这个位置上，到底是何等心境。”老夫人缓缓转身，拐杖一顿，和蔼地说，“胡大人，与其想着以一己之力，力挽狂澜。不如静下心看看后生们，他们是国之栋梁，你与一干老大人也莫要做那般老官吏的姿态，勤恳授业，将本事传下去。兴许，他们也能做个滴水不漏的好官，你觉着呢？”
雷光纵闪，照在老夫人的背后，在那片阴影的轮廓里，胡表真竟觉得老夫人彷如早已逝去的陈榆晚，那般威严中带着温和的笑意，踏踏实实地说话，做事，对待一切都是一碗水端平。
胡表真逐渐平静了，他起身郑重地揖礼，说：“今日听大夫人一席话，学生茅塞顿开。”
“闲话，都是闲话，呵呵。”老夫人渡步走回屋内，“至于金裘，他一直依附在丘生的庇护下，倒有点为虎作伥的跋扈了。你是我夫君的得意门生，业授到你这，你也替老身管管他。”老夫人走回蒲团前跪坐下去，语调悠长地说，“被人看的明明白白的笑面虎不可怕，既然要做这等人物，笑得在明，刀得在暗。”
胡表真闻言身子陡然一颤，他似惊讶地望着老夫人的背影，半晌才应答：“学生，遵命。”
“去吧，好好洗洗身上这些泥。”老夫人摆袖示意侍女，“清官就得有个清白的样儿。”
胡表真应声说：“喏。”
侍女扶着胡表真去沐浴了。
老夫人招来仆役，问：“那护卫，元吉，可曾回来了？”
仆役恭敬回答：“回老夫人，不曾。听说被三爷派出办事了。夫人可是要唤他回来？”
老夫人望着灵案上那食盆里的鱼，看着逐渐干缩的汤汁，她幽幽地叹了口气，随即一摆袖，说：“只是担心罢了，不必了。”
她将佛珠攥在掌心，拇指一珠一珠的扣下，嘴里默念着两个无声的字。
平安。
……
