火势不见退意，江小娘软在张婆婆身上，招呼道：“快别叫他们愣着了……”随即捻着绣帕捂在嘴角，轻咳了几声，尽显柔弱之态。
张婆婆闻言，果然不敢怠慢。厉声喝道：“作甚!还不动么?灭火啊!”
火势愈演愈烈，空中弥漫着一股浓烈的糊味，小厮丫鬟们许不情愿，也只敢动点嘴皮子的，倒也不敢明目张胆地同那仗势凌人的张婆婆作对。一个个跑起来，也不敢近了去，那水实实在在浇到火上的，恐也不及十之一二。
而那大火里头，许良彦正身着一身青黛色锦衣，于忽明忽暗的大火之中寻着自己的母亲。主屋已烧的面目全非，他只得凭着记忆里，循着大体格局摸索。
他唤着“阿娘”，可惜无人应答。忽觉脚下有些异样，硌得脚底生疼，于是抬脚，却见着了母亲常带在身上的那枚玉扳指。这是母亲长氏嫁入许府的陪嫁嫁妆，于母亲是何其珍贵，向来不离身，却为何落在了此处?
来不及细想，许良彦正待弯腰去拾那扳指，眼前一阵火光又将他逼得向后连连退了几步。再定睛去瞧时，只见原先落了扳指的地方横亘了两条坍塌的房梁，扳指也就不知去了哪里了。见状，许良彦也只得先将那扳指抛之脑后。抬眼时，忽见一若隐若现的衣角，他纵身越过房梁，直奔那衣角而去。
火光外的众人见书哥儿迟迟不出来，也是议论纷纷，张婆婆又使唤起手底下的小厮丫鬟来，只管叫人进去探探书哥儿的生死。可哪里有人敢去，便是近了去的也多半只是虚晃一招。
也不知是哪位眼尖儿的丫鬟，愣是忽然扯着嗓子喊了一句：“呀！书哥儿出来了！”
众人听闻，皆循声望去，原是在那烧着的主屋后头，探出来一个黑黝黝的脑袋。脑袋上束发的带子已不见踪影，头发散落，有些杂乱。
“真是书哥儿！快去扶着些！”
书哥儿只顾低着脑袋，行路时，脚底愣像是踏着什么圆轱辘一般，颇有些不稳当，踉踉跄跄地走到了众人跟前来。小厮们拥上去，有个敏捷些的才刚伸出手来要搀他，书哥儿便仰头晕了过去。
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许伯在京城里不过是一个小小的四品，按理说来，这次发大火原不该闹得满城风雨，可好巧不巧，偏偏这亲家公是个堂堂正正的凉国公，在京城里也算是叱咤风云独占鳌头。更不得了的是，命丧在这场大火里头的，还偏偏是凉国公的嫡长女，如此一番，许府怕是久久不得安宁了。
“良彦呢?”凉国公站在大堂，眉毛紧锁，一只手的拳头攒得比石头还紧。
许伯跪在凉国公的面前，颤颤巍巍地，他抬起一只眼小心翼翼地瞧了瞧，没曾想正对上岳父大人那寒光般的双眸，连忙又低下眉眼去。
“良，良彦在火里受了伤，此时正在房里修养。何况他如今刚刚丧……丧母，正痛心疾首，许是卧床不愿起身，岳父还是，还是莫要去惊动了他吧。”
这番答话，正戳中了凉国公的痛心之处。凉国公的大娘子此时正伏案抽泣着，手上攒着长氏年幼时佩戴的银环，身旁的侍仆也皆掩面而泣。这火烧死的，是他凉国公的亲女儿啊，岂能不痛心?还苦了书哥儿，虽是个嫡子，偏偏因为不如那个庶长子许崇吟会诗文，自幼便叫许伯看不起。从前书坊里受了训斥，尚且有长氏在背后替他撑腰，如今成了孑然一身，冲着他这副格格不入的性子，今后的日子又岂会舒心。
心里念着，这伯爵府终究不是良彦该留的地方，凉国公叹气一声，质问许伯道:
“那你呢，你可感到痛心疾首啊?”
“岳父这是哪里的话，阿乔是我的结发妻子，算起来……”他顿了顿，撩起深袖拭了把泪，隐约抽泣道，“算起来，我们相识也有四十余载，自……自然痛心。”
“你可还记得，那时我千挠万阻不应这桩婚事时，你是如何向我保证的?又是如何向她阿娘保证的?”
许伯心下忽地一疙瘩，微觉出异样。合着岳父大人是来兴师问罪的。倒也罢，自己能坐到今日的位置，多亏了他凉国公的扶持，今日他最疼爱的嫡女死在了自己的府上，心存芥蒂也是人之常情。于是颔首低眉道:
“回岳父大人，小婿记得，我说不会叫她受任何的欺凌……可，可这大火我们也是始料不及……”
“始料不及?”凉国公着实忍不下去般，操起一盏陶碗便朝着许伯脚边砸去，“你身为一家之主，又是朝廷的中奉大夫，竟当真不知道该如何治家么?”他心里的确埋怨这位女婿，芥蒂他也不是一日两日的事了，即便手头没有证据，他也不信这火能平白无故烧起来。
没曾想，凉国公这一番摔破的茶盏，叫许伯心里头紧了一紧。这可是战国年间齐国出土的好陶啊!他虽强忍着没出声，可这心头一慌，凉国公无论说什么也听不入耳了。
“许拙!”
凉国公一声呵斥，吓得他全身都颤了两颤，才把这失了的魂魄给拉回来几分。
“你以为如何?”
“如何?”许伯心下疑惑，再问道:“什么如何?”
凉国公蹙眉道：“我要将良彦带去我国公府养着，可别在你们许家再受了什么苦。”
这下许伯一个激灵，险些从地上站了起来。他瞪大了眼，以为自己听岔了话，会错了意，直到头顶这人再重复了一遍，掷地有声:“我要将许良彦，带去国公府养着。”
见许伯半晌不答话，便继续道:“可莫说是我仗势欺人，只祈愿你体谅天下父母心。乔儿路上去的孤单，可别让她再在黄泉下多担忧了。叫良彦去我国公府上养着，也算了却了她的一个心结。”
“可这不合规矩啊!”许伯跪立起来，说道。
“规矩?你竟知晓，一个大家族，是要有规矩的?”凉国公嗤笑一声，“你同那不要脸的勾栏女子生下孽种的时候怎么没想着规矩?你一个读书人出去花天酒地，怎么没想着规矩?花天酒地种下祸根也就罢了，东窗事发后你还将那祸根养在了府里，如今你反倒同我谈起规矩，谈起道理来了。你当真以为这火是无故烧起来的?你好歹也是朝廷命官，竟是迂腐至极，这样的中奉大夫，我大俞可以不要!”
凉国公严词厉色，如此一番慷慨陈词，倒显得有些盛气凌人了。许伯在京城虽然人微权轻，畏畏缩缩惯了，可适才凉国公这一番话，却叫他不大舒服。
“您这话，像是意有所指。”
凉国公更是怒气上了头，直指着许伯道:“如今事已至此，多说无益。良彦虽是你们许府的嫡子，但他同你，同那孽种都不是一路人。他将来会是我大俞的将军，放在你们府里养，”说罢顿了顿，“实在是浪费了。”
“岳父大人，良彦是我许拙的子嗣，您虽是凉国公，位高权重，可小婿说句不中听的，你们长家与他再亲近，他也姓许，你们终究还是外人，将来良彦战死亦或老死都会供在我许家的祠堂。您将他接走了，岂非叫天下人耻笑?”见岳父不语，他又道:“更何况，如今朝内的形势您怎会不知，先皇杯酒释兵权，朝廷上上下下大多皆为文官，您叫他做一介武夫，未必是个好出路。”
凉国公被这一席话堵住了话柄，一口气闷在了胸口，正待发泄，门外忽然传来低沉的一声:“我看门外驻了几匹良马，还道家里今日热闹得紧，原是外祖父大驾光临。”
