我前面提到过，在刘景素之乱平定后，刘宋失去了最后一名成年的宗室，整个政权已经陷入了极其危险的境地。
更加要命的是，刘昱这小子在刘景素之乱后变得越来越坏。
刘景素之乱前，刘昱再熊不过没事到处跑，一个白天不在皇宫里——单单这个，我们似乎还可以说，是刘昱年纪小，比较调皮。但是刘景素之乱后，刘昱点上了一个新的技能——杀人，而且是胡乱杀人，不讲逻辑。
当时，刘昱有时候带着侍从，抄着兵器在大街上浪，杀害无辜的百姓、牲畜。刘昱这么一搞，吓得家家户户都把房门关的严严实实的，路上也看不到什么行人。而且，刘昱还捣鼓出了各种刑具，各有名目，而且不离自己左右，有人违背他的心意，就用酷刑招呼。
刘昱曾经有一次用铁椎椎人阴部，他身边有个人看到这些皱了皱眉头，就被刘昱用长矛捅穿了肩胛骨。
更加夸张的是，皇太后王贞风劝了刘昱两句，刘昱气不过，竟然想要把嫡母毒死，幸亏身边的近臣出来劝说道：“如果陛下把太后毒死，那么陛下就要守丧，守了丧就不能出去玩了。”刘昱觉得这话很有道理，于是皇太后才没有被杀。
刘昱小朋友这么折腾，想要干掉他的当然排起长队了。
最先想要干掉刘昱的是宋明帝的恩幸阮佃夫。他觉得刘昱小朋友靠不住。于是在元徽五年（477年）春天，他准备趁刘昱去江乘射鸡的时候发动政变，废掉刘昱。
但是，刘昱突然取消了射鸡的安排，没有去江乘。这一下，阮佃夫政变的计划完全暴露了，刘昱旋即赐死了阮佃夫。
阮佃夫死了，想杀他的人还排着队呢。
下一个想送刘昱去见明皇帝的人就是“四贵”之一的时任散骑常侍、中领军、使持节、都督南兖徐兖青冀五州军事、镇军将军、南兖州刺史萧道成。
萧道成想要干掉刘昱的原因很简单——刘昱也想干掉他。
刘昱想弄死萧道成也不是一两天的事了。有一天，他直接带着一帮侍卫冲进萧道成家。那时候是夏天，天气很热，这位刘宋军方大佬连衣服都没穿，就看见皇帝冲进了自己家里。
刘昱冲进萧道成家，把弓拉满，想要射死萧道成。这时候，一个侍卫来劝刘昱说：“陛下，这萧道成那么胖，当靶子用一定很妙，如果就这么射死了，多可惜啊，不如拿骨箭来射他。”
刘昱听了他的话，用骨箭对着萧道成的肚子射了一箭，然后就跑路了。
刘昱这次虽然放过了萧道成，但是他还是很想弄死萧道成。于是有一天，皇帝带人冲到萧道成家门口，想等萧道成出来就把他干掉。萧道成那天碰巧没出门，刘昱也就回去了。
再往后，刘昱又在皇宫里说：“我明天一定要干掉萧道成！”陈太妃听了，冲过来把儿子骂了一顿说：“萧道成功劳那么大，你杀了他，谁还给你干活？”
萧道成虽然每一次都成功逃脱，但他知道不能再留着这个小皇帝了，再这么搞下去自己早晚被干掉。
于是，萧道成找到了袁粲、褚渊，提议劈了刘昱。此时，袁粲觉得，皇帝这幅样子，只是年少不懂事，教育教育就好，没必要废了他，废立这事不管成功与否，自己估计都没好下场。面对袁粲和萧道成的不同意见，褚渊选择了沉默。
但是对于萧道成来讲，接着当他刘昱的忠臣是不可能的，问题只是在于怎么搞事情罢了。
当时，有人劝萧道成利用兵权在广陵举兵，讨伐刘昱。这个主意自然糟透了，宋孝武帝之后，地方上举兵的刘诞、刘子勋、刘休范、刘景素之流无一成功，若萧道成真的决定起兵广陵，搞不好也要步他们之后尘。
萧道成最后决定直接干掉刘昱，为此，萧道成拉拢了负责禁卫的直阁将军王敬则，邀请他一同发动政变。王敬则又串通了刘昱身边的侍卫二十五人，打算一起搞事。
元徽五年七月初七，时值七夕，刘昱又带着两百多人出去浪，晚上跟新安寺的一个和尚喝了酒，然后便返回皇宫睡觉。刘昱睡着以后，他身边几个已经和萧道成串通好的侍卫立马砍下了他的脑袋，送到萧道成处。
萧道成拿到刘昱的头，立马穿上戎服，带着几十个人接管了皇宫。早上，萧道成召集“四贵”议事。众人迎立明帝之子刘凖为帝，改元昇明元年
刘凖继位后，萧道成升任司空、录尚书事、骠骑大将军，刺史如故；沈攸之进号车骑大将军、开府仪同三司；刘秉为尚书令，加中军将军；袁粲免尚书令，改任中书监。
如果问这次安排下最大的受益者是谁，那不用说，一定是萧道成。他原本的职权没有受到太大影响，但是却加号录尚书事，这使得他拥有了最高行政权。而袁粲降任中书监，权力遭到巨大削弱；刘秉虽然升任尚书令，但因为有萧道成的录尚书事在，所以他直接成了吉祥物。
这么一搞，萧道成的个人权力极度膨胀，以至于同时手握军政大权，任谁都看得出，这大宋天下，跟姓萧也就差了块排面。
最先跳出来要弄死萧道成的是沈攸之。他得知萧道成弑君后，说道：“我宁可像王凌一样去死，也不愿像贾充一样活着。”王凌是三国曹魏名臣，密谋反抗司马氏专政，被司马懿发觉后自尽；贾充是西晋开国功臣，党附于司马氏，对魏晋易代出力尤多，西晋建立后拜太宰。
沈攸之以此二人设喻，明确地表达了自己坚决反抗萧道成专政的决心。昇明元年（477年）十一月，沈攸之正式以接到太后勤王密旨为由举兵，企图铲除萧道成。
与此同时，沈攸之又给萧道成写了封信，其中部分内容如下：
刘昱昏庸残暴，你应该和诸位大臣商议，禀报太后，然后再把他废黜，怎么能够勾结侍卫，亲自弑杀天子，甚至不给他发丧，以致尸体生蛆？所有大臣，谁不会震惊叹息？而且你还罢免了朝廷的旧臣，任命自己的亲信，宫廷的钥匙，都交给自己的家人。这难道就是汉武帝托孤于霍光，汉昭烈帝托孤于诸葛亮时的遗训吗？你既然有灭亡我大宋的野心，我又怎么能舍弃申包胥誓死复国的节操呢？（《南齐书·张敬儿传》、《南史·沈攸之传》记录不同，此处按照《南史》翻译，应该是沈攸之原文的节选）
十二月十二日，沈攸之命令诸军进发，讨伐萧道成。闰十二月四日，沈攸之至夏口。萧道成闻讯，也派兵讨伐沈攸之。
按照沈攸之原先的部署，他准备调集大军，不管沿途官军，直捣建康。这当然是个好主意，但是沿途的官军自然也不会真的放任他过去。
当时江夏内史、行郢州刺史柳世隆，是文帝、孝武帝、前废帝三朝重臣、功勋名将柳元景的侄子，他跟萧道成长子萧赜，也就是后来的齐武帝关系很好，所以他也就自然而然站在了萧道成这边。
柳世隆当然不希望沈攸之大举进攻建康，于是派人挑战，前军中兵参军焦度又在城上辱骂沈攸之。沈攸之气疯了，管他什么战略部署，大举进攻郢城。
但是，沈攸之攻城一个月，发现自己没占到任何便宜，反而失去了拿下建康的战略窗口，叛军的士气开始崩溃。昇明二年（478年）正月十九日，沈攸之部将刘攘兵叛变，叛军士气彻底跌入谷底，沈攸之无法继续操控军队。
于是，沈攸之放弃进攻郢城，决定逃回大本营江陵。到了江陵，他才发现老巢已经被雍州刺史张敬儿一锅端了。沈攸之没办法，带着儿子沈文和逃到华容，被当地少数民族宰了，脑袋送到建康。
在沈攸之叛乱的同时，京师那边也不太平。
袁粲和刘秉在被架空以后也明白，再这么搞下去，自己和大宋都得凉。于是，二人密谋占据京口叛乱，同时王景文的之子王蕴带人直接斩首萧道成，名将黄回率军接应。
结果，刘秉这人胆子特小。到了叛乱那天，他吃好晚饭，就带着满门老小冲到京口，依附袁粲。
这么大阵势，萧道成还发现不了他们造反才见鬼了，于是袁粲精心安排的政变计划全面破产。
袁粲看见刘秉，也知道大事不妙，但也只能硬着头皮举兵叛乱。与此同时，萧道成调集大军镇压袁粲。黄回得知计划泄露，知道大势已去，不敢起兵接应，而王蕴等人干脆直接跑路了。
这么一来，这次政变彻底失败，袁粲、刘秉、王蕴、黄回等人先后被杀。
随着沈攸之、袁粲最后一搏的失败，宋明帝的托孤大臣除党附萧道成的褚渊以外全部死去，萧道成大权独揽，彻底扫去了称帝路上最后的阻碍。
昇明三年（479年）三月，萧道成晋升相国，总百揆，封齐公，备九锡；四月，萧道成加封齐王，走完了篡位前全部的流程。
同月，宋顺帝刘凖禅让于萧道成，刘宋灭亡，历四世八帝，享国五十九年。不久，宋顺帝遇害，刘宋宗室除了在北魏的刘昶外全部被萧道成屠杀。
身在平城的刘昶闻知祖国灭亡，悲恸万分。不久，他在南征萧齐时在三军阵前陈述家国倾覆之悲，声音激昂，泪流满面，北魏将士亦为之动容。之后，他更是向北魏孝文帝拓跋宏泣血上陈，请求镇守边疆，以报家国之仇。
随着十八年后，北魏孝文帝元宏太和二十一年（萧齐明帝萧鸾建武四年，497年）四月，六十二岁的时任北魏大将军、使持节、都督吴越楚彭城诸军事、宋王刘昶带着家国之恨病逝于彭城，关于刘宋的一切除了史书里的文字外似乎全部被历史抹去了，或许只留下后人的句句叹息吧。
小生自填《水龙吟》一首以叹曰：
八王廿载相攻，血流漂杵民心去。离石都尉，左国僭号，分庭抗礼。皇舆播迁，长安难见，新亭空泣。道东风忽起，雷霆震震，六合动，夷狄惧。
卅载元嘉文治，妄兴兵，丧师亡旅。武陵御宇，寒门秉政，嗣君错立。桀纣临朝，手足相劋，自寻屠灭。六十年，只剩村头瑞兽，任凭风雨。
【参考文献】
古籍（按作者生活年代排序）：
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（东晋）干宝《搜神记》
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（北齐）魏收《魏书》
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（唐）魏徵《隋书》
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（唐）李延寿《南史》
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（唐）刘知几《史通》
（唐）许嵩《建康实录》
（北宋）李昉《文苑英华》
（北宋）李昉《太平御览》
（北宋）司马光《资治通鉴》（南宋）胡三省注
（元）脱脱帖木儿《宋史》
（明）王夫之《读通鉴论》
近当代书籍（按作者姓氏笔画为序）：
田余庆《东晋门阀政治》
吕思勉《两晋南北朝史》
李凭《北魏平城时代》
张金龙《治乱兴亡：军权与南朝政权演进》
陈寅恪《魏晋南北朝史讲演录》
当代论文（按作者姓氏笔画为序）：
王永平《刘裕、刘毅之争与晋宋变革》
汪奎《中外军体制与南朝刘宋政局》
汪奎《刘劭之乱与刘宋政局》
邵春驹《论南朝刘宋景平至元嘉初政局》
陈春雷《幕府与晋宋政治研究》
严耀中《评宋孝武帝及其政策》
祝总斌《刘裕门第考》
祝总斌《晋恭帝之死和刘裕的顾命大臣》
胡阿祥《论土断》
