“还有三年就是东林学院考试了，我需将书法好好修习下。”
“还有画画上的技艺也得多加练习，脑中有无数画谱与碑帖，这手上的技艺却是得苦练才能进步。”我现在是典型的眼高手低。”
许湘无奈的想着。
“这举人考试只习得楷书即可应付。”
“东林学院的闯关是要求有速度的，先闯过五关的才是排名高低的区分。这楷书并不能满足速度上的要求，最有效的还是行草。必须练出意境才可，绘画也是一样的。”
许家上下此时全以许三少爷为中心。
许老爷子亲自请了平江有名的中医，每日里为许湘配制药膳饮食。
这身体发育、身高控制、变声期的男童，以及几年后青春期脸上若要长出痘痘可不得了，这要过容貌关要从儿时抓起。
老爷子也亲自上阵，教导孙儿礼议。
其中行走步伐、一举一动、一颦一笑、坐姿站姿。如何丹田力发声、如何穿衣搭配样样不少。
许湘一刻无闲的渡过两年半的光阴。
这一日只见许老爷子兴高采烈的闯进别院喊道：
“孙儿大喜之事。”
许湘正在习字，这两年多来绘画水平突飞猛进，也得意境。
可书法却是得其形不得其意，故每天以书法习字为主。
听得爷爷喊声停下笔出门行礼。
“爷爷，是何喜事？”
许老爷子看着自己的孙儿，越看越是欢喜。
孙儿长至十五岁，这相貌却是生得越发清秀。身高七尺、剑眉朗目、鼻直口正、唇红齿白、肤若白玉、发如游丝、眉宇间英气袭人、顾盼时洒脱飘逸。
莫说是女子，就连男子见了也怦然心动。
“东林书院发出通告：因上界大比只有八人通关。”
“故此次考核放宽了限制，各洲解元可直接入第二关比试。”
“天下八十一洲，算上今年的乡试解元，也就是说此蕃有一百六十二人可免过第一关的运试。这各洲解元的简历统一由朝廷统计成册一起送至书院。”
“孙儿你可有福了。”许老太爷兴奋地说道。
“另外此次大比增取前十二名通关举子，以补上界所缺名额。你的机会更大了些。”
许湘听了也开心异常，因这第一关最是头痛。不明不白的你就过不了关，这令天下多少才子望之心叹。
“启禀祖父，孙儿两年多来画技已得其意，可这行草之书却是未达意境。
“不知祖父有何教益？”
“景纯啊，这书法意境，有人一生也不得其果。这东林大考只是在第四关‘文’关才能用得上。只要你文章写得好，得其形的书法也可勉强过关，也不必过于执着。”
“两月后我们也应该出发去应试了，这千里路途应早做打算为好。待到路过姑苏城时，可去你元爷爷的家中请教一蕃。”
“那老家伙一生都在研习书法之道，应该对你有所助益。”
“小清的爷爷？”
许湘想起此生只见过一面的元家老爷子。
“正是那老家伙，当初正因为一手好字，在这姑苏官场才混得风生水起的。自从失了爱孙，这家伙成天无精打采的，你去了也好安慰他一下。”
“孙儿自是尽心。”许湘心里五味杂陈。
“好啦，这两月就别用功了，休整一蕃。”
“准备一下两月后出发的事，此次大比老夫陪你一起前去。”
许老爷子一脸憧憬的离开了。
两月后的一日，许湘告别父母。与许老爷子带了百十来人，一同奔向姑苏省城。
许老爷子一生得了两儿两女，大儿子便是许正，二儿子便在姑苏城内。
说起这二儿子自小不喜读书，确是在生意场上有些本领，又因官场上熟人颇多，故在这省城里却也混得不错。
大女儿嫁至京师，现已因病离世，二女儿嫁到广陵，二女胥占子腾现升了广陵巡检司正职。
到了姑苏城，先安顿好仆人随从。爷孙二人便起两乘小轿与几个随从，一起赶向元府。
来至元府门前，只见元老爷子早等在门前迎接。
“见过许老。”
元老爷子忙行礼道。
原来这元老比许老要小上十几岁，当年同省为官时曾得许老爷子照应。
故见了恭敬有加。
“劳元世兄，出门相迎，在下实不敢当啊！”
许老回礼。
“景纯见过元爷爷。”许湘在旁忙行礼道。
元老看着许湘，两眼放光。
“这是小景纯，都长这么大了，怎生得如此俊秀。当世除了那二殿下怕无人出其右。”
说完便想起与之同龄的清儿，眼中不由神伤。
“我那清儿还在的话，也应该......”
元老得意的一笑道：
“不敢这样溺夸，恐助了他狂傲。”
三人行至院内，院内上下仆人也颇多。见一苍髯老者与一偏偏美少年跟着自家老爷后面，见那二人龙行虎步便知是贵客临门。
再一细看那少年，所有人都屏住呼吸。见那少年行走间气定神闲，身形飘逸，生得绝世无双，风姿独秀。这等容貌风采真是见所未见，闻所未闻，个个都看得醉了，不能动弹。
尤其是府内丫鬟心里个个想着：
“跟这公子一比，我以前见过所有男子，真是天上地下。其他的简直是朽木残垣、不值一提。”想至此间却个个面红耳赤、不能言语。
熟不知这却是许湘转生时判官之功，长得运气极好。全应了父母的优点而生。又兼老爷子细心打理才得此潇洒俊朗。
彼时来至元府厅中。
“闻听景纯十二岁即中了解元，第二年并未应那国考。”
“莫非是想去争那东林学子之功。”
元老猜道。
“元老弟，我孙儿是想去试上一试。因书法造诣还差些，特意向你小子讨教一蕃。”
见无外人，许老爷子说话也便随意起来。
“景纯从小便与我家清儿关系莫逆，我此时看他就如同自己孙儿一般。何来讨教，我自当尽心。”
“元爷爷，孙儿这几年也苦妍相书，观小清面相不似早夭之像。”
“元爷爷不必过于神伤，小清必是有高人所教故不能回报平安。”
许湘见元老提起小清，便顺其安慰道。
“景纯孙儿有心了。”
元老点头道。
“来人啊，笔墨伺候。”
元老并不拖泥带水，立即安排。
“景纯孙儿，我来演示一下书法意境，看汝能悟否。”
元老说着拿起狼毫笔，并不正握，却是反执。下笔如电，行笔却是慢得出奇，笔力苍劲留白。笔端残墨尽透纸背，缓写下五个字后停笔不动。
只见“枯藤老树昏鸦”跃然纸上。
“枯藤”二字真的犹如濒死藤蔓萦绕而上，“老树”二字便像那老树小枝一般。“昏”字便在一行字之底撑住树干，鸦字另起一行之头。
鸟字旁中的五个点，竟如五只乌鸦停在枯字木横之上。整体看去，如身临其境一般。
许湘看得呆住。
“这才是书法，字字成境，整体却又浑然相合。留白处竟是字中画。这看真人秀，确实不一样。”
许湘瞬时灵感迸发，便心澎手痒。
元老见许湘模样，知他有所悟，不由惊奇莫名。
“此子悟性之高，真是道头知尾、难得一见。”便欢喜地将笔递至许湘手中。
许湘告罪后接过笔，便顺着元老写下“小桥流水人家。”
整体看去这五个字，也融入上五个字的意境中去。
桥自横在水中流，山间溪旁有人家。
元老看着许老爷子道：
“兄得麒麟孙，在下恭喜、恭喜。盏茶功夫景纯便悟个通透，东林之功有望啊！”
“侥幸、侥幸，小孙能排进前百，老夫心足矣！
许老爷子早已咧开嘴，笑着谦虚道。
只听扑通一声，许湘已跪向元老。
“谢元爷爷指点孙儿，孙儿已知书法妙处，多亏元爷爷提点。”
“还是景纯平日里用功，水到渠成只差这一悟而觉。”
“老夫可是没什么功可居啊！”
“行啦，你们俩都别谦虚了。”
“老弟这一恩我记下了，彼时必有厚报。”许老爷子看不下去了，这两个相互客气要命。
少时，两位老爷子又叙了几年没见之情。
爷孙二人便告辞回自家府中而去。
次日清晨，爷孙二人便启程赶往东林书院方向。
这东林书院本是坐落在距姑苏城千里外的云洲广陵城边。城外西山有万顷山地便是书院所在。
王朝各地的举子有的半年前就开始出发了。因怕路上生变故，都带着家人仆人一起赴考。
能应东林大比的举非富即贵，每个举子都有上百人跟随，两千多人的举子，却牵动近二十万人的大规模迁徙。
王朝也因此带动了不少经济增长。
一路无话，这一日许家队伍来至广陵城。
离大比还有两月有余。
许湘姑丈家一早得知老泰山要来，早早候在城外迎接。
这广陵城由于千年东林大比的洗礼，更兼天下读书之人，毕生无不想来这圣地一次。导致这广陵城比那京师还要繁荣富庶。
姑母一生只得一子，名唤若水，字元明。
因这代只得一男丁，便从小就是全家的中心。
偏这元明天资聪颖，生得仙童降世一般。五岁时便能作万字文章。全家无不喜爱，竭尽所能培养。
去年十四岁时便拿下云洲解元。
这云洲解元可不是许湘的吴洲解元可比。
天下十亭梦境三亭出自云洲。故这一洲的解元困难程度，要比其他洲的难上十倍。此次东林大比，这元明却是最被广陵全城百姓看好的。
两家见面各自见过礼后，姑母初见许湘。
便叫过元明：
“明儿过来，见过你景纯三哥，看看景纯这般模样，把你比下去了。”
论相貌其实他俩不相上下，可许湘长上一岁，便少了些稚气。
看上去确实比元明胜上一筹。
“元明见过三哥，听闻三哥十二岁便中得解元。”
“平江香公子大名，如雷贯耳，弟今日得见真是万分欢喜。”
这元明并不作假。
因从小到大，家中无同辈人可一起玩闹，见到许湘确是欢喜异常。
看着这个从小就被父亲多次提到的，“别人家的孩子”。
许湘不知是什么滋味，也笑道：
“元明吾弟，你可是从小就是我们许家三兄弟的榜样啊。今又得了这云洲解元，我这吴洲解元可是比不得啊！”
这元明听了这带有软刺的话也不恼。
像没听懂一样道：
“三哥此来也是为这大比，我俩可是要多亲近。”
“取长补短，互有进益，弟这里先谢过三哥，三哥莫要闲弟弟常烦扰才是。”
说完期待地看着许湘。
许湘见这元明，心胸可不是一般豁达。性格也是开朗，便也放下戒备道：
“小明，兄弟之间不必客套，你我此次同为大比，定要相互照应才好。”
许湘不知，这句话说完没到一日就后悔了。
他不知这占若水，样样都好。
就是有个好为人师、滔滔不绝的毛病，说白了就是太唠叨了。平日里不敢与长辈说去，把家里的仆人小厮折磨得死去活来。
此时见许湘如此好说话，便是狂喜道：
“三哥，此话甚是！！”
看着此二人相处融洽。
占家上下人等向许湘投去了同情的目光。
广陵城内并没有因为各地前来的举子，而有什么不一样。这千万人口的大城来了二十几万的外乡人，广陵城也见怪不怪。
这各地举子来到此处，一是地远人生，二是因怕出变故。便很少有举子出门行走。不是在酒楼客栈读书，便是在亲友故知家中闭门谢客。
两个多月以来，许湘都是有事没事跟许老爷子在一起，或是找姑母谈心，以这样的方式来躲避小明的死缠烂打。
东林书院每次大比每个应考之人，都可带陪同或随从两人。
因为院外广场只能容纳两万人而已。即便来人全部带有香囊，人一多也会味道混杂，便配不上这书院雅致之地。
因第二天便是大比之日，当夜广陵城出奇的安静。
许湘沐浴后便休息下来。
占元明却是先沐浴、后熏香、选衣服、择配饰忙得不亦乐乎。
所有人都不知道，这一次东林大比，有了这两个人。
又生出多少震惊天下的奇闻来。
