1909年4月6日早晨，美国海军军官劳勃·皮亚里带着一位黑人随从和四位爱斯基摩人，经过6天艰苦卓绝的跋涉，终于成为第一位站在地球极点上的人。
第二天，他们6人改变雪橇的方向，朝停泊在厄尔兹密冰岛和哥伦比亚岬之间的船只前进。他们将这回陆地。极地的气候极其恶劣，如果他们行动缓慢极风会破坏冰地，将冰原化为浮冰与流冰的世界，冰原被破坏后，冰块会慢慢地流往北大西洋，而向东漂行的流冰，也会立刻加速流动，当它们流到水温比较温暖的北大西洋海域时，坚硬的冰块就会彻底开始溶解。
16天后，皮亚里和同伴离开北极点平安地到达了哥伦比亚岬。人类对大自然的挑战，终于又获得了再一次的成功。
北极点的探险成功，解开了许多有关北极的谜，诸如北极点周围都是酷寒的冰原，没有陆地，北极点是立在北极海中间坚固的冰上。美国探险者皮亚里同时还发现了很多北极海附近的岛屿，以及欧洲、北美大陆、亚洲等北部地区新的地貌状况。
皮亚里是在最寒冷的季节开始其冰原上的探险。这时，虽然天色较暗，但是因为冰都已凝固，前进时不致受到阻碍。此外，如果要在北极海上满是浮冰的季节往北前进，还得计算冰块前进的流向及流速，沿途并要留存回来时所需的食物，这也是件十分困难的事。因为返回陆地时，原先储藏在冰上的食物的是否还在原地，非常难以确定，除了自然的因素外，狐狸和北极熊也很可能会把食物吃掉。
最早到北极地区探险的欧洲人，是希腊的数学家兼探险家毕迪亚斯。公元前325年，毕迪亚斯经过英国向北极海出发，去寻找一个叫做特乌列的地方，再进入北极地区。据说，特乌列这个地方，是住在英国南部的塞尔特人告诉他的。
毕迪亚斯的探险，揭开了北极地区的一些秘密，如北极地区从5月至7月一直都是白天，没有夜晚等。然而，有关毕迪亚斯的探险故事，却一直无人相信，因为当时的欧洲人，尤其是罗马人都认为北极地区为冰所覆盖，根本无法用航船。
几百年后大约300年间，欧洲人再度以北极海为目标前往探险。而这时的探险家则是爱尔兰的基督教修士们。
公元770年，修士们乘着没有甲板，底部圆形的船只跟随候鸟，终于到达了冰岛。以后再经过100年，古挪威人，也就是北欧的海盗们，成了最早定居冰岛的人，他们是斯堪的那维亚地区的海盗，也是现在瑞典、挪威及丹麦人的祖先。
公元900年，一位叫同贝伦的古挪威人，前往冰岛的航行中被强风吹离了航线，在危险的北极海漂流几天后，终于发现了陆地，那是格陵兰的新海岸，是一块完全被冰所覆盖的岩质陆地。暴风过去以后，阿贝伦把发现新陆的报告，带回到冰岛。
这个挪威人的经历很快地引起了北欧海盗们的好奇，他们获得冰岛后，更热切地寻找其他的殖民地，然而，前往格陵兰的航程实在太危险了，同贝伦描述的流水和浓雾使他们望而却步。就这样经过了80年，才又有几个挪威人想尝试沿着同贝伦所走过的路线前往格陵兰。
这一次的航行是由着名的北欧海盗船长“红毛艾利克斯”指挥，他沿着同贝伦所发现岛屿的东海岸，在冰山环绕，危险海域航行，绕过岛屿南端，在艾利克斯湾的入口，就是今日被称为艾利克斯港的附近海岸登陆。
他们在这里却步到处都是岩质小岛，上面还有海鸟筑巢。所有的海岸都是很深的峡湾（在冰河地区可以看到，海岸因此能够深入陆地），并有许多海豹和鲸鱼在那里活动，情景和冰岛一模一样。
从浅湾来到内陆，艾利克发现草原上散布着松树和柳树，夏天很暖和，适合植物生长，有很多牧草地艾利克和同伴还在海岸边找到了适当的捕鱼地点，在这个鱼场里，有着无数的海豹和海驴，住在这里不必为衣物发愁。
只是自此以后，格陵兰的气候逐渐变冷到如今，最大的岛屿，大部分已被冰雪覆盖，不过，探险家和科学家们却发现，到了夏天，格陵兰以外的北极各小岛，大约有90％以上的冰和雪会融化消失，而且在北美洲海岸、北西伯利亚、挪威、瑞典和芬兰北部等地，会有很多植物开花。
冬天的北极，大部分地区都看不到太阳，但是到了夏天，即使是在夜里，太阳也始终不落。这种现象从每年6月22日左右便开始，愈向北，白昼的时间愈长。譬如在北挪威，从5月到7月一直没有夜晚。此外，艾利克于公元982年在格陵兰所发现的许多动物，今天在北方仍然可以看到，其中以驯鹿为最多，到了夏天它们成群的跑到牧草地上吃草。
此外，北极的熊、狐狸、兔子、松鼠等毛皮较厚的动物，往往是北极的居民当做衣服的材料来源。海豹、海驴和鲸鱼常年住在北极海里，特别是北极鳟鱼的产卵期来临时，遍地鳟鱼往往多得将河流为之堵塞。
北美洲和西伯利亚沿海盛产鲑鱼和鳍鱼，因此，只要熟悉打猎和钓鱼的人，都可以在北极地区获得充分的生活必需品。
公元985年的夏天，大约500名冰岛人来到被艾利克发现并命名的格陵兰岛上，他们大部分都分散在气候温和的南海岸浅湾周围。
冰岛人落户格陵兰的消息传来后，许多移居到冰岛和挪威的人，也乘着没有甲板的船，冒着生命的危险、航行到格陵兰。这些开拓者到达极地后，便着手用石头和泥炭建造房屋，夏天里以农耕为生活，冬天则捕鱼和狩猎，过着自给自足的生活。
据史科记载，格陵兰的移民很快地开始和爱斯基摩人进行交易，他们以玉米和从挪威进口的铁，交换爱斯基摩人的海驴牙齿，以及熊和海豹的皮毛。
1100年，天主教的神父们来到格陵兰，将天主教传到新的陆地上。同时，挪威的海盗们也开始缴税，提供给开放荷兰门户的十字军。
1261年，格陵兰人通过投票同意将自己归属为挪威的直辖殖民地。此时，格陵兰已从繁荣开始衰退，原因是过去温和的气候已产生变化，无法继续经营农业。气温下降了以后，被冰雪遮盖的面积愈来愈广。此时，挪威本国也因为不景气，而无法再派船到格陵兰。
那时，格陵兰人所使用的铁制工具和盐，以及其他所有的必需品，都是依靠挪威供应，但是到了14世纪中期以后，就再也无法见到挪威船的足迹。
根据考古学家的资料，挪威在格陵兰殖民地，在15世纪便灭亡了，所发现的尸体上留有受伤的痕迹，这说明了岛上居民或许是因经济状态变化，食物大量缺乏，格陵兰人和爱斯基摩人发生了争战，但因当时没有留下任何记录，以致于后人对于这些开拓者的命运完全没有线索可寻。至今，格陵兰人灭亡的经过，还没有大白于天下。
