“在立国之初的统治规划中，霍河以东至幕布山一带的狭窄平原被设为汉诺尔人的青溪。但长久来往于法彻尔与汉诺尔的旅行家都知道，青溪与其说是白谷省的邻居，不如说是法彻尔在东方的兄弟。在大众眼里，法彻尔与汉诺尔的分界是幕布山，而非霍河。”——马卡博热《八方游记》
当我恢复意识从黑暗中醒来，感觉就像从一个时间点大步跳跃到了另一个，其间的时间湮灭无踪。
我躺在一个亮着油灯的小房间里，现在是晚上。床边有个衣着得体的的老人看着我，他的灰白胡子梳的很整洁，一副乡绅派头；看我醒来，他和身后一个持矛的年轻人打了个手势；随后有人端上一碗热乎乎的不知道什么汤，我迷糊地坐起来，接过木碗喝下，感觉全身的知觉开始如阳光下的溪流般苏醒。
我打量了下身体：我还穿着那件破烂的黑色短衣，不过随身的口袋没有了；左手用干净的绷带仔细包扎好了，里面已经上了湿漉漉的某种草药；一些轻伤也没感觉了，不过胸口还是隐隐作痛。
“感觉好些了吗？”老人问道。
“好多了，感谢您的搭救。”我用粘滞的喉咙发声说道，听上去就像是两块树皮摩擦。
“这里是幕布镇下属村庄、霍特普伯爵的辖地，我是一位镇干事，您可以叫我莫德斯。”他说道，“您是来自白谷省的王国预备术士吧，山里发生了什么事吗？”
说着，他递给我一捧干净衣物，上面放着我的口袋，里面应该就是我的全部财产和“战利品”了：怀表、一些钱币、术士铭牌、一封信、以及一把匕首。
“我看了铭牌知道了您的身份，不过其他东西我们没有冒犯过。”他说道。
“多谢。我叫安德森。”我把衣物放在一边，尽力回忆之前的事：“我跟着钦差巡查们去法彻尔，不过走的应该是这附近的那条近道。”
“确实有一条穿过山里的小路。”
“三天前……那天晚上，我们遇到了兽群袭击，特别多，里面还有会法术的东西；我因为意外和队伍失散了，好不容易才走出山。”
我断断续续地说着，随后又想起了什么，接着说道：“对了，我遇上了一个非法术士，和他打了一架，他……大概是白谷城的通缉犯，我觉得兽群就是他搞的鬼。”
老人听了惊讶地挑起眉毛，问道：“看样子是您赢了，那他是否还在附近活动？”
“他死了，不过我不确定他有没有同伙。”我想起了那双望向天空的空洞眼睛。“靠他的这身衣服和补给我才撑着走出来。我想他对白谷的总督大人来说应该挺重要的，得通知官员去确认他的尸体。”
说着，我就想下床，但被老人制止了。“您还没好好吃过饭，而且左手伤的很重，胸口也有些淤伤。这事情不小，我会马上派人通知附近的大城市，请放心。”
这么说着，我有些疑惑，于是问道：“附近是哪个城市？”
“最近的就是秋泊城了，那里水路很方便。”
“那，请问这三天来附近出现过像是钦差巡查他们的队伍吗？”
“唔，没有，您的朋友可能直接去秋泊城求助了。他们或许很快会派人过来，您可以先好好养伤。”
的确，他们在离开幕布山后应该会第一时间求助于地方长官，毕竟搞丢了一个大活人不是什么小事。只不过他们大概会以搜寻尸体为目标。
“秋泊城来这一般要多久？”
“骑马加上休息大概要两天半。”
那不用等多久卡特曼恩他们应该就会派人过来了。这么想着，我答应了下来，费力地拖着身体躺回了床上。而且虽然我从白谷城带来的钱还在钦差巡查的队伍那里，但我手头还有些来路不正的钱，倒也不用白吃白喝。
发热持续两天后开始消退，我终于能顺利地走路活动了。不得不说，虽然老朗格对于强健身体的执念曾给我带来不小的麻烦，不过现在我开始受益于此了。就这点我或许该好好感谢他。
虽说我一路上也并不怎么想起老朗格。不过他现在应该在白谷好吃好喝、受人照料，倒也不需要命悬一线的我给他送去虚无空泛的祝福。
居民都忙于准备过冬，我的到来并没有激起什么波澜。这个村庄很小，离镇中心比较远，我都不太好意思麻烦莫德斯先生给我带些书看。等待秋泊城的消息期间，我就只能慢悠悠地在村里散步打发时间。不过，这么小的村庄倒是驻扎了一只十来人的民兵小队，早晨我能看到他们在空地上操练。
“这附近有什么危险吗？为什么驻扎了这么多人。”第四天，我向照料我的一个村庄管事问道。
他解释道：“最近两个月经常有野兽活动，我们这和附近的村庄都有猪羊被啃了。”
“还没有抓到吗？”
“没有。我听有些民兵说不是一般的野兽、他们已经上报求援了。好在最近秋泊城就会派人来解决了。”
那野兽多半就是会法术的品种了。我思忖着，很多年前，几个省的主要城镇附近的法术野兽就被清除干净，近年来似乎死灰复燃了，它们是从北边迁徙过来的吗？
“我能去看看被袭击的痕迹吗，或许我能帮点忙。”出于好奇、我提议道。
最开始他很为难地拒绝了我。不过在我表示自己曾亲手杀过魔物，并把自己肚皮上的伤疤露给他看后，他还是深表倾佩，带我去到了现场。
袭击发生在三天前的夜晚，在这个村庄外围的羊圈。半人高的厚木栅栏从底部被切断，袭击者就这么堂而皇之地从缺口进入了羊圈；众羊被悉数切碎，后果可谓血流成河、惨绝羊寰。
“老塔罗眼睛都要哭瞎了，我们只能想办法凑点粮食给他家过冬。”他叹道。
生羊肉块都被清理掉了，草地上只有一些血迹。我蹲下检查被切断的栅栏，发现断面相当平整，留有一点尚未衰变的黑色的碎末。
虽然有点草率，但我觉得错不了了：这是树魔的法术结晶爪子干的好事。
“我有一些想法。”我站起来，看向管事。
“你好！我们是秋泊城的治安组！”一个略显厚重的女性的声音从村庄中心那边传来。我扭头看过去，发现是一位骑着马的年轻女士——或许是女孩，身边跟着两位骑马男性；她的短发是惹眼的淡紫色、梳成了一个高马尾，我一眼看过去还以为是某种款式特别的紫色帽子。
她从马上跳下、跑了过来。其余两人则在原地替她牵着马。她穿着带有链甲片保护的长袖皮革外套、腰间挂着长剑，当她小步快跑时，身上发出了细碎的金属碰撞声。
老实说，她的紫色头发让我很好奇，但盯着别人看毕竟不礼貌，于是我弯腰行了个礼，说道：“下午好，女士。如您所见，我们在查看魔物袭击现场。”
管事有些迷惑，但也赶紧行了个礼。
她比我高了半个头，年龄肯定也比我大上一些。这会儿，她用淡紫色的眼睛打量了我片刻，随后说道：“你好，冒昧问一句，你就是莫德斯先生所说的安德森·梅耶尔吗？”
“没错，正是在下。”我大感惊喜，“请问，该怎么称呼您？”
“梅洛蒂尔。秋泊城治安官。”
“梅洛蒂尔女士，您是从钦差巡查那听说了关于幕布山里的事吗？”
她抬了抬眉毛，说道：“什么钦差巡查，我没听说过有这伙人来城里了，如果你是指每年都有的替陛下网罗人才的队伍的话，秋泊城不在他们的常规路线上。”
“但是我们是从附近的山口离开白谷城的，山里又发生了大事，按理说他们会去秋泊城求助……”
“按理说你们都不应该走这条路，而应该是从灰鼠大道出山，前往省会卡洛斯城。”她打断了我，“擅自离开预订路线是违规行为。”
她的话让我有些明了了。不管是临时起意还是轻车熟路，那帮不靠谱的官员擅自抄了近道。为了规避惩罚，他们当然更可能直接前往卡洛斯城报道，但人员伤亡、我的失踪又怎么解释？总不可能在人来人往的大道上编造那种规模的袭击吧？
抛开这不谈，他们是去往了卡洛斯城报告此事，只是人员尚未出发或者到达这里。如果是这样，我有必要尽快赶到卡洛斯城。
我决定明天清晨就去镇中心找莫德斯。
“话说回来，既然你是预备术士，你能露两手给我看看吗，我很好奇你的本事哦。”梅洛蒂尔打断我的思绪，盯着我微笑着说道，明眸如同闪耀着露水的紫丁香。
