“现在开始。”他又说了一句。说时迟，那时快，他把罩在灯笼外面的衣服一把拿开。随着怪物的出现，那些印第安人吓得魂飞天外，发出怪叫，四散而逃。“快，乔，把那一个也点起来。看见了没有，他们害怕什么！”欧比德指挥着乔。又一张狰狞的面孔出现在窗户上，那些印第安人一看又发出一阵叫喊，转身都逃到森林里去了。天亮的时候，摩尔先生回到家里，家里很平安，而那些印第安人再也没有回来。
瑟罗·威德出身穷苦，但靠着机智，他也为自己在社会上谋得了一席之地。很久之前，瑟罗·威德从停泊在纽约港的一艘小帆船上，替一个客人把大衣箱背到“宽街旅馆”，客人付给他一些劳务费，这是他挣到的第一笔收入。他那个时代不像今天，一个出身低微的男孩出人头地的机会少得可怜，但威德却有非同寻常的直觉和机智，能够洞察人心，并且有出色的说服技巧，而且为人慷慨无私。他曾经凭借自己的机智和敏锐，帮助三位候选人赢得了总统选举。作为报答，他们先后邀请他出任驻英国大使和其他一些重要职务，但他都婉言谢绝了。
林肯就任总统期间，有一份同情南部邦联报纸叫《纽约先驱报》。这份报纸在欧洲发行量很大，文章往往挑起海内外舆论对美国政府的不满，于是林肯委托威德出面斡旋。威德和报社老板贝内特已经有三十年没有打过交道了，但就在他们会议的第二天，报纸马上就转变了立场，坚定地站在了联邦政府这一边。
随后，威德又出使欧洲，因为南部分离分子在那里有很大的影响力，他的使命就是要消除这种影响。他先到了法国，法国皇帝原来站在南部一边，对美国政府封锁查理斯敦港的举动非常不满，甚至还命令法国制造商不许向美国出口棉花。然而，威德却凭借他出色的机智和智慧，说服了法国皇帝改变立场。一个明证就是，皇帝原来打算在国民大会上发表敌视美国政府的讲话，但因为威德的劝说，他的讲话竟成为了一个向美国表示友好的声明。下一站他又到了英国，就在他到达的时候，英国正夜以继日地备战，但因为威德的来访舆论的态度有了一百八十度的转变。威德返回美国后，纽约市代表美国公众向他做出的巨大贡献表示了感谢。此外，在生意场上，威德也大获成功，拥有百万家财。
一次在行军途中，拿破仑带领部队和一位工程师先到前面探路。他们来到了一条河边，河上没有桥，但部队又必须迅速通过。拿破仑就问工程师：“告诉我，河有多宽？”“对不起，阁下，”工程师回答道，“我的测量仪器都在后面的部队里，他们离我们还有十英里远。”“我要你马上量出来。”“这做不到，阁下。”“马上给我量出河宽，不然就走人。”
工程师很快想了一个办法。他脱下钢盔，让帽檐和他的眼睛、还有河对岸的一点刚好在一条直线上，然后，他小心地保持身体的直立，不断地向后退，等到眼睛、帽檐和这边河岸的相应一点刚好在一条直线上时，他就停了下来。他把自己所处的位置标好，接着，用脚量出前后两点的距离。然后，他对拿破仑说：“这就是河流大概的宽度。”拿破仑大为高兴，马上就提升了他的职务。
美国大政治家韦伯斯特一次在西部一个城市因为没有赶上车，要在当地耽搁一小时。镇长就借这段空闲，向他介绍本地的名流。他先指着一人说：“韦伯斯特先生，请允许我向您介绍詹姆士先生，本城最杰出的一位公民。”“你好，詹姆士先生。”韦伯斯特礼节性地和他打了招呼，一边还注视着数以千计等待和他握手的群众。“韦伯斯特先生，说实话，我的状况不是太好。”詹姆士先生显出一副可怜哀伤的样子。“但愿不会太糟糕。”韦伯斯特出于礼貌对他表示关切。“哦，我不知道。我自己感觉是患了风湿，不过我内人说是……”詹姆士还在喋喋不休地往下说。镇长插话进来，打断了他：“韦伯斯特先生，这位是史密斯先生。”韦伯斯特又向史密斯先生致意，留下詹姆士先生一个人在那里尴尬地站着。正是因为不懂人情世故，他才会落得这样尴尬的地步。
“我看不出所罗门的《箴言》有什么高明的，”在美国布朗大学，有一个学生质疑道，“我也可以写出这样的东西。”“很好，”维兰德校长说，“明天早上写两条来见我。”当然，那个学生并没有写出任何箴言。
法国思想家蒙田讲述了这样一个故事：有一位国王，当他唯一的继承者不幸身亡的时候，他变得十分愤怒，竟然将所有的不满都发泄到了上帝头上，后来，他还下令全国禁止信仰基督教两周。这样鲁莽和草率的行为，不仅是对神圣的上帝的亵渎，更是对自己的贬损。
我们随处都可以看到，不可一世的才华输给机智和常识的例子。英国的瓦尔波伯爵不通文墨，法兰克国王查理曼连自己的名字都写不好，但他们却都是伟人。他们对人、对事都有深刻的洞察，拥有非常实用的机智和智慧，知道怎样推动这个世界，而这就是他们成功的要诀。
机智如同传说中的亚历山大一样，遇到自己不能解开的结，就用剑把它斩断，然后集中自己的全部力量，一步步走向辉煌。脚踏实地的人不仅能看到机会，而且还能把握机会。这种善于把握机会的能力，我们很难作出明确的描述，但毫无疑问，真正要成为生活的宠儿，就必须具备这样的素质。就以拿破仑为例，凡是和作战有关的一切技巧，包括制造弹药在内，他全都驾轻就熟，没有他不会的事务。棕榈树在一切树木中是最不容易弯折的一种，然而，在南美洲密密的丛林中，厚厚的遮盖并不能妨碍它吸收太阳的光照；据说，它总是就近找一棵高大的树，依附在大树身上往上攀缘，直到最后看到阳光。
曾经有一个农场主，眼看日子过得越来越拮据，无奈只好把农场划出一半，卖给一个刚刚发家的年轻人。那年轻人家底很雄厚，买下两个农场都没有问题，农场主羡慕不已，不禁问道：“到底成功有什么秘诀？为什么自己就这么倒霉呢？”年轻人坦率地回答：“你缺乏常识和机智。”
美国马萨诸塞州考德角有一个牧师，一次他接到了某个地方的邀请。原来，那个地方有一个古老的风俗，每年四月都要请一位牧师来做祷告，为那片土地祈求平安、富饶。于是，牧师到了那里，但在看到那块土地后，他摇了摇头，说：“这里需要的不是祷告，而是肥料。”
如果我们想看清一个人真实的面目，必须不断地调整观察的角度，直到最后获得一个最佳的视角。这时，我们就像把他放到了光线底下一样，从我们特定的视角能把他的缺点和短处都一览无余。
我们是不是都有过这样的经历：比如，从前班里的同学，当他们走进实际的生活，在社会上排名的次序和原来读书时的排名次序会发生变化？原先在班里数一数二、让大家都羡慕不已的同学，现在是不是落在了后面，反不如那些原来认为比较迟钝、比较笨的同学混得好？后者之所以能够在社会上出人头地，他们唯一的长处就是有一种非常顽强执著的精神。原来学校里的佼佼者，虽然掌握了很多书本知识，但在严酷的现实问题面前往往束手无策。即使对那些前途不可限量的天才人物来说，一些微小而又重要的细节也是不能忽略的，要像牛马一样含辛茹苦地工作，才能够取得成功。
莎士比亚对常识与机智的把握让人惊叹。他的剧作内容丰富，包罗万象。上至王公大臣，下至贩夫走卒，各种高低贵贱，无论肤色黑白，思想深刻或是单纯，品行高洁还是龌龊，弄臣小丑还是纨绔子弟，各种性格、激情，凡是他视野中所见的一切，都能信手拈来，融进他的作品里，在他气势恢弘的场景中展开。
有些人禁不住一丝一毫的伤害打击，睚眦必报，但其实有些打击实在不值得我们去关注，这样的人显然缺乏必要的机智和常识。还有一些人，效仿堂吉诃德和风车战斗，不顾一切要和各类掌握言论特权的记者编辑们较劲，殊不知，这些人手里掌握着几乎能够判别人生死的大权。在这一点上，我们不妨看看华盛顿，他之所以能有那样的个性力量，很重要的一点是他对各种攻击、嘲弄的容忍与克制。
幽默作家特姆斯·沃德用他那犀利的笔，为我们点破了其中的秘密：“一次，我来到了弗吉尼亚，这是一个人杰地灵、人才辈出的地方，而在它南部的一个小镇，我却受到了一个编辑难堪的羞辱。他把我的外表大大夸奖了一番，说我举止彬彬有礼，有绅士风度。我原先和他有业务关系，但为了有一个比较公平的价格，我后来就到另一个地方去印刷我的招贴。这个编辑马上就变了脸色，说我的这些作品都是骗人的把戏，说我是一个到处诈骗的老流氓。我当时想回敬他，可是，一想到他掌握着报纸，他可以在报纸上用更恶毒的话来攻击我，我就只好忍气吞声。
“这里，我也想借这个机会提醒大家，如果你们什么时候要和这些见鬼的报纸打交道，还是小心为好。最好不要去惹怒一个记者。他一翻脸，或许会使你名声更坏，但他却不在乎，而且这正是他想要的。但你却会掉到泥潭里，怎么洗也洗不干净。一般来说，多数编辑和记者都很优秀，但鱼龙混杂，总是会有些小人的。”
美国大商人约翰·阿斯特也是一个极有机智的人。一次在海上航行中，他搭乘的轮船突然遭遇了暴风雨，船上的乘客以为即将遭遇不测，绝望之中一个个都跑上甲板。只有当时年轻的阿斯特，安安静静地躺在了船舱里，而且，他还从旅行箱里拿出最贵重的衣服穿在身上。他心里盘算的是：即使船不幸沉没，若能侥幸获救，那时至少他这一件名贵的衣服还是保留了下来，这也算减少了损失。
一次，一个旅行家与一位犹太人谈话时，盛赞对方的民族：“你们犹太人非常擅长经商，不论在美国还是欧洲都获得了显赫的地位，已经确立了自己的优势——至少在某些领域情况是这样的。而且，看来你们犹太人的地位以后也不会动摇。”“确实，有些犹太人干得非常出色，”犹太人回答说，“不过，你为什么老是提到他们经商的能力呢？”“难道你不认为这是一种能力吗？”“能力？不，那是一种天才。我可以跟你说说，这两者在商业上是不同的。你到一个店里，把主人需要的货物推销给他，这是能力；可是，如果你推销给他的，是他本来不需要的东西，那就是天才了。我们犹太人就是这样的天才。”
