半月之后，柳生府邸。
东岛据传有四宝，厨、武、兵、药。每隔十年东岛便会通过举行各种比试，从各大家族中选出厨圣、武宗、兵祖、药王四大家族。获得这些殊荣的四大家族，除了得到一块刻有这些名号的烫金牌匾之外，更可以获得整个东岛厨武兵药四大行业的十年垄断权。
但是一个家族经过十年的垄断经营，规模只会更盛，除非像上届厨圣单家一样全族被灭口，否则那牌匾很少会易主。然而，只有武宗这一称号不同，东岛的武宗有两个，关西伊贺和关东柳生。数百年来，两家似乎约定好了一般，这刻有“武宗”二字的烫金牌匾几乎是每十年一易主，绝少有例外。
这一届的武宗正是柳生家，金闪闪的“武宗”二字牌匾高悬在柳生府邸的正门口，通过阳光反射，将牌匾下方的“柳生”二字照耀的金碧辉煌，好不气派，惹得路人纷纷侧目赞赏。
然而此刻却有一个少年，瘫坐在柳生府正门口，大口喘着粗气，全身衣物被汗湿得犹如水浸过一般，哪里还有丝毫余力和心情去感受和赞赏这份气派？旁边倒是站立着一位绝世佳人，从手中提的包裹里拿出水和汗巾，替少年解渴、拭汗。为这相映生辉、气势恢宏的柳生府邸，倒算是增添了一番别样意境。
“呼……累、累死我了……总算、总算是到了……”韩弃接过析栾递过来的水袋，猛喝了几口，似乎觉得不起作用，索性将水袋里的水一股脑从头上淋下，然后长长呼出一口气，大叫一声爽，便瘫睡在地上。
析栾倒也不恼，只是无奈地摇摇头，不断拿出干净的汗巾，替韩弃擦干胸前和肚皮上的水，然后便立在一旁等着。
过了好一会，韩弃终于爬起，歪头对着立在一旁等候的母亲灿烂一笑，甩甩头发上的残留水迹。
“走吧，进去吧。”析栾弯下身子替韩弃略微整理了下仪容，牵着他的手走向柳生府的大门，敲响了门环。
很快，一位仆役打扮的老人开了门，打量着两位不速之客。
“请问柳生正平公子、不，柳生正平先生是否在家？”析栾首先开口，她口中的柳生正平，正是她之前提到的那位故人。
老者闻言，用一种奇怪的目光盯着来人，仿佛像是见到天外来客一般。好久老者方才反应过来，诺诺道：“夫人稍候，容小的前去禀报。请问夫人姓氏，府上何处？”
“你且说，故人析栾，携子韩弃，拜访柳生正平先生。”析栾从容应对。
老者应了，道了一声稍候，便回身报信去了，心里却着实奇怪得狠。他替柳生府看门报信近十年，每天登门拜访的人不下数十位，但所见者无不是柳生府的盛名之辈，从未有人来点名拜访过这位柳生正平的。
当然他也管不了这么多，人家既然要见，自己只管通报就是了，估计也就是些陈年烂事，毕竟，人家要找的只是那位柳生正平先生。
很快老者回来了，请析栾二人进去，将他们一路引到柳生府的一处偏院中，指着一间破旧小屋道：“喏，那就是柳生正平先生的住处了，先生请你们自己进去。”
析栾心下有些奇怪，以她和韩英当年与柳生正平的交情，就算十几年未见，也不至于这般冷漠，不说迎至府外，至少也会出屋相迎。怎会随随便便派个下人来迎接？难道当真是人心不古、情谊不复？析栾不禁有些心凉，同时却也加强了几分警惕。
她牵着韩弃来到旧屋门前，又发现不对劲的地方，柳生正平好歹也是柳生家主的嫡子，怎会住在这种偏院旧屋中？莫不是其中有诈？但堂堂柳生家如要对付她，又何必使诈？正在她犹豫不决是否需要开门的时候，右手牵着的韩弃已经一手推开了虚掩着的门。
“咳咳、咳……”
屋内传来一阵咳嗽声，韩弃也已经踏进了屋子，析栾阻止不及又恐有变故，抱起韩弃，闪身进了屋内。
屋内光线并不充足，内里家具布置也极为简单，只有一张床和一个方柜，方柜上放着一个水盆。除此之外，别无他物。小屋虽窄，却依旧显得空旷。
“咳咳、咳……”
床上躺着一个人，那不断地咳嗽之声正是由他发出。那人听着有动静，喘了好一会，方才说出一句话来。
“析栾，是你么？”
析栾怔住了，她放下手中的韩弃，慢慢向床榻靠近。
“你是……柳生大哥？”析栾看见了床上那人的模样，但是那人须发满面，似乎很久未曾清理过，她无法辨认容貌。
“正是。”那人全身弥漫着一股死气，唯独一双眸子突然放出异彩，“咳咳，析栾，想不到你，还和以前一样，咳咳，一样漂亮……”
“你真的是柳生正平？”析栾还是无法相信，当年那般神采飞扬、文才武功，号称东岛素面狼君的柳生正平，竟然会是现在这幅邋遢模样。
那人点了点头，却又引起一阵猛烈咳嗽，似乎仅仅点个头已经用尽了全力，良久，他缓缓吟道：“锦面狼，不自量，欲与葛英争霸王；弑妻平，无义礼，妄同韩庆作比拼。”吟完这几句，又是一阵咳嗽。
析栾听完这几句，已经是泪流满面，床上之人正是柳生正平！因为他方才所吟的那几句打油诗，正是自己年轻时说给他的，除了他和韩英之外，这世间绝计不会再有其他人知晓。
“柳生大哥，真的是你，你怎么会变成这幅模样？”析栾忍不住失声痛哭，伏在床前掩面而泣。
“你们离开东岛后不久，出了些事情，咳咳，呵呵，我落得个全身残废，你来了，连出门相迎都无法办到，当真是失礼了。”柳生正平道，眼神中满是安慰神色。
“你已经这样十年多了？”析栾渐渐止住哭声，问道。
“多少年我已经记不清了，日子一天一天过，我就一直躺在这里，我相信，你一定会再来见我一面的。现在你来了，我当真是死而无憾了。”也许真如他所说，正因为得偿所愿，柳生正平似乎整个人都精神了不少，说起话也不再咳嗽。
“我不许你死！凭你的修为和意志，全身残废算什么，为什么你不努力再站起来？”析栾突然有些生气，全身残废算什么，只要有一息尚存，是柳生正平的话就不应该放弃。
柳生正平为之一怔，接着他看到了析栾身后的韩弃，目光紧紧地注视着他的脸庞，韩弃也不在乎，便和他对视着。
“这便是你和他的孩子么？和他长得一模一样。”柳生正平依旧打量着韩弃道，语气中有一丝隐晦的惋惜。
“是的。”析栾一把拉过韩弃，说道：“这位就是我和你说过的柳生伯伯，他和你父亲是莫逆之交，和娘亲也是极好的朋友。”
“拜见柳生伯伯。”韩弃二话不说，跪下便拜，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“快起来，快起来，如今我不过是一个残废，如何受得起你这跪拜三叩首的大礼。”柳生正平急道。
“受得起，”韩弃应声答道，“我父母识人无算，二人却惟独皆引柳生伯伯为知己，想必伯伯必有过人之处，那我韩弃自然也敬佩伯伯，因此给你磕一个头。我父母身在中原，不知叔叔受此大难，十余年间未能替叔叔报仇雪恨，更未能前来探望一眼，让您受此十载苦等煎熬，忝为伯伯知己，韩弃代父母向伯伯赔罪，因此再磕两个头。伯伯受小侄跪拜之礼，理所应当！”
韩弃一番话毕，柳生正平也禁不住双目含泪。十余年，再见到析栾时他都能保持从容，不曾流一滴眼泪，却被这个孩子一番话说得眼泪满眶。再看析栾，又何尝不是再次掩面恸哭。
良久，柳生正平收拾好情绪，沉声道：“他的事情我都听说了，你们此次来东岛所为何事？”
“实不相瞒，韩英一去多年，生死未卜，我和弃儿多方寻找，一直不曾寻得丝毫线索，无奈只得母子二人浪迹天涯。”析栾说着，尽量让语气听起来少些悲凉色彩。“正好弃儿想要学习武术，我便带他来到柳生家，顺便想拜访故人，只是没想到……”
“你叫韩弃是么？”柳生正平望着韩弃问道。
“是的。”韩弃答道。
“你为什么要学习武术？”
“我要变强，变得比任何一个人都强，这样我才能保护娘亲，才能找到父亲。”
“你为什么不学习术术，那才是你们韩家的强项啊。”
“我答应了娘亲，她不同意我便不学术术，那我只好学习武术了。”
“武术可不比术术，不是光靠天赋就可以修炼的。你能吃得了苦么？”
“什么叫吃苦？从关西半个月内跑到关东算不算？”
“半个月？关西跑到关东？对你来说的确算了，那你去跑来吧，跑来了我就让人教你武术。”
韩弃不再说话，抬头笑着望着析栾。
析栾摸着他的脑袋，笑着对柳生正平说道：“这孩子从关西码头跑到你家大门口花了十三天半。”
柳生正平瞪大了眼睛，问道：“你今年几岁？”
“九岁。”韩弃答道。
柳生正平沉默了，沉吟良久，他才开口道：“这个孩子柳生家教不了，你们去别家吧。”
析栾和韩弃都没有说话，似乎在等着他的解释。
“我是一个废人！”他终于开口道，“起初我父亲还是族长的时候，他们还正眼看我，还有人照顾我的饮食起居。但是后来我父亲退位，我大哥当了一家之主，就再也没人把我这个废人放在心上，住处从正院搬到偏院旧屋，别说安排个下人，连饭食也有一顿没一顿，更别说有人带我出去晒晒太阳，每天就这样躺在床上等死。”他的表情平和之极，语气平淡之极，就像他所说的事情与自己毫不相干，丝毫看不出是在发泄或是在倾诉这十余年苦闷的痕迹。
他偏过头，凝视着析栾，一字一字道：“我之所以活到现在，只是想再见你一面，现在我已经达成所愿，析栾，你杀了我吧，以免我再受那绝食之苦。”
析栾避开他的目光，尽量不去看他。片刻后，她似乎做了决定，拉过一旁的弃儿，望着他说道：“弃儿，我们走，我们找错人了，当年的柳生正平已经死了。我认识的柳生正平绝不会像个废人一样在床上一躺十年！全身残废算什么，只要手脚没断，是柳生正平就能再次站起来！我们走，这个人不配你唤他伯伯。”说罢，拉着韩弃便要离开。
“手脚残了，可以再站起来，心若残了，恐怕就不容易了吧。”屋外传来一阵洪钟般的声音，说话之人显然中气十足。旧屋的小木门应声弹开，一位须发皆白的老者抬步走了进来。
析栾和韩弃看清老者的模样，心下不免紧张了起来。这老者正是当日他们初至东岛时，在关西码头茶楼里遇见的那个老头！
那老者看见二人，也是颇感意外，随即他抚掌大笑，盯着韩弃道：“当真是人生何处不相逢，想不到老朽和小公子缘分不浅啊！”
韩弃见避无所避，也就豁出去了，他上前几步，挡在析栾前面，回应道：“老公公别来无恙，小子此间已经事了，恕不奉陪，暂且别过，后会有期。”他一口气将他会的这些个成语客套话全用上了，拉着析栾便准备开溜。
老头也不阻拦，自顾自用手指梳理着胡须，在二人即将踏出门口的时候突然开口道：“韩夫人就不想知道，堂堂东岛素面狼君，为什么会落得全身残废，变成这副废人模样么？”
析栾倏然止住脚步，韩弃拉她不动，也停下来。
“不许你胡说！”躺在床榻上语气一直非常平静的柳生正平忽然怒吼起来，但因为这一声怒吼牵动了病痛，又猛烈地不断咳嗽起来。从这咳嗽声中，能够依稀分辨出，他正声嘶力竭地不断重复着方才那句话：“不许你胡说！”
“胡说？我还未开口，你又怎知我是胡说？”老者并不过多地理睬他，眼神变得犀利，斜睨着析栾继续说道：“十二年前，关西单家灭门惨案，韩夫人，想必当时你也在场吧？虽然历时十二年之久，但以韩夫人过目不忘的本领，如今依然历历在目吧？”
