宋长玉携唐丽华第一次来红煤厂时，他们曾在一方莲池边欣赏了好一会儿，他们惊叹莲池梗上都钻出了像鳝鱼头一样的荷叶尖角。如今怎么样呢？在整个红煤厂村，连一个莲池都找不到了。前年初春的一天，宋长玉开车路过那方莲池边，见一男一女两个人在池子里刨藕根，他下车到池梗上看了一会儿。莲池表层的土都是干的，两个人往下刨了两三锨那么深，才见到一些湿泥。女的刨出一根藕根，藕根上裹着一层泥。男的刨出一条泥鳅，看样子泥鳅比较老了，嘴边长着两根胡子。男的把泥鳅扔在干土里，泥鳅跳了几下，身上沾了一些干土，就跳不动了，张着嘴巴喘息不止。宋长玉问：“你们怎么把藕根刨出来了？灌点儿水，让它们继续发芽、继续开花嘛！”两个人都没说话，那男的瞥了宋长玉一眼。挨了一瞥的宋长玉马上明白，男的把莲池无水的责任归咎于他了。他不敢再多嘴，转身离开了。
同样是因为缺水，红煤厂山上的树木几乎死了一半。已经死了的，枝干发枯，发黑。没死的，树叶也发干发毛，一片燥色。山林间没有了水汽，也就没有了灵气，路边的野花没有了，鸟鸣也听不到了。偶尔有风吹来，都是干风，灼得人心起躁。那座古塔的情况更糟，由于地基下沉，使古塔的塔身裂开了一道缝。有人说，塔里边原来是有神灵的，神灵实在忍受不了环境的恶化和人类的践踏，从缝隙里飞走了，转移到别的地方去了。
到红煤厂游览的人越来越少。偶尔有一两个游客慕名而来，走一处，失望一处，只能是乘兴而来，败兴而去。他们对红煤厂的评价是，红煤厂已经死了。有的游客大概气愤不过，不仅劝阻别的游客再也别到红煤厂，还给报纸写了文章，标题就是《红煤厂死了》，把红煤厂说得一无是处。然而桥头那个卖票用的岗楼还在。颇具讽刺意味的是，虽然没人在岗楼里卖游览票了，岗楼却有了新的用场，过路的人纷纷到里面拉屎撒尿。同时，红煤厂的蒜再也卖不出去了，人们上当上多了，终于明白红煤厂卖的蒜多是从外地收购来的冒牌产品。因为卖冒牌蒜，对红煤厂人的形象影响很不好，一提起红煤厂的人，人们会说，千万不要相信他们。
更为严重的是，红煤厂的村民连日常用水都成了问题。在水源充沛的时候，他们随便在地上捣一个窟窿，就呼呼地往上冒水。红煤厂流传着这样的故事，一个人在离村较远的地里干活儿，口渴了，他并不回家喝水，只用铁锨在低洼处挖了一个坑，不一会儿，清亮的泉水就涌出半坑。红煤厂家家户户用的都是压水井。打压水井省事得很，他们在院子的一角选一个地方，用铁管制成的套桶子用力往地下一套一套，把泥土套出来，打个两三米深，续进一根水管，压井就打成了。压水井上方有一个手把，前端用铁丝系着铁管里的胶皮碗子，利用杠杆的原理，连续把手把抬压几下，胶皮碗子往上抽动，水就抽了出来。手把不停地一抬一压，清水就不断地涌流，取之不尽似的。现在不行了，压井里抽不出水了。
他们往胶皮碗子上方的铁管里倒了引水，再压还是不行，只压了几下，引水就漏了下去，胶皮碗子噗叽噗叽像放屁一样，抽上来的都是空气。起初他们以为是胶皮碗子老化了，封闭不严了，换了新的胶皮碗子还是抽不上水。后来村民们互相一打听才知道了，由于地下水的水位下降，他们续进井里的水管子够不到水了，只能够到空气。于是他们只好把压井往深里打，由两三米深打到五六米深，再打到七八米深，甚至十几米深。在人追水这场战斗中，红煤厂实行的是水退人进的战略。地下水好像服软了，仿佛在说：“好好，你厉害，我们退走还不行吗？我们不惹你们还不行吗？”红煤厂的人回答是，不行！他们决不放过对水的追击。有的人家动用了机器，把压井打至三十多米深。这么深的井，再使用手动压把显然不适应了，就是把胶皮碗子抽烂也难以抽出水来。明守福家在井口安装了一台抽水用的电动小马达，需要用水时，将小马达的开关一摁，胶皮水管子由软到硬，由瘪到圆，水就蹿了出来。
不是每个家庭都能动用机器打深水井，也不是每个家庭都能使用电力抽水，没水吃怎么办呢，一些村民只好到明守福家借水。他们不说借水，说打水。明守福和明大婶儿不反对人家去他们家打水，不管谁去他们家打水，他们都是笑脸相迎，说打吧。水是龙王爷赐给的，家家都离不开水，人人都离不开水，能不让谁打呢！有时到了中午用水高峰，到明守福家打水的人竞排起了队。他们或提着水桶，或挑着水桶，从井口排到院子门口，又从院子门口排到村街上。这就有些不正常，过去一个满天满地都是好水的红煤厂，现在竟到了连吃水都要排队的地步，是不是有些悲哀？前来排队的人表情都有些严肃，因为他们是在支书家门前排队，不知不觉间，这队伍就有了一些请愿的性质，也有了一些抗议的性质。这一切都是为了水，仿佛人人都在质问，红煤厂的水到哪里去了？人人都在要求，还我以水！
前面把红煤厂比成一盏灯，说水就是灯里的油，看来这个比方还不够到位。换个比方，红煤厂好比是一个人，水就是人的血管里流动的血。谁都知道，人靠血活着，有了血，人的脉搏就会跳动，身体就是热的，脑子就可以思维。没了血，人的心脏就会停止跳动，身体就会变僵变凉，思维也随之停止。人别说没有血，贫血就不得了，人就会脸色发黄，四肢乏力，头脑晕眩，什么事都干不成。那么没水也是一样，人就会渴死，干死。在到处都是水的时候，人们还体会不到水的宝贵，一旦缺了水，人们恍然大悟似的，才知道水是生命之源，原来那么重要，一天都不能离开。把红煤厂比成一个人是一个代指，其实红煤厂就是由两千多村民组成的，就是一个每天都离不开水的生命群体。除了人的生命，还有猪牛羊、鸡鸭鹅、狗猫兔等不同种类的众多生命，他们统统离不开水。据说陆地上的一切动物最初都是从水里生出来的，由单细胞变成了多细胞，由只会在水中游变成可以到陆地上爬，并进化到可以直立行走，看来有一定道理。
到别人家打水毕竟不那么方便。有的人家一大早起来需要用水，一看水桶空了，就提起水桶到明守福家去打。可是，明守福家的人还没起来，大门还紧紧关着。这么早敲人家的门不合适，急着用水的人在大门外边直转腰子。有的人急着撒尿找不到茅房就是这个样子，只不过撒尿是排水，提着水桶的人急着取水。转了一会儿，人们就烦了，就想骂人。具体骂谁还不一定，反正就是想骂人。村里的人都很烦躁，像是热鏊子上的蚂蚁似的，这个形容对他们来说是合适的。鏊子烧热了，蚂蚁在鏊子上面东一头西一头爬来爬去。鏊子越来越热，蚂蚁往哪里爬都不合适。往中间爬，越是中心鏊子越热。往边上爬吧，火正从下面冒上来，一不小心就会葬身火海。红煤厂的人害怕了，像大饥荒年间闹粮荒一样害怕。他们意识到了，缺水与缺粮一样可怕。再这样下去，他们就得放弃祖祖辈辈居住的红煤厂，逃到有水吃的地方去。如果不逃走，他们就会面临断子绝孙的危险。回过头他们发出追问，红煤厂的水到哪里去了？一个人追问，十个人追问，一百个人追问，红煤厂的人几乎都在追问。追问来追问去，他们最后把矛头指向了红煤厂煤矿。大家比较一致的看法是，挖煤把水脉挖断了，水就接续不上了。
或者说在地下挖煤时伤到了龙王爷的龙须，龙王爷一动怒，就把红煤厂的水源给掐掉了。他们的逻辑是，红煤厂已经存在了一千多年，在过去的一千多年里，红煤厂从来都是大河流水小河满，一年四季水汽弥漫，跟江南水乡差不多。那是因为红煤厂没开煤矿，地层深处没有伤筋动骨，风水没有遭到破坏。红煤厂的水为什么逐年减少，以致快没水吃呢？就是因为挖煤把地挖漏了，水从漏洞里漏下去了。他们打比方说，没挖煤之前，红煤厂是一口盛满水的大水缸，水缸的底子结结实实，一点儿都不漏。地底下一挖煤呢，红煤厂下面的地就成了筛子底，把水倒进筛子里，不漏得干干净净才怪呢！有了这样的看法之后，他们不再认为宋长玉是一个能人，而是一个能掉了底子的人；不再认为宋长玉是一个福星，而是一个灾星；宋长玉给红煤厂带来的福利很小很小，造成的灾难却是越来越大。村里有两个老人，一个八十多岁了，另一个九十多岁，他拄着拐棍，结伴到宋长玉家里去了。宋长玉和明金凤赶紧搬凳子让他们坐，他们不坐，让他们喝茶，他们也不喝。八十多岁的那一位把白胡子捻了捻，以郑重的腔调说：“我们两个来，是要跟小宋说一声，红煤厂地底下的煤不能再采了，再采连吃的水都没有了，人就没法活了！”
人的岁数越大，代表性就越强，人越老，代表的民意就越高，宋长玉不敢跟两位老人辩解，满脸赔笑说：“怎么把两位寿星惊动了，真是不好意思！”
九十多岁的老人是个小矮个儿，但他说话的底气似乎比八十多岁的那位还足些，他说：“那时候杨向荣要开煤矿，我们就不让他开。红煤厂红煤厂，谁不知道红煤厂地底下有煤，就是不能开，一开就毁。”
宋长玉说：“我正要请教您呢，杨向荣开煤矿那会儿，红煤厂地面的水少了吗？”
老人说：“杨向荣开煤矿没开多少时间，挖出来的煤也不多，共产党就打过来了，把他镇压了。不像现在，杨向荣没来得及干的事儿，你就着他的窝儿都替他干了，把红煤厂的地都快掏空了，水就渗下去了。”
这话宋长玉不爱听，他还是禁不住辩解了两句：“反正煤是保不住了，咱们自己不挖，国家大矿的人也会过来挖。你们不是不知道，乔集矿的人把巷道打到咱们的滴水岩下面，咱们把他们赶了回去。要不是把他们赶回去，他们会把巷道打到咱们的锅台底下。让他们挖，还不如咱们自己挖，咱们至少不会往房子底下挖。你们的想法跟我爸说了吗？最好还是听听我爸的意见。”
八十多岁的老人说：“你爸那个昏王，跟他说什么！斗地主那会儿他还不昏，自从一当上支书就昏了。”
两位老人走后，金凤问宋长玉怎么办。
宋长玉说：“两个老古董，谁听他们的！他们除了有点儿岁数，还有什么！”
金凤说：“什么老古董，多难听！在外面你可不能这么叫，按辈数，咱该叫他们老太爷呢！我也纳闷，你说红煤厂的水越来越少，跟咱们开煤矿到底有没有关系呢？我小的时候，村里村外哪儿哪儿都是水，大人老怕我们淹死，现在可好，想投河都找不着水。”
宋长玉说：“依我看，煤是煤，水是水，井水不犯河水，挖煤跟水少没多大关系。红煤厂的水少，主要是这几年这个地区下雨少，雨量小。”
金凤说：“要我看下雨也不少，就是雨水存不住，雨一过，地皮就干了。”
有人在红煤厂煤矿一侧的墙上贴了一张纸，纸上用粗笔写了两行字：关掉小煤窑，宋长玉从红煤厂滚出去！见不少人过去看，孟东辉也走了过去，他一看禁不住笑了一下。但为了表现出他和宋长玉是近老乡，站的是宋长玉的立场，一直在维护宋长玉的威信和形象，遂换了恼怒的表情，把字纸揭了下来，拿给宋长玉看。他说：“这一定是本村人干的，告诉你岳父，把他查出来，好好整整他个丈人！”
宋长玉不会听从孟东辉的建议，他只把纸上的字看了一眼，就把纸撕碎，并攥巴攥巴，攥成一个蛋蛋，扔到垃圾篓里去了。
宋长玉和明金凤生了儿子宋扬，后来又生了一个女儿叫宋歌，宋歌也三四岁了。这天宋歌在村里跟别的孩子玩，玩了一会儿就哭着回家来了。金凤问她怎么回事，谁欺负她了？宋歌说：“人家说，都是因为我爸爸挖煤，挖得村里没有水了。人家还说，红煤厂就我们一家姓宋，说我们是外来户，让我们滚蛋！”
金凤生气了，问：“这都是谁说的？”
宋歌说了好几个男孩儿和女孩儿的名字。
金凤拉了宋歌的手，说：“走，妈带你找他们去，看谁敢再胡说，谁胡说就撕烂谁的嘴！”找了一圈儿没找到人，小孩子们都各自回家去了。
