杨师傅和孟东辉在俱乐部看完戏回来了，宋长玉还没睡着。孟东辉把听到的戏议论了几句。从孟东辉的议论里，宋长玉知道了今晚唱的戏是《花木兰》。孟东辉说，这个戏净是瞎编的，一个大闺女在男人堆里十二年，不可能不被别人发现。花木兰的两个奶怎么办？撒尿怎么办？来月经怎么办？他要是和花木兰在一起，只要一闻花木兰身上的味儿，就能闻出花木兰是个女的。杨师傅问：“你知道了花木兰是个女的，会怎么样呢？”孟东辉说：“我先把她睡了再说。”杨师傅说：“人家花木兰替父从军，一心想着消灭敌人，你可好，老想跟人家睡觉，要是被元帅知道了，不把你斩了才怪。
”孟东辉说：“只要能和花姑娘睡觉，斩我的头我也干。”杨师傅说：“你这种想法太臭了，如果都像你这种想法，国家早就完了。好了，不要胡说八道了，睡吧。”孟东辉一躺下，很快就响起鼾声。宋长玉脑子里挥之不去的还有唐丽华跟他说话的口气。唐丽华露出了矿长女儿的真面目，拿出了小姐的脾气，说话时居高临下，带着一股子盛气，真让人难以接受。这没办法，人家毕竟是上等人，毕竟地位优越。而他的身份是那样卑微，地位是如此低下。说来说去，还是因为他和唐丽华不是一路人，从哪方面比，他都和唐丽华差得很远很远啊！他有些怀疑，自己的追求目标是不是定得太高了？是不是有些不自量力？
过了十二点，宋长玉迷迷糊糊刚要睡着，听见外面有人敲门。他以为孔令安丢了钥匙，叫人给他开门。孟东辉醒了，问：“谁？”
“我，小马。宋长玉在吗？”
宋长玉答在，问小马：“有事儿吗？”
“你是不是已经睡下了？”
“没关系的，进来吧。”宋长玉趿拉着鞋，到门口开了门，拉开灯。
小马说：“我不进去了。唐矿长给队里打电话，让你到他办公室去一下。”
宋长玉一惊，问：“现在就去吗？”
“现在就去。”
“唐矿长找我有什么事儿呢？我只是个工人。”
“我也不知道什么事儿，你去了就知道了。你穿衣服吧，我在外面等你一会儿。”
孟东辉从被窝里坐起来插话：“肯定是为他闺女的事儿。”
宋长玉对孟东辉说；“闭嘴！”说了这句很严厉的话，宋长玉打了一个寒战，身上突然哆嗦起来。他的哆嗦像是从内而外，心脏一抽抽，就波及得全身哆嗦起来。他有这种哆嗦的毛病已经好长时间了，一听说当官的找他，他就禁不住哆嗦。别说唐矿长这么大的官，就连在老家有时跟村里的支部书记说话，他心里也要打一阵哆嗦。他多次骂自己没出息，说自己是狗肉上不了大席面，但怕官的毛病还是改不掉。由于紧张，他把袜子的脚后跟穿到脚面上去了，只得脱掉重穿。他对自己说，不要紧张，你一没偷，二没抢，什么错误都没犯，有什么可紧张的呢！趁穿袜子时，他把自己的虎口使劲掐了一下，哆嗦才止住了。
小马领他去见唐矿长。走在路上，他问小马：“这么晚了，唐矿长还没休息吗？”
“听说唐矿长精力充沛，每天都是下一两点之后才休息。你怎么样，最近又写稿子了吗？”
“最近没写，没抓到什么新闻题材。”
“你为啥不写写唐矿长呢，唐矿长为矿工当红娘，这不是很好的题材嘛。”
“这样比较大的题材都是宣传科的人写。听说一些记者也来了，他们都是来抢新闻的。”
二人来到二层楼矿长门口，小马敲门，办公室里没人应声。小马喊唐矿长，里面仍无人答应。小马侧耳听了听，原来唐矿长在接电话，唐矿长说：“先把他的工作停下来，让他写检查。你就说是我的意见，我就不信治不了他。看他检查得怎么样，再决定怎么处理。你们的手腕也要硬一些，怕得罪人是不行的。”等唐矿长接完电话，小马才再接着敲门。唐矿长说：“进！”
小马推开门，对唐矿长说：“唐矿长您好，宋长玉来了。”
唐矿长正坐在像床板一样长的写字台后面翻看着报纸，他没有抬头，连眼皮也没抬一下，只“嗯”了一声。他手边当天的报纸有一叠，翻完一张，放在一边，再翻一张。
小马说：“唐矿长你们谈吧，我先回去了。”
唐矿长说：“可以。”
小马走后，唐矿长没有跟宋长玉说话，也没让宋长玉坐下来，在继续翻报纸。他像是翻到了一条可看几眼的消息，拿起报纸，靠在椅背很高的皮椅上看起来。唐矿长的办公室很大，后面整面墙都是书架。书架上除了精装图书，还有金光闪闪的奖杯。写字台前面靠三面墙摆着三排沙发，每排沙发前都有一张玻璃茶几。中间的空地上摆着一大盆蟹爪莲，在明亮灯光的照耀下，红艳的花朵正在开放。
宋长玉在门口站着，等唐矿长看完报纸跟他谈话。唐矿长无视他的存在，使他感到了一种莫名的威压。他已经预感到了，唐矿长找他，不会有什么好事。唐矿长找唐丽华谈过，现在轮到跟他谈了。在唐矿长的心目中，他可能比一张报纸还要轻，报纸尚值得看一眼，他连一张过时的报纸都不如。宋长玉暗暗把大牙咬了一下，一种类似本能的反抗情绪使他决不主动跟唐矿长说话。既然小马已跟唐矿长说过他是宋长玉，唐矿长有话只管说就是了。唐矿长不说话，他也不说话，看谁沉默过谁。唐洪涛是个男人，他也是个男人，两个男人之间的较量就这样开始了。如果说谁坚持不先开口说话就是胜利的话，在第一个回合，宋长玉竟取得了胜利。唐矿长问：“你怎么不说话？你叫什么名字？”唐矿长的眼睛仍看着报纸。
宋长玉还是不说话。直到唐矿长把报纸放下，看着他，他才说：“小马不是跟您说过了嘛，我叫宋长玉。”
“你老家是哪个县的？”
宋长玉说了是哪个县。
“你当农民轮换工多长时间了？”
“将近一年吧。”
“不要说将近，多长时间就是多长时间。”
“十个月多一点。”
“十个月和一年，差得还很远嘛！年轻人一定要诚实，说话要诚实，办事也要诚实，这关系到一个人的品质问题。年轻人还要走正道，不要想着走捷径，更不要走旁门左道。你以为认识了某某人，通过走后门，拉关系，就可以改变自己的命运，这是不可能的。要想有所进步，实现自己的人生价值，不能靠神仙皇帝，只能靠自己的努力。你明白吧？”
唐矿长不愧是矿长，几句话就把他的用意揭穿了。他以为他的用意用爱情包藏着，别人不大容易看得出来，不料包藏在唐丽华的父亲面前是无效的，唐洪涛轻轻一撕，就把包在外面的东西撕掉了。不过他决不会否认对唐丽华的爱，坚信自己是很爱唐丽华的，而唐丽华也喜欢他。他说：“唐矿长，我不明白您的意思。”
“年轻人，你又在撒谎。你明明明白我的意思，却说不明白，这就是撒谎。”
宋长玉否认自己撒谎，说：“我走得正，站得正，一直在走正道。我在采煤三队表现怎样，您可以找康队长调查。”
“你不要再纠缠唐丽华！”
宋长玉早就想到过，要和唐丽华交往，迟早会遇上唐洪涛这一关，这一关过不去，他和唐丽华的事就没什么戏。原来他寄希望于唐丽华，等时机再成熟些，希望由唐丽华向她爸爸把事情挑明，并打通她爸爸这一关。现在这一关提前到来了，提前摆在宋长玉面前。而唐丽华一点都不负责任，刚看到一点关口，就止步不前，甚至有些退缩，把通关的繁重任务都推给了他。难关在前，宋长玉意识到自己责任重大。他不能临阵脱逃，一脱逃将前功尽弃，什么都完了。他必须迎难而上，向唐洪涛表明他的态度，让唐洪涛知道，他真的非常喜欢唐丽华。他说：“唐矿长，您不能这样说，我没有纠缠唐丽华。唐丽华人很好，很成熟，她是矿上的先进工作者，我在向她学习。我们的交往是自觉自愿的，不存在谁纠缠谁的问题。”
“我明确告诉你，唐丽华已经有男朋友了，她的男朋友是矿务局的团委副书记，名字叫元金年。”
“我不知道唐丽华有男朋友，我只知道唐丽华跟我说过，她没有男朋友。”
“现在你应该知道了吧！”
宋长玉不说话，心里说，唐丽华有没有男朋友，唐丽华自己最有发言权，别人说了都不算。
“已经知道了唐丽华有男朋友，如果再追着唐丽华不放，就是不道德的，也不会有什么好结果。”
这就是宋长玉一向所尊敬的唐矿长所说的话。唐矿长的态度再明确不过，就是反对和不允许他与唐丽华谈恋爱，要把他们的恋爱掐死在萌芽状态。唐矿长的门第观念也在话里透露出来，就因为他是农民轮换工，而不是正式工、干部，或是什么团的书记，唐矿长就阻止他和唐丽华谈恋爱。他不能屈服，他要力争。他说：“唐矿长，我一直对您非常尊敬，您不仅水平高，而且对矿工很有感情。您为大家发雨伞的事，我还写过报道。您刚才在婚礼上讲的那番话，我也很受感动。您说矿工是和平时期最可爱的人，希望天下有情的姑娘……”
唐矿长打断了他的话，说：“这是两码事，你不要混为一谈。”宋长玉的据理力争，大概让唐矿长感到这个年轻人思想上是有些力量的，口气变得缓和些，说：“年轻人追求上进的途径有多种，关键要找准自己的位置，要在本职工作上多下功夫。唐丽华虽然拒绝了你的追求，但不等于你就没有前途了，你的前途还是很光明的，这一点我可以保证。我这个话你自己知道就行了。好了，你回去吧。”
宋长玉一回到宿舍，孟东辉就醒过来了，问宋长玉：“唐矿长找你什么事儿？”
“没什么事儿。”宋长玉说。
“那就奇怪了，要是没什么事儿，一个大矿长，三更半夜里找你干什么？他为啥不找我呢？他是不是要提前给你转正？”
“哪有那样的好事儿！怎么，不跟你说你就睡不着吗？”
“我睡不着。”
“睡不着你就别睡！”
【第12节】
宋长玉所开的那部溜子没出什么事，该开的时候，他开了，该停的时候，他停了，溜子的运行一切正常。溜子刚开时，溜子槽里是空的，溜子的链子是空转。链子上的刮板刮在铁槽上哗啦哗啦响，好像在说，没意思，没意思。工作面里的炮响过之后，煤就通过溜子流了出来。这个矿的采煤方式还是炮采，井下一台割煤机都没有，不像唐矿长在文章里说的那样，已经实现了采煤和掘进机械化。所谓炮采，是用电煤钻在煤壁上打了深眼，装进炸药和雷管，利用爆炸的力量，把坚硬如石的煤壁轰开。煤壁一瓦解，大块小块的煤就落进运行着的溜子里去了。负重的溜子不再喧哗，呼呼的像是在喘粗气，又像在说，够意思，够意思。宋长玉在报上看到过一些诗歌，那些诗歌把溜子负重时的运煤状态比喻成流淌的乌金河，有的还比喻成一条乌龙。这些比喻，宋长玉都认为不尽意。他想找一个新的比喻，暂时还没找出来。此时，溜子运行的声音这么沉闷，他倒觉得像一个迟暮的老人在哼催眠曲，催着催着，他的眼皮就沉重得有些睁不动了。
