一回，叶府里闹得鸡飞狗跳，叶问之拿着棍子追着儿子满屋子赶，嘴里直骂着兔崽子或是败家子，把叶夫人和家丁们急得团团转，原来——
西域进贡的一壶葡萄美酒，叶问之舍不得喝就珍藏在书架里，结果被叶玄琪偷偷带去了学堂，献宝似的送给了明珠。
不仅如此，他们还找来朱昀、易飞扬、明少华、明少玉一起悄悄把它给喝得精光，六个人醉倒在假山后面，先生勃然大怒，禀告了明老爷，明老爷气极不过，罚了他们五人抄书千遍，又派人知会了叶老爷。叶老爷乃是当朝丞相，这回不仅美酒没了，还扫了面子，一回家就气急败坏的追着叶玄琪打骂，叶玄琪左右逃窜，最后屁股还是被叶老爷给打开了花，一个月没上学堂，五个人来看他时，他正趴躺于床上和家丁在白釉瓷碗里掷骰子，一行人白眼抛过来，只有明珠“咯咯”笑，他竟然还嬉皮笑的说：“明珠你真是乖，玄琪哥哥就喜欢你！你看他们几个的德性，本公子苦中作乐，他们倒跟鱼翻了白肚似的！”
明珠七岁时，宫里的李皇后病殁，皇上悲痛之余，下旨将太子朱胤过继到尚未子嗣的明贵妃膝下抚养。
明珠八岁时，皇上薨逝，十二岁的朱胤继位，明贵妃被尊为皇太后，明家一夕之间变成了地位显赫的外戚贵族。
从未进过宫的明珠，这是头一次跟着爹去见自己的亲姑姑，趴在车窗口走马观花，鳞次栉比的雄伟宫阙，红墙黄瓦，高低错落，金碧辉煌，明珠欣喜之余，笑声连连，早已忘了叶玄琪临行前叮嘱过她的话。
叶玄琪听说她要进宫来，一大清早就在学堂里哀怨连天，明少华和明少玉两年前都被送进宫做了太子陪读，如今早不来学堂了，只有朱昀和易飞扬同情的看了他两眼，莫不摇头叹气。
十二岁的叶玄琪，明眸皓齿，已经是个俊朗少年，一见到出落成小美人的明珠会怦怦心跳，情窦初开的他，早已知晓“春心荡漾”这个词，所以学堂里的学生一直取笑说他喜欢明珠，他也不否认，讹传开了，他反而更加明目张胆，有一次没旁人的时候，他还偷亲了明珠，结果又被明珠狠狠揍了一拳。
“明珠，宫里不好玩儿，你一定要早点回来哦！你要是早点回来，我和朱昀、还有易飞扬带你去城南的清溪去抓鱼！”
叶玄琪一说完，三个人难得同仇敌忾的点头，叶玄琪还不忘最后凑到她耳边小声嘀咕了一句：
“你千万不要和小皇帝玩熟了，要是被他关在宫里面，你就出不来了！”
明珠只听到“抓鱼”这一新鲜事，就爽快的答应了，其他的话全像耳边风，一吹而过。
翠幄马车进了西华门，走至拐角处时，又换乘了两顶华丽的宝盖软轿，过了石桥，又穿了几道长长的宫道后，轿子终在慈宁门外停下了，明珠迫不及待的掀帘而出，外面早有一班宫娥等在了那里。
一个年纪稍长，穿着石青色高腰窄袖撒花绉裙的女官，含笑有礼的引着她和爹爹进门，上石阶，进殿，绕过黄梨木架玉石屏风，雕龙浮凤的富丽内殿，临窗而设的锦榻边雅坐着一个彩绣辉煌的美人。
“微臣叩见太后娘娘！”
明老爷叩首行礼，明珠记起娘亲在家交代过的，连忙双膝伏地，叩头跪拜：“明珠叩见太后姑姑，太后姑姑千岁千岁千千岁！”
