老扁捏起一张看了看，七十三块！他也是平生第一次见到火车票。“杂种们！也舍得！”他笑骂起来。
“舍得！为啥不买？人家买得，咱也买得！”一群小伙子自豪地说，完全不觉得这钱花冤了。
老扁忽然觉得理解了他们，把车票送还那个小伙子：“对！人家买得，咱也买得！都收好了，让大伙都见识见识！——呃？今年你们去了新疆？”
“对！去了新疆啦。”
“日他娘，新疆大鼻子的钱愣是好挣！”
“咱们给他们盖房！有当上工，有当下工。土改是头把刀呢！”
老扁不信，扭头问土改，“真的？”
土改有些腼腆地笑了：“嘿嘿！还不是逼出来的。我在家只垒过鸡窝。”
“狗日的！”老扁也笑了。欣慰地笑了。他看得出，带着这帮毛头小子东奔西跑，土改操了不少心，却也老练多了。
忽然，老扁又有了新的发现。在这群小子背后，怯怯地藏着一个扎长辫的姑娘，正低了头用脚搓地。老扁诧异了，收回目光：“这姑娘哪来的？”
“捡的！”
轰然一阵大笑。
老扁更觉诧异，又问：“别闹！究竟咋回事？”
小伙子们不吱声了，显得很不好意思。老扁把目光投向土改。土改口吃了，红着脸说：“大叔，你别疑心。俺可没干坏事。这姑娘是在新疆一个小火车站碰上的。也是个要饭的。本来和她爹一块去的。她爹死在那里了。她向人求借了一些钱，把爹埋了。谁知借给她钱的是几个流氓，老是纠缠她不放。那天，他们又要欺负她，可巧在车站被俺撞上。大伙揍了那几个流氓一顿，把她救了。她说河南老家已经没人，没地方去。就……就跟着来了。”
老扁“哦”了一声，忙笑着冲那姑娘说：“姑娘，俺鱼王庄可穷哟！不过你别怕，有大伙吃的，就有你吃的！”
姑娘抬起头，朝他忽闪了一下很明亮的一对大眼，害羞地笑了。
小伙子们讨好地看着她，也纷纷表示：“竹子！放心吧。不会饿着你的！”那神态，生怕竹子会转身跑掉。
老扁看出了这群小子的用心，于是威吓道：“狗日的们听着！谁要欺负人家姑娘，我就揭了他的皮！”他看得出他们和那姑娘已经混得很熟。
“放心吧，大叔！”
一阵嬉皮笑脸之后，二十多个小伙子前呼后拥着那个叫竹子的姑娘，闹闹嚷嚷进村去了。
老扁看着他们的背影。竹子。这名字真不错。也像。瘦瘦高高的。他自说自话，异常感慨。这是多少年来，鱼王庄外出讨饭的人领来的第一位姑娘。
鱼王庄前头，有一口瓦屋。三间。一间隔开，两间通着。这是鱼王庄惟一的一口瓦屋。是梅山洞活着时盖的。现在就梅子一个人住这里。隔开的一间是她的卧室，布置得很雅气、素净。床上一年四季吊着雪白的蚊帐，窗上挂着淡紫色窗帘。这样，刮起风来，就会少一些沙子进来。另两间原是梅山洞的住室兼诊所。现在全做了诊所。靠墙仍铺了一张床，为人查病时用的。当门的八仙桌上，放着一些针药器械。门窗上也都挂着布帘。
这是鱼王庄难得的一个洁净之处。
此时，桂荣和小菊隆着肚子，难为情地并排坐在梅子的卧室里，梅子安慰她们说：“别怕，查一查吧！”
桂荣先躺在梅子的床上，褪下裤子。梅子仔细为她做了检查。桂荣的眼紧紧闭着，眼角里含着泪花。不一会查完了。又为小菊做了同样的检查。梅子洗着手，叹了一口气：“都有六个多月了吧？”她们想了想，同时点点头。梅子又说：“月份很大了。我看就生了吧！不会有人笑话你们的。”
桂荣和小菊对望了一眼，都低下了头。
这天中午，一拉溜十几个人骑着自行车，沿一条小土路向鱼王庄方向奔来。车架上都放着行李卷。车把上挂着挎包、网兜。里头装着牙缸、毛巾、脸盆。一个穿军装却没有领章、帽徽的人，突然车把扭了几扭，摔在地上。沙窝里行车，虽有小土路，也十分吃力。他爬起身，拍拍手上的土，又撸下帽子狠狠地摔了几下，皱着眉向四周打量了一圈，骂起来：“这个熊地方，该用大炮炸平！”
看来，他当过炮兵。
他身后一个知青也跳下车，操一口南京话：“副队长，到了鱼王庄，我们速战速决。没得事快点离开这里。这不是人呆的地方。阿是？”
“你‘阿是’个屁！队长还没来呢，你忙什么？集训时领导怎么说的，考验我们呢！还没来到就想走，让队长知道了，给你记一笔账，莫想回城！”
“阿是”一愣。心想，你他妈的装积极，争着来鱼王庄啃骨头，还不是想在县城找个工作！但他却冲副队长讨好地笑笑：“副队长，我这不是说着玩吗？我知道你水平高，不会打小报告。要是队长在这里，我准不这么说。阿是？”接着随手掏出烟来，扔过去一支，“尝尝这个。”
副队长翻了他一眼，这小子倒会卖乖。点上烟叼在嘴角。从地上拾起摔掉的脸盆，重新挂车把上。抬头看，前头的人已走远了。一挥手：“上车！”一前一后又上路了。
某一日，辽远的地平线上，突然出现一些黑点点。是在黎明的霞光中出现的。
开始，独臂汉子以为是一群在沼泽中低飞的老鸹。这并没有什么稀奇。沼泽上常有成群的鸟飞翔、降落。但当霞光由青白变成淡红时，那些黑点点已变得影影绰绰，像是些会动的剪影。他开始疑心了。站在牛背上把眼睛揉一揉，睁了又睁。淡红的霞光转为火红。他终于看清是一伙子人！一伙子披着金色的小人，正在霞光中向沼泽深处走来。好像还没有什么一定的目标。走走停停，停停走走。却越来越清晰。
日头嘭地跃出地面，沼泽上的阴影立刻一扫而光。天地之间变得一片明朗。
那伙人有十来个，全是衣衫褴褛。有男人，有女人，还有孩子。似乎，他们也发现了远远的牛背上的这个大汉。愣了一下，旋即欢呼着奔来。独臂汉子冲他们招招手，大喊一声：“来——啊——！”跳下牛背，也飞奔着迎上去。
他们终于在一块河洲上汇合了！
拥抱、打滚、叫骂、欢呼、跳跃。仿佛是一个世纪前分别的故友、亲人。
相逢何必曾相识。他们同是两脚兽，这就够了！
那时，他们并不知道，人类的这次会合在沼泽地此后一百多年的历史上，具有多么重大的意义。
在这片被毀灭的土地上，人类将重新繁衍、生息。
后来的这伙人，几乎立刻就承认了独臂汉子的权威地位。荒原上大片大片耕翻的土地、孤零零的草棚、那一头老牛、那一弯木犁，都令他们目瞪口呆。单是独臂汉子那一身披毛狗似的长发、鳞甲一样裸着的身体，甚至那个吊着的大棒槌样的生殖器，也足以让他们震惊而慑服了。
在他们的眼睛里，这是个半兽半人、半人半魔的庞然大物。他是这片荒原的主宰。有他在此，那种初入沼泽的恐慌立即就消失了。
蚂蚱滩上建起了一片简易的芦棚。
外出讨饭的人们几乎全都回来了。
那个叫做工作队的物件，也几乎同时来到了鱼王庄。
奇怪的是，鱼王庄既没有往年那种亲人团聚的欢乐气氛，也没有因工作队到来而产生什么心慌。
鱼王庄平静得很。
鸡不飞。
狗不叫。
女人仍晃荡着奶子在井台上打水……
老扁做了一个梦……一个很长很长的梦……
……梦见河滩上的树木又被砍光了……一天凌晨，河滩上突然出现一个很漂亮的女人。这人看样子很厉害，像是样板戏里一个女英雄。她站在一个高坡上，把手一挥，立刻从四面八方冲出成千上万的农民……哦！真多……男女老少，带着大锯，斧头，菜刀。拉着牛车，推着土车，扛着木杠，木杠上盘着绳子。疯一样冲进树林。那个漂亮的女人向人群大声喊叫：“……这些树木谁伐归谁！……”据说她是工作队的队长。天知道她从哪里动员来这么多农民。老扁怪佩服她的。这办法亏她想得出！谁伐归谁，谁不来伐呢？多年不遇的好事，不伐白不伐。农民兄弟们可实惠得很，也听话得很。比如一碗饭放在面前，上面的人说不准吃，自己的那碗饭也不敢吃；上头人说可以随便吃，别人的那一碗也敢抢过来。这办法怪绝的。老扁真佩服。鱼王庄的人出来看了看，都木木的没吭声。只有土改带几十个年轻人冲进树林，和那些不相识的农民打起来。打得头破血流。女队长带着十几个工作队员拼命在一旁吼喊，不准打架！不准鱼王庄的人无理取闹！这是上级决定！但光喊没用。还是老扁上前拉住了土改他们。他劝他们别打了。你看那些老百姓都怪可怜的，都穷得很。
全当救济他们吧。上级让伐，他们不来伐吗？不怪他们的，谁也不怪。你们别打了，也别拦了。拦也拦不住，成千上万的人你们能拦住几个。打死人要蹲大牢的。蹲大牢的味可不好受。我蹲过，可不能让你们再蹲了。不就是把树木砍了吗？啥大不了的事。一百年都等了，不能再等十年吗？再过十年，树木又长起来啦。你们回去吧。回吧。回吧……土改他们就回去了，哭着回去了。老扁火了，冲他们后背大声呵斥，不能哭！都不能哭！这一回鱼王庄的人就是不能哭！也不能给人下跪！也别去告状！树木伐了！就是伐了……鱼王庄的人都走光了，剩老扁一个人。他背起手，在林子里转悠起来，像个悠闲的老汉。一些不认识的农民，知道他是这村的支书，都朝他抱歉地笑笑。有的还恭敬地送上一支烟，弯着腰直说，你看，这算咋回事？上级让来的，咱不能不来，咱本不想来的……老扁很理解地点点头，就是就是，伐吧伐吧。这没啥。上级让来的。没啥。接着又转起来。忽然看到一个病恹恹的妇女，带两个不满十岁的孩子，也在那里伐树。旁边放一辆平板车。小一点的孩子正坐在车把上玩跷跷板。大一点的孩子不过七八岁，还抡不动斧头，正跪在地上用一把菜刀砍树。
