且说北方袁绍，命陈琳发布讨贼檄文，大兴精兵二十万，先锋颜良领兵三万前往白马城，攻曹操守将刘延。
荆州刘表、寿春刘备皆响应袁绍之举动，汝南太守李通、颍川太守夏侯渊、广陵太守陈登督南方军务，虽有宵小作乱，终究算得安稳。
曹操派人出使江东，孙策同意联合起来曹操，于是曹操上禀天子，封孙策扬州牧，平南将军，周瑜为寿春太守，扬武将军，程普为江夏太守，奋威将军。
于是，孙策派周瑜、程普、黄盖、凌操、等人率军取江夏，自领张昭、张纮、太史慈、周泰、蒋钦等人攻寿春，南方三足鼎立着。
许都，中原腹地，与邺城、襄阳等俱是天下一流城镇，也是曹操大军的发源地。
虽然曹操现在的力量比历史上原本要强了不少，但是仍旧有绝大部分人和袁绍私通，想劝降曹操。
袁绍兵马二十万，曹操能用的兵马不过六七万，而且袁绍若是穷兵黩武，最少还能再调动十五万，所以从明面上来看，曹操毫无胜算。
甚至包括荀氏、郭氏这些荀彧、郭嘉代表的宗族都已经私通了袁绍，表明了自己的心意，曹操虽然知道，但是不能发作，若是内部先乱了，这场仗就不打了。
曹军前线的诸多大将都已经出发，为了防备袁绍，上将军曹仁督阵宛城，南方刘备和孙策相互牵制，倒是没有了历史上孙策想袭击许都的心思。
徐州方面，车胄仍然活着，没有像历史上被关羽斩杀，所以担任徐州刺史把守徐州，臧霸、陈登北上青州，牵制袁谭。
关中地区，钟繇说服了马腾、韩遂，现在暂时相安无事，若是曹军败了，便是危局，若是胜了，二人一定反攻袁绍。
于禁、刘延、程昱等大将已经先行出发，其余诸将皆在许都听从曹操调遣。
“袁绍兵力三倍于我，诸君以为该战该降？”曹操双目凝重，虽然在问，但他真正的意思不言而喻。
堂下一位青年文士缓缓走了出来：“司空，袁将军有二十万兵马，我军以寡敌众，恐难以取胜，倒不如降了。”
此人名叫朱旦，字弘扬，出自许都士族朱家，在司空府任小吏，但为人唯唯诺诺，见袁绍势大，不禁起了叛主的心思。
“非也！”郭嘉大步上前道：“今我军已呈必胜之状，何故言降？”
朱旦冷哼一声道：“郭祭酒说大话，也不怕闪了舌头，北方袁绍雄兵五十余万，荆州刘表大军二十万，寿春刘备虎视眈眈，我军如何取胜？”
“更何况，袁氏四世三公，尽皆名士，袁公礼贤下士，天下楷模，若是降了，仍不失拜将封侯之位！”
郭嘉侃侃而谈道：“今曹公有十胜，袁绍有十败！”
曹操闻言起了兴趣，郭嘉进而道：“袁绍繁琐的礼节太多；您顺应自然，不拘泥于繁文缛节，这是道胜于他。”
“袁绍以反叛汉室的动机出兵；而您则以复兴汉室的名义征战，这是义胜于他。”
“袁绍的管理制度就过于宽松，不能产生震慑力；而您以严治政，全军上下都依法行事，这是管理上胜于他。”
“袁绍表面上宽宏大量而内心则多疑，对所用之人也多有怀疑，重用的只有亲戚朋友；而您用人表面看来平易简单，而内心明察秋毫，用人从不怀疑，不管亲疏远近，只要有才就大胆使用他，这是度量上胜过他。”
“袁绍善于思考却很难做决定，优柔寡断贻误战机；而您决策果断，执行高效，应变能力强，这是谋略胜过他。”
“袁绍世代公卿，喜欢用高谈阔论显示自己的高贵，因此投靠他的多为会吹捧装裱自己的人；而您诚心对待别人，不贪图虚荣，自己厉行节俭为下属做出表率，对待有功之人却从不吝啬，因此忠诚、正直、有远见、有真才实干的人都愿意投奔您，这是道德选择上胜过他。”
“袁绍对见到的饥寒之人非常怜悯，对看不到的却考虑不到；而您对于眼前的小事不拘小节，而在大事上却毫不疏忽，忧国忧民，对天下的饥寒贫民都施以恩惠，没有疏漏，因此声望远远超过袁绍，这是仁德上胜过他。”
“袁绍的大臣争权夺势，谗言四起惑乱视听；而您用道义教导下级，不让这种勾心斗角互相夺势的事情发生，这是您明智上胜过他。”
“袁绍是非不分赏罚不明，而您认为是对的事就以赏赐来推行它，错误的事就依法处罚来纠正它，这是管理文化上胜于他。”
“袁绍喜欢虚张声势，并不懂得兵法的要领；而您打仗可以以少胜多，用兵如神，我军士兵都信任您，敌人都惧怕您，这是武略上胜于他。”
郭嘉一席话，曹操嘴角上扬，喜不自胜，而这时朱旦却大怒骂着：“真乃一派胡言！”
“朱弘扬，汝欲寻死乎？”曹昂岂能见到这般人物放肆无礼，既然已有了降的心思，难免日后再生祸端，倒不如先杀了便是。
想到这里，曹昂大步上前，挥动手中青釭剑，手起刀落，将其狗头斩下，怒喝一声：“再有言降之逆贼，有如此贼！”
堂下众人见状，皆战战兢兢，曹操也故作怒气：“子脩，弘扬乃吾爱臣，你岂能轻易杀之，来人，拖出去斩了！”
“主公息怒！”荀彧首先说着：“朱弘扬既然已起了叛心，杀之也不为过，如今大战在即，正值用人之际，还望主公饶恕。”
“望主公饶恕。”堂下诸将皆俯身说着，明眼人都知道曹操也想杀朱旦，但是又不得不表现出一副爱才的样子。
曹操大手一挥道：“也罢，赐朱旦家千金，厚葬之。”转身又道：“曹昂，命你为先锋大将，领北府三军，前往白马城，于仲德公、刘延等人一起守城。”
“末将领命！”
