作者：惠特曼（1819～1892）美国诗人。生于美国长岛一个海滨小村庄。由于生活和穷困，惠特曼只读了5年小学。他当过信差，学过排字，后来当过乡村教师和编辑。这段生活经历使他广泛地接触人民，接触大自然，对后来的诗歌创作产生了极大的影响。1848年西欧各国爆发了革命，对惠特曼影响很大。他在报纸上发表文章沤歌欧洲革命，并写了不少诗，其中包括《欧洲》、《法兰西》、《近代的岁月》等等。1850年起他脱离新闻界，重操他父亲的旧业——当木匠和建筑师。这期间，他创作了他的代表作诗集《草叶集》等。由于内战时辛劳过度，惠特曼于1873年患半身不遂症，在病榻上捱过了近20年。1892年3月26日惠特曼在卡姆登病逝。
成书时间：1855
类别：诗集
内容导读
《草叶集》是十九世纪美国作家惠特曼的浪漫主义诗集，共收有诗歌三百余首，是19世纪中期美国时代精神的写照，代表着美国浪漫主义文学的高峰，也是世界文学宝库中的珍品。19世纪后期到20世纪的100多年里，全世界所有的文学大师几乎都拜读过这本诗集。
诗集得名于这样的一句诗：“哪里有土，哪里有水，哪里就长着草。”草叶是最普通、最有生命力的东西，象征着当时正在蓬勃发展的美国。诗集通过“自我”感受和“自我”形象，热情歌颂了资本主义上升时期的美国。
《草叶集》是惠特曼一生创作的总汇，也是美国诗歌史上一座灿烂的里程碑。作品包含了丰富而深刻的思想内容，充分反映了十九世纪中期美国的时代精神。诗人站在激进的资产阶级民主主义立场上讴歌美国这块“民主的大地”：
《草叶集》是长满美国大地的芳草，永远生气蓬勃并散发着诱人的芳香。它是世界闻名的佳作，开创了美国民族诗歌的新时代。作者在诗歌形式上有大胆的创新，创造了“自由体”的诗歌形式，打破了传统的诗歌格律，以断句作为韵律的基础，节奏自由奔放，汪洋恣肆，舒卷自如，具有一泻千里的气势和无所不包的容量。
《草叶集》内容丰富，题材多样，大致可以概括为4个主题。
第一，歌颂“自我”。这个“自我”不单单是作者自己，更是指理想化的资产阶级新人。他们的共同特征是心胸开阔，积极向上。作为抒情主人公的“我”，常满怀激情地歌唱着一代新人健美的肉体（《我歌唱带电的肉体》）、高远的理想（《为你，啊，民主哟》）、科学的精神（《常性之歌》）和无限的创新活力（《开拓者哟！啊，开拓者哟！》）
第二，歌颂大自然。惠特曼一方面受超验主义影响，陶醉于自然万物所体现的宇宙精神，另一方面，作为一个“新大陆”的公民，为蓬勃变化的人化自然而振奋自豪。如《自我之歌》和《从巴门诺克出发》等都是表现这一主题的名篇。
第三，歌颂劳动者和他们无穷的创造力。围绕着这一主题，惠特曼表达了他民主主义思想的精华。他在《斧头之歌》中以“斧头”象征开发新大陆的劳动人民的坚忍不拔和“特立独行的美”。“斧头”既能建房、造船又能救灾、战斗，正是“斧头”（即劳动人民）在不断地开创新天地，谱写历史的新篇章。更加难能可贵的是，诗人明确指出了劳动者只有自己当家作主才能走进新生活。
第四，歌颂民主和自由的理想。惠特曼曾说过：“我们若是用一个字眼来概括《草叶集》的各个部分的话，那个字眼似乎就是‘民主’一词。”也就是说所有的主题都能纳入这一个总的主题。如《欧罗巴》、《大路之歌》和两首悼念林肯的诗歌都集中表达了诗人的民主至上的信念。
惠特曼以雄浑粗犷的风格、“自由体”的形式和海涛滚滚般的韵律，震惊了当时西方诗坛，引发了持久的争论。今天看来，他的独特的诗歌形式十分契合于他想传达的思想情感，他在诗歌形式上的革新是成功的。后辈诗人中有不少学习模仿他的散文化语式、平行法修辞和自由奔放的韵律，创造出新的佳作，使他倡导的“自由体”诗歌成为注入艺海的一股经久不衰的活水。
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《草叶集》中的美国精神
如果说一个蓬勃向上的新国家的形象和她的勤劳质朴的国民的进取风格是《草叶集》给予读者首要的鲜明印象，那么透过这个印象，一种同样是明晰的精神则更强烈地激动人心，这就是民主的思想与理想。此乃贯穿惠特曼诗歌中的一条红线，是其自由饱满而又繁复粗犷的的旋律的最强音。
惠特曼，这位来自人民的诗人，真诚地相信这片希望的大陆上一定可以实现民主与自由，相信会出现人人相爱的美好社会。在他的憧憬中，理想的社会应该是：
那里除了普通的言行并没有为英雄而建立的纪念碑，那里有勤俭，那里有谨慎……
那里公民总有头脑和理想，总统，市长，州长只是有报酬的雇佣人，那里孩子们被教育着自己管理自己，那里事件总是平静地解决，那里对心灵的探索受到鼓励……
