在风云变幻的时代，应当紧跟时代节拍，以变应变，寻找出路，不然就会处于被动地位。要成功就必须顺应形势，善于变化，及时调整自己的行动方案，而不能因循守旧，这是适应现实的一种方法。
当今社会，各种事物都是飞速发展变化的，深处其中的人，也应审时度势，顺势而变，只有这样才能成就大事。以曾国藩为例，虽然他并不处在我们这个时代，但从他的一生“三变”中，我们可以看到一个成大事者是如何适应变化，以变应变的。
曾国藩的处世之道，实际上是一种灵活应变的处世态度和方法。因此，虽然他处世中勤于功名，但以儒家思想为核心，恪守仁义的宗旨未改，在做事为人的“形”上，却是一生三变。正是这“三变”蕴涵了人们对他的评价。但不管怎样，没有这适时的“三变”，便不会有他的成功和名声。
“其书字初学柳宗元，中年学黄山俗，晚年学李黄海，而参以刘石，故挺健之中，愈饶妩媚。”这是说习字的三变。“其学问初为翰林辞赋，即与唐镜海太常游，究心儒先语录，后又为六书之学，博览乾嘉训诂诸书，而不以宋人注经为然。在京为官时以程朱为依归，至出而办理团练军务，又变而为中韩。尝自欲著《挺经》，言其刚也。”这是说学问上的三变，作为一介儒生，曾国藩的思想中最本质的东西是儒家思想，但是，其中又夹杂了各家的学说。上述各家思想，几乎在他的每个时期都有体现。随着形势、处境和地位的变化，各家学说在他思想中体现的强弱程度又有所不同，这些都表明曾国藩具有善于应变的能力。
曾国藩的儒家思想，形成于他在京城做官时。他用程朱理学这块“敲门砖”敲开做官的大门之后，并没有把它丢在一边，而是对它进行深入研讨，同时，曾国藩又得益于唐鉴、倭仁等理学大师的指点，这使他在理学素养上更是有了巨大的飞跃。他不仅对理学正纲名教和封建统治秩序的一整套伦理哲学，如性、命、理、诚、格、物、致、知等概念，有深入的认识和理解，而且还进行了理学所重视的修身养性。这种修身养性在儒家是一种“内圣”的功夫，通过这种克己的“内圣”功夫，最终达到治国平天下的目的。他还发挥了儒家的“外王”之道，主张经世致用。唐鉴曾对他说，经济，即经世致用包括在义理之中，曾国藩完全赞成并大大地加以发挥。而且，曾国藩还非常重视对现实问题的考察，重视研究解决问题的办法，提出了不少改革措施。曾国藩对儒学，尤其是程朱理学的深入研究，是他这个时期的重要思想特点，而对于这一套理论、方法的运用，则贯穿了他整个一生。
为了镇压太平天国起义，曾国藩被任命回到湖南组建湘军。在对待起义军和管理湘军的问题上，他的一系列主张和措施表现了他对法家严刑峻法思想的极力推崇，他提出要“纯用重典”，认为非采取烈火般的手段不能为治。他还向朝廷表示，即使由此而得残忍严酷之名，也在所不辞。他确实是这样做的，他设立审案局，对所捕农民严刑拷打，任意杀戮。他还规定，不纳粮者，一经抓获，就地正法，在他看来，儒家的“中庸”之道，在战争与治军上是行不通的。他在1852年2月《与魁联》的信中解释说：“我在公寓内设立了审案局，十天之内已处斩了五个人。世风日下，人们各自都怀有不安分的心思，一些恶人造谣惑众，希望天下大乱而去作恶为害，稍微对他们宽大仁慈些，他们就更加嚣张放肆，光天化日之下竟敢在都市抢劫，将官府君子视同无物。不拿严厉的刑法处治他们，那么，坏人就会纷纷而起，酿成大祸就无法收拾了。因此，哪怕只能起一丁点的作用，也要用残酷的措施来挽回这败坏已久的社会风气。读书人哪里喜欢大开杀戒，关键是被眼下的形势所逼迫的，不这样就无法铲除强暴，无从安抚我们软弱的人民。这一点，我与您的施政方针，恐怕比较吻合吧！”
曾国藩在为官方面，恪守的却是“清静无为”的老庄思想。他常表示，于名利之外，须存退让之心。在太平天国败局已定，即将大功告成之时，他的这种思想愈加强烈，一种兔死狗烹的危机感时常萦绕在他的心头。他写信给弟弟说，自古以来，权高名重之人没有几个能有善终，而要将权力推让几成，才能保持晚节。攻陷天京之后，曾国藩便立即遣散湘军，并做功成身退的打算，以免除清政府的疑忌，这不失为明哲保身的高招。
不同的时期有不同的思想倾向。说明曾国藩善于从诸子百家中汲取养分以适应不同的情况。容闳说，曾国藩是“旧教育中之典型人物”。无疑，在曾国藩身上，熔铸了中国传统文化的各种基因，正是这些基因，才使曾国藩成了中国古代社会的最后一个精神偶像。也正是他的以变应变，才成就了他的功业。
从曾国藩的身上，我们看到了善于应变的人能在官场上立于不败之地。那么，在商场上也是如此。
美国钢铁公司是1901年由三家钢铁企业合并而成的巨型企业。20世纪50年代，该公司是世界上最大的钢铁公司。到了60年代，日本钢铁公司占了上风，夺走了美国钢铁公司在世界钢铁界的魁首地位，美国钢铁公司屈居第二位。
大卫·罗德里克出任美国钢铁公司董事长后，为了从困境中摆脱出来，他懂得变通：首先缩小公司的规模，然后再谋求新的发展。从1980年开始，罗德里克总共关闭了150座工厂，减少了54%的炼钢生产能力，淘汰了10%的职员，裁减了50万工人。与此同时，他出售了公司的大批林地、水泥厂、煤矿和建筑材料供应厂等资产，获得了将近20亿美元的活动资金。随后，罗德里克与公司有关人员一起，对美国几家大企业进行研究，最后以25亿美元的价格收购了一家石油公司。虽然石油公司与钢铁公司的性质完全不同，然而，罗德里克此举的目的一是想扩大公司的业务范围，二是为公司拓展新的发展道路，以防不测。果然，当西方钢铁业最不景气的风暴袭击美国时，美国钢铁公司不仅没有受到钢铁企业纷纷破产倒闭浪潮的波及，而且，由于公司开辟了石油业务，在面临困难环境的大背景下，公司还得到了发展。1985年一季度的营业额达45亿美元，仅石油及天然气的营业额就有亿美元，从中获利3亿美元。美国钢铁公司又开始重振当年的雄风。
所以说成大事，一定要懂得应变，以退为进的道理。要有弹性目光，能看到退与进的辩证关系，认识到退与进有怎样的不同结果。
生活的道路上，难免会遇到各种各样的事情，有的事情一时可能找不到解决的办法，会让人不知所措。其实，当前方已经无路的时候，就应该懂得变通一下思路，如此，问题很可能就会得到顺利解决。如同走路一样，并不是每条道路都很顺畅，当大路上人太多，太挤，摩肩接踵，举步维艰的时候，你不妨走条小路，说不定可以先行到达目的地。所以说，做事情的时候，偶尔变通一下你的思维方式，往往会使人豁然开朗，步入新的境地。
总之，世上没有办不到的事，只有不会变通的人。世界上没有什么不可能的事情，除非自己给自己戴上了无法挣脱的紧箍咒。时时处处善于用心的人，有应变能力的人，愁事可以办成喜事，难事可以办成易事，化不利之事成有利之事，变难堪之事为愉悦之事，变坏事为好事。
