且说雷横蒙宋江举荐，被知县参作步兵副都头，又随宋江进剿黄泥山，拼命上前，杀掉两个头目，离下功劳。知县大喜，便参他为步兵都头。
雷横按宋江吩咐，顺势把在郓城开赌场事说了。知县是把银子当做亲爹的，凡事只要有银子拿就好，他又觉雷横算自己一手提拔，不会背叛，便认了五成干股。
那时皇权不下县，知县便算是一方土皇帝。雷横与石勇在双峰镇赌场是开熟的，没两天便租好房屋，置齐赌具，专等宋江回来。
雷横毕竟在衙门还有一份差事，总要遮掩一下，是以明面里万事皆由石勇出面以酒楼的名义开办。宋江回来第二日，酒楼便开张营业。那酒楼起名做八仙楼，有三层，只在一楼卖酒，二楼便是赌场，三楼是几个雅间，即可饮酒，又可赌钱，专做那等有些身份的人生意。
八仙楼开张那日，石勇在一楼备下十桌酒席，宋江、朱仝、雷横做了首桌，石勇亲自相陪，其余衙门众公人也请到，乌压压坐了在其余桌上，不知道的还以为县衙在此议事。
如此行事，便是那胆小的赌客也知这酒楼背景，加上雷横带人把郓城几个地下赌场全抄了，因此这赌客都来这里。
石勇是北京大名府人士，见过大世面，舍得下本钱。酒楼厨子是从四处请来的名师，所用的酒水食材远超郓城县内其余酒楼。酒楼不靠卖酒赚钱，只为招揽人气，所谓价廉物美，一时无二，是以生意红火非常。酒楼和赌场加在一起，说是日进斗金也毫不夸张。
这一日宋江正与雷横在八仙楼饮酒，石勇在一边相陪。宋江原本不好饮酒，只是得了卧底的差事后，思虑过甚，夜中经常头痛难以安眠，只有酒后醉醺醺之际方能安歇，渐渐也好起这杯中物来。
正喝的兴起，一个店伙计凑上前来，说有个歌女想来赶趁。那时常有人来酒楼吹拉弹唱助兴，以弛酒客之心，舒酒客之神。酒楼因为能多卖些酒水，乐于接纳，这些人便是所谓‘赶趁’。
石勇便让伙计引那歌女前来试唱。不多时，踏阶声响，一个女子抱着琴前来，那女子穿的花枝招展，脸上浓妆艳抹，好似随身带了个脂粉铺。人在远处，一股香气近前。
那女子行个礼，问上首的宋江道：“尊上要听什么曲子？”
宋江被那女子身上香气熏的连打了三个喷嚏，他擦了擦眼泪，道：“我没什么喜好，看他们吧。”
女子移目雷横，雷横却是喜欢艳词的。那女子调一调弦，唱道：“晚来一阵风兼雨，洗尽炎光。理罢笙簧，却对菱花淡淡妆。绛绡缕薄冰肌莹，雪腻酥香。笑语檀郎，今夜纱厨枕簟凉。”
那女子琴技一般，歌喉略有喑哑，唱起这词，只勉强算做一般。宋江曾读过书，略能听出曲中艳处。雷横是个粗人，哪里听得出来，怒道：“不是让你唱艳词吗，这哼哼唧唧的算什么，换一个，换一个。”
歌女无奈，低头想了一想，唱一首小调道：“豆蔻花开三月三，一个虫儿往里钻，钻了半日钻不进去，爬到花儿上打秋千。肉儿小心肝，我不开了，你怎么钻？”
那词诙谐有趣，只听得雷横哈哈大笑，直道唱得好，掏出散碎钱赏与那女子。
石勇道：“这酒楼不比青楼瓦肆，来往的人里十成有四成是粗人，便这等曲子才好，你也能多得些赏钱。只是滋味不够，你可还有更艳丽一些的曲子？”
那歌女得了银钱，更加卖力，唱道：“浅酒人前共，软玉灯边拥。回眸入抱总合情，痛痛痛。轻把郎推。渐闻声颤，微惊红涌。试与更番纵，全没些儿缝，这回风味成颠狂，动动动，臂儿相兜，唇儿相凑，舌儿相弄。”这却不能算艳词，只能算淫词了。
一曲唱罢，雷横拍手，对着石勇道：“过瘾，好词，尤其是那‘全没些儿缝’。”
石勇笑道：“这种曲子，每天能多卖几坛酒。”
宋江皱了皱眉头道：“这词我听人说是当今天子题与名妓李师师的，唱起来只怕不妥。”
“有什么不妥，那道君皇帝作都作的出来，我们唱唱又何妨？没有只许州官放火，不许百姓点灯的道理。”雷横大大咧咧道。
“哥哥，饮食男女，郓城县不比别处，没多少读书人，大多是粗人。这等词喜欢的人多，酒楼生意还要靠他们维持。”石勇道。
宋江摇摇头，问那歌女：“可有什么传唱英雄豪杰事迹的曲子？”
“未曾学过。”
“吃了几杯酒，有点乱。晚上你去乌龙院寻我，我教你，少不了你好处。”
那歌女有些迟疑，怯声声道：“小女子……小女子是清倌人，卖艺不卖……身。”
石勇瞪眼道：“你可知这是谁？这可是黄泥山用兵如神，剿匪如麻的宋江宋押司！能看上你已是你天大的福份。若去时，这酒楼日后赶趁的都归你管。若不去，莫说八仙楼，整个郓城县内都不让你过活。”
“兄弟不必如此，我无心男女之事，只是有些曲子教她。”宋江劝住石勇，转过头好言安慰那歌女道：“我住在乌龙院，去那一打听便知。这五两银子且与你，晚上来去皆由你，无需害怕。”
那歌女被石勇吓得花枝乱颤，听了宋江言语，方才镇静下来。她行个礼，接了银子，惴惴不安下去了。
那歌女姓章，原本在别的酒楼赶趁，因姓了这个章字，便起艺名台柳。平日里只唱曲，不卖身。章台柳生的不算难看，只是脸上眉毛、线条粗硬，身材又有些高，有几分英武之气，不为郓城县人所喜。加上琴技一般，歌喉略有喑哑，因此她生意惨淡，除去不得不买的衣裳脂粉，便吃食也是时有时无，很是清苦。八仙楼赌客甚多，多有蛮横之人，那些歌女不敢来。她挨不过肚饥，便横下心来八仙楼碰碰运气，因此遇到宋江等人。
俗话说，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，那饿死不失节的人毕竟少。晋时不为五斗米折腰的陶渊明也不曾真的挨过饥，否则未必怎样。
这章台柳回到家中，左思右想，终于下定决心，煮汤沐浴。随后开始画眉，画了半天，总觉难看，索性全洗了，只乱擦了些粉。待到掌灯时分，章台柳上街，拿着宋江给的银子，买了两瓶佳酿并一些精致熟食，来到乌龙院。
敲门时却无人应，章台柳心里一时五味杂陈，说不清楚是失望还是欢喜。正待要走，她顺手推了一下院门，不料院门“吱呀”一声开了一条缝，却是没上栓。章台柳立了半晌，终究还是侧身进去。
宋江下午吃的酒醉，一直昏睡未醒。这郓城县的乞儿偷儿哪里敢惹宋江虎须，宋江又是善度人心的，算定那女子一定会来，睡前故意没上门栓。
章台柳见宋江酒醉未醒，便点了灯，去厨下打火烧水。不多时，水滚了，她把研细的抹茶放入茶盏，加了少许沸水，调成茶膏，接着再往碗中注入沸水，一共点了四盏茶，端到床边，静候宋江醒来。
少顷，宋江醒来，嘴里焦渴。他见是章台柳，嘶哑着嗓子叫道：“端碗水来。”
章台柳见茶不烫也不凉，便呈给宋江饮下。宋江饮罢，就灯下看去，只见那女子洗去浓妆，露出本来面目。虽然是眉粗脸方，但别有一番英气在。再往她身上看，只见凸凹有致，妖娆窈窕。
宋江半歪在床上，闭眼思索一会，吩咐那女子道：“你先唱一曲柳郎中的‘杨柳岸晓风残月’。”
这柳郎中说的便是柳永，他本是景佑年间进士，后来官至屯田员外郎，是以又称柳郎中。
那女子咿咿呀呀唱了，只觉别扭。宋江又让那女子唱了东坡学士的‘大江东去’，这不唱则已，一唱竟别有韵味——那她嗓音略有喑哑，精气神又是偏英武雄壮，听起来竟浑若天成。
宋江已经有了主意，问那女子：“你可会唱薛仁贵千里送钏娘？”
这曲子很有名，本是赵匡胤千里送京娘，说的是当年京娘姓赵，山西永济人，年方十七岁，随父去曲阳烧香还愿，不料路上遇到强盗。幸好遇到发迹前的太祖武德皇帝拔刀相救，千里送她回家。但在酒楼坊间传唱太祖之事总是不雅，便有人便把太祖换成了唐时薛仁贵，把赵京娘换成了王宝钏，只是歌者听者皆是心知肚明。
章台柳道：“听过，不过从没唱过。”
“你回去先练练，明日到这……，不，到八仙楼找我。”宋江本想让那女子再来乌龙院，怕自己忍不住沉溺于男女之事，便让那女子去八仙楼。
那女子走后，宋江提起一支高丽特产的猩猩毛笔，仿薛仁贵千里送钏娘的曲调，写了一出宋公明大战黄泥山，又觉太过自吹自擂，忍痛删去大幅篇章，给朱仝、雷横等人与那普通军士加了些许戏码。
第二日，散过早衙，宋江邀了朱仝、雷横来到八仙楼，自有石勇迎上三楼雅座，那章台柳已等候多时。
宋江便让那女子先唱，果如宋江所料，那女子歌喉唱起那温软秀丽艳词颇为刺耳，但唱太祖这千里送京娘，一条棍棒打遍十八座军州的英雄壮举，却正得益彰。待唱道最后，太祖皇帝所作《咏日》：“欲出未出光辣挞，千山万山如火发。须臾走向天上来，赶却残星赶却月。”更是荡气回肠。
这等唱法，朱仝等人闻所未闻，只觉说不出来的好听。宋江又把‘宋公明大战黄泥山’给了章台柳。章台柳昨日苦练半夜，曲调已极为娴熟，只略一通词，便全曲唱了下来，中间偶有磕绊，全因歌词未熟之故。
曲中因朱仝有美髯，夸做下凡关羽；雷横脸黑，夸如再世张飞；宋江自己倒没敢自比刘备，只遮遮掩掩比做今之孟尝。尤其是最后仿太祖皇帝《咏日》所做“浩气冲天贯斗牛，英雄事业未曾酬。手提三尺龙泉剑，不斩奸邪誓不休！”四句词，更把宋江那种大胜之后因吕方逃走的遗憾与奋进之情说的栩栩如生。
待唱罢，宋江道：“两位贤弟，便让这词在酒楼传唱如何？”
石勇拍手叫好，道：“只要来酒楼赶趁的，都得唱才行，还要唱的好。”
“哥哥，这曲子我们哥几个关起门来听倒无妨，若是传唱出去只怕有些夸大。”朱仝红了脸道，只是他本来就是红脸，因此不显。
宋江道：“略有夸张也是好的，这却是为了郓城一方百姓。眼下盗贼四起，若是有那想落草的，听了这曲子，吓的都往临县去，再夸大十分也不过分。”
朱仝听了不语，雷横倒想的长远。他对石勇道：“这事终究不好让外人知道，而且哥哥平日公务繁忙，日后再有这等事，便着落在兄弟你头上。不要等哥哥发话，只寻几个有文采的读书人编了曲子让来酒楼赶趁的唱就行。”
石勇答应了，道：“有人不喜听曲，专好听说书，还有喜欢听花鼓戏的，我一并安排了去。”
“花鼓戏便算了，只有本地人喜欢听，只要寻那种流传广的，不拘形例，话本、年画、剪纸、皮影都可，便一时不及，也不用慌。这是水磨的功夫，慢慢来便可。”宋江道。
章台柳鼓起勇气道：“小调、曲子词、山歌、货郎词奴家也能写。奴家愿尽绵薄之力，还望押司不弃。”
宋江笑道：“好，没看错你。不叫你白忙乎，每月给你二两银子常例钱。你那些相识，也可叫她们来，给她们每月五分银子常例。”
自此章台柳便在八仙楼专唱这种曲目，再有后来到八仙楼唱曲的，石勇都先考察一番，不会的都不收，会的留下。因八仙楼这里生意红火，还有常例钱拿，许多歌女都汇集八仙楼，此是后话不表。
