吴用笑道：“河北边境，原本是一马平川，无险可守。为防辽国骑兵纵横，朝廷历经百年，西起保州，东到沧州，引来徐河、鲍河、沙河、唐河等河水，又往东汇合漳河、淇河、易水、白水等河水，缺水处甚至凿泉灌入洼地为湖，建成水网屏障，凭借河水抵御辽军。然而到了冬天，河水尽数结冰，冰层厚实的地方，骑兵足以通过。因此冬天时，防辽形势最为严峻。而且今年夏秋时朝廷北伐失败，正要提防辽国趁冬报复。莫说曾头市，便是我们趁冬兴兵在山东占据几个州县，自立为王，朝廷也只能忍气吞声，等到开春以后边境局势缓解再来围剿。”
小旋风柴进道：“的确如军师所说。因为每年冰情都不一样，冰面薄厚也不同，辽国都要派出大批斥候，全力探明湖水冰情。我还记得，每年沧州大营都要派出许多人马。具体实情，欧鹏贤弟可说一说。”
欧鹏曾在沧州守关，因此柴进点名要他说。他闻言道：“大营所派驱逐辽斥候的侦骑人马足有数十队，即便下雪，也不敢间断巡行。稍有不备，被他们探明道路，辽国就会派来大队人马劫掠一番。天气越冷，冰面越实，越是要多派人马，让人苦不堪言。大营每年都有因此冻伤而死的。辽狗最是卑鄙，有时还会买通当地贪财小民、贪婪大户的替他们探路。”
戴宗说道：“往来消息都说江南方腊势大，朝廷正在调集西军南征，山东河北两地又要防辽，兵力正是捉襟见肘之时。若是等春暖，不知还会出什么变故。”
吴用接着说道：“只是为稳妥起见，对大名府、济南府两处兵家重镇仍需派出兵马防备，以防万一。至于打曾头市，上次是时迁去那探听消息，已是轻车熟路，可叫他再去一遭，回来时一并商量。”
时迁领命去了。无几日，他回寨报说：“我们打凌州吓破了曾头市的胆，他那里征发人力，团团筑下高墙，墙上遍插旌旗，人马全部龟缩城中。城门紧闭，每日只巳、午、未三个时辰打开城门让人进出。他还打出为凌州报仇旗号，招揽千余亡命之徒。又听人说，曾涂仗着金国势大，说服太师府，秘密降下钧旨给大名府留守司梁中书，相约明年春暖花开之际，兵分两路，齐头并进围剿山寨。”
关胜故意重重叹道：“想不到劫掠凌州竟让那里多出千余人马！”
宋江听了，不由大惊，急忙对吴用道：“如今不可让他那里养成气势，不然早晚必成心腹之患。”
吴用点点头，进言道：“上次失其地利，如今必用智取，也到动用那个人的时候了。可派三路人马去，一路去曾头市，带齐器械，全力攻城，里应外合，速战速决；一路去冠州驻扎下营寨，只守不攻，断绝大名府到曾头市的道路；一路去平原县，也是只守不攻，断绝济南府到曾头市的道路。如此不敢言必胜，至少立于不败之地。”
宋江听罢，便让吕方敲响忠义钟，会集诸将都到忠义堂。待众将聚齐，吴用分调三路兵马：西路军，差花荣、穆弘、李忠、狄雷、狄云、乐和、孔明、孔亮共计八个首领带领三千马步军往冠州去；东路军，差秦明、史进、朱武、解珍、解宝共计五个首领带领两千马步军往平原县去；中路军，宋江都头领，率军师头领吴用、关胜、林冲、呼延灼、鲁智深、武松、戴宗、李逵、吕方、郭盛、樊瑞、李衮、项充、单延珪、魏定国、凌振、韩滔、彭屺、汤隆、刘慧娘、时迁、段景住共二十二个首领，两万马步军往曾头市去。朱仝、雷横、李俊、裴宣并其余首领留守山寨。”
诸将分拨已定，各自回去整军备马。
第二日，英灵厅中祭拜过晁天王，大军分批下山，渡过水泊，陆续进发。
不说东西两路，单表宋江中军往曾头市来，白天行军时，每个骑兵都在马尾后捆扎树枝，扬起漫天沙尘，声势极为浩大；夜晚扎寨，虚设三倍营帐，连绵极广，远远望去，篝火有如天上繁星点点，颇为慑人。
曾头市探马不敢近前，只回报说梁山泊数万大军来攻。曾家长子曾涂大惊失色，紧闭城门，严阵以待。
待到曾头市近前，梁山泊人马多带旌旗，摆开阵势。军中有言，人马上万，无边无岸，两万大军聚在一起，即便不虚张声势，也是浩然如海。从曾头市外十里一直延伸到城墙下五百步，密密麻麻黑压压都是人。另有数百名骑兵在城墙下纵横，蹄声隆隆如雷，扬起灰黄色漫天尘土。曾头市城墙上众人只看得面如土色。
曾涂问史文恭等人道：“似此如何迎敌？”
史文恭已有八分怯意，对曾家五虎说道：“梁山泊不止兵多，他那里智勇猛将也是极多。若论史某愚意，只宜坚守城中，暗地使人前往凌州，飞奏朝廷，调兵选将，多拨官军，分作两处征剿：一打梁山泊，一保曾头市。众贼必然无心恋战，只得退兵急奔回山。那时史某不才，与你兄弟众人一同追杀，必获大功。”
副教头苏定道：“他一个小小山头，能有多少粮草？来得越多，越不必怕他。”
卢俊义暗自寻思道：“若是坚守城中，如何与宋江众人通消息？说不得了，我得请战与梁山泊斗将！”如此想罢，他出言道：“师弟如何丧自家威风，长敌人志气？卢某不才，愿出城一战。”
“贼兵众多，城里兵少，若是有折损，更难坚守。”史文恭说道。
“若是师弟担心折损了人手，我只单人出城和他们斗将便是。”
曾涂便道：“员外去试探试探敌情也好，可要多加小心。”
卢俊义转念道：“在下有个不情之请，我与梁山泊有深仇大恨，若是侥幸擒得贼将，还求由我亲自发落。”
“那是自然。”曾涂答应道。
卢俊义听了，披挂整齐，提了长枪上马，独自一人出城来。
