杨林停下脚步,气喘道:“不如兄长,甘拜下风。”
戴宗也停下来,笑道:“你二里地内,疾行快过奔马,也是天赋异禀。”
“不如兄长能跑死奔马的本领。”
杨林看了看四周,认得这个地方,便对戴宗说道:“哥哥,此间地名唤做饮马川。前面那高山里,往日常有强盗出没,近况不知如何。因为此地山势秀丽,水绕峰环,以此唤做饮马川。”
戴宗还未来得及答话,忽然听得“咣”地一声锣响,战鼓乱鸣,从林中走出百余小喽罗,围住二人。
当先一个小头目,挺着一条朴刀,大喝道:“行人住脚!你两个是什么鸟人!哪里去的?机灵的就快拿买路钱来,饶你两个性命。”
杨林笑道:“哥哥,你看我结果那呆鸟!”
“原来这里就是饮马川,且不要动手。”戴宗急忙拦住他,转身问小头目道:“你们可是饮马川的好汉?有认识铁面孔目裴宣、玉幡竿孟康的没?”
那小头目道:“他们是山上两位当家寨主,你如何得知他们名姓?”
戴宗道:“我乃梁山泊好汉神行太保戴宗,受宋江头领差遣,送信与裴、孟两位首领。你引我上山去见他,自有你的好处!”
那小头目将信将疑,上下打量了戴宗几眼,道:“江湖上都说戴宗会神行法,日行数百里。就凭你这两条瘦腿,还不磨秃噜了?”
戴宗笑道:“你不信?我刚跑了五里路,身子正活泛,就再跑上一圈让你瞧瞧。”
说罢戴宗紧了紧衣服,提足了气,箭一般在山边飞奔了几个来回,只看得众小喽啰大张了嘴。
那小头目便叫小喽罗牵过马来,请戴宗、杨林都上了马,又使一个腿快的小喽啰先去报知。行不多时,已到寨前,下了马。裴宣、孟康出寨降阶相迎。
戴宗、杨林看裴宣时,果然好一表人物,生得肉白肥胖,稳重如山,只是脸上不苟言笑,令人望而生畏。再看孟康,宽大白净,也是四平八稳,脸上却和裴宣相反,喜气洋洋一片,令人不由自主便想亲近。
裴宣、孟康邀请二位义士到厅上,俱行礼罢,谦让戴宗正面坐了,次是裴宣、杨林、孟康。四个好汉,宾主相待,坐定筵宴。当日大吹大擂饮酒,一团和气。
众人吃酒中间,戴宗在席上说起宋江招贤纳士,结识天下四方豪杰,待人接物,仗义疏财,许多好处。众头领同心协力,八百里梁山泊,如此雄壮。中间宛子城、蓼儿洼,四下里都是茫茫烟水,更有许多军马,何愁官兵到来。说罢取出宋江书信与二人看了。
裴宣和孟康低声商议道:“宋江兄长从沙门岛救了我回来,他来信召我们上山助他,我不能不去。不知贤弟意下如何?”
孟康道:“往日我曾留意过那里消息,梁山泊地利,周遭都是水,但他们没什么大船,都是些渔船、货船之类。我去了那里,正好用上这身造船的本领。我寻思着,凭我这身江湖三四流的技击本领,拼死也没什么建树。若是去那里监造船只,有把握一跃成为江湖二流人物。只是去那里不知有什么坏处,兄长如何想?”
裴宣道:“我们在饮马川,是一寨之主,去了那里,虽然也是首领,但可就没现在这么自在了。我应是能忍的,只怕你忍不得。”
“自古成人不自在,一味自在便凶顽。要想成就事业,不是那么容易。而且就算晁、宋两位寨主,也未见的自在。”
“那就去吧。”
二人商议已罢,裴宣回戴宗道:“既是宋江首领力邀,小弟寨中也有三百来人马,财物亦有十余辆车子,粮食草料不算,愿随仁兄上梁山泊入伙,听号令效力。”
戴宗大喜道:“宋江哥哥待人接物,从无二心。若得诸公相助,如锦上添花。只是小可还有山寨别的公干在身,你们可先收拾下行李财物,待小可和杨林回来,一同扮做官军前往梁山泊。”
裴宣问道:“不知你二人什么时候回来。”
“短则五日,长则一旬。”戴宗想了想回答道。
孟康道:“既是山寨公干,可有我们饮马川出力的地方?”
裴宣道:“你二人心意我已知了,只是这趟公干仍是寻人送信,用不得许多人马。若是有什么意外,要动用你们,我会叫杨林贤弟前来报知。你二人在山寨,严选一同去的喽啰,不能打的,不听话的,不勤快的,可让他们自谋出路。”
其后无话,四个好汉,吃得大醉。酒到浓处,裴宣起身舞剑,戴宗称赞不已。孟康又引戴宗和杨林到山后赏风景。只见山后高峰下面有一白云坡,地面平坦,有两道瀑布飞到坡前,汇成阔涧。苔石磷峋,四围有千百株虬松,参天苍翠。戴宗不由一时沉迷。
至晚,各自回寨内安歇。次日,戴宗要和杨林下山,裴宣和孟康苦留不住,相送到山下作别。二人回寨里来收拾行装,准备动身,不在话下。
且说戴宗和杨林,离了饮马川山寨,没几日来到蓟州城外。
杨林便道:“院长哥哥,我想公孙胜先生既然是个出家人,必是山间林下村落中住,不在城里。不如只在城外投店,好四处询问。”
戴宗道:“说得是。”
二人便投个路边干净客店安歇了。当时二人先在城外,询问公孙胜先生下落消息,却没一个人晓得他。
住了一日,第二日起来,再去远近村坊街市问人,亦无一个认得。看看天晚,两个只得又回客店歇了。
第三日,杨林道:“既然城外找不到,只怕城中有人认得他。”
当日和杨林到蓟州城里来寻他,都道:“不认得,应不是城中人。
劳而无功,戴宗不觉得有什么。倒是杨林,闷闷不乐,只觉这番无功上梁山泊,失了颜面,心中焦急,嘴上起了两个燎泡。他也无别的办法,只拉着戴宗没头苍蝇一般在街上寻人便问。