宋江心中有苦难言，又不想透露什么消息给秦明，只得含糊说道：“老父没了，我要是不知便罢，既是天教我知了，正是度日如年，烧眉之急。我须连夜赶回家，你们带了石勇一起入伙，先伏低做小。待我家中事完毕，定会上梁山泊去。只需兄弟们一心，到时再火并，也非难事。”
自古孝字最大，秦明见宋江如此说，只得道：“哥哥，自古道：‘蛇无头而不行。’若无哥哥去时，他哪里如何肯收留我们？即便不火并，也须得哥哥送我等上山去。”
宋江道：“若只是平安上山，却不用多虑。那晁盖四处宣扬王伦嫉贤妒能，也是作茧自缚，如何敢不收留好汉？我只写一封信，里面都写清楚了，必能无碍。”
秦明劝宋江不住，叹口气，与宋江回酒店来。
宋江问酒保借笔砚，讨了一张纸，一头哭着，一面写书，再三叮咛在上面。待写罢，封皮不粘，交与秦明收了。
宋江故意问石勇道：“你往日可曾见过晁盖？”
石勇不知宋江何意，含含糊糊答道：“和他吃过一次酒，只是不熟识。”
宋江道：“总比素不相识强，你带着他们众人一同去梁山泊吧，也可得个首领之位。”
“兄长有命，不敢不从。”
宋江取了些银两，放在身边，跨了一口腰刀，酒食都不肯沾唇，便出门上马要走。
秦明道：“哥哥等花知寨、燕首领、吕首领等人都来，相见一面了，去也未迟。”
宋江道：“我心内如焚，等不得了。你们无需担心，只要有我的信，去那里入伙绝无阻滞。石家贤弟，可为我告知众兄弟们，可怜宋江奔丧之急，休怪，休怪。”说罢，宋江往马上打了两鞭，独自一个飞也似去了，恨不得一步跨到家中。
且说宋江离了酒店，昼夜兼程，却没有回家，而是奔阳谷县独龙冈来。一路无话，这日未牌时分，行到一个去处，前面有一座黑压压的大山，山前一个高巍巍的冈子，冈子上远远看过去有三个村坊。宋江寻个樵夫问了，道山是独龙山，冈是独龙冈，那三个村子，从东往西，便是李家庄、祝家庄、扈家庄。
宋江谢过樵夫，径直往李家庄去。这李家庄的庄主姓李名应，是柴进派来此地，专为联系宋江。
来到李家庄前，天已经黑了。宋江下马叫门，一个管事提这个灯笼应门。那管事脸若小鬼，吓了宋江一跳。
宋江道：“小可郓城虎张三，前来拜访李应庄主，还请通禀。”
那管事想了一想，问道：“张是弓长张？三是一二三的三？”
“正是。”
“庄主几日前有吩咐，你若来时，无需通禀。请尊兄随我来。”当下那个管事引着宋江来到后厅，与李应见了。
李应那时正对着一个靶子练飞刀。他见了宋江，不无埋怨道：“兄长怎么才来。”
“都是宋江的不是，我这几日有些事，没在惯常住的地方，因此我兄弟的信收到的迟了。尊兄急着见我，可是梁山泊那里出了事？”
李应在指尖把玩着那柄飞刀，说道：“正是。梁山泊那里，往日柴大官人荐去的人，或被杀，或被逐，再无一个人在山上了！”
“啊，竟有此事？”
“被逐下山的都在我庄上，说是杜迁首领请他们吃酒——杜迁坐第十把交椅，江湖绰号摸着天，……”
宋江打断他，问道：“杜迁不是第九把交椅么？”
“他们山上新来了一个叫云天彪的首领，现在是坐了第四把交椅，因此杜迁坐了第十把。不过那时杜迁还是第九把。”李应解释道。
“然后呢？”
“杜迁是王伦时的老首领，和柴大官人那些人交好，因此他们都去了。桌上还有一个首领，是朱贵的兄弟朱富。因了杜迁和朱贵的缘故，众人也没提防他，只是一起吃酒。席间朱富只是殷勤劝酒，不料酒兴正酣之时，一个个都倒了，动弹不得。”
宋江皱着眉头道：“莫不是饮了蒙汗药酒？”
“是朱富在酒里偷偷下了蒙汗药，将他们全数擒了。然后就是那个姓云的——那时他还不是首领，拿出一摞纸，纸上明明白白写着每个人之前干过的事。随后那些人被分做两波，一波当场就被处死，说是罪大恶极，只能以死偿罪。另外的人被遣返下山，说是罪不至死，但无法容他们在山上。”
“朱富我知道，外号笑面虎。但是那云天彪未曾听说，他是什么人物？”
“他前些时日上了山，但没得首领之位，只是一个小头目，江湖上都不知道他。云天彪每日只与我们的人交好，因此众人的底细都被他知道了。他是正牌西军出身，本领不弱，一能敌百，这倒还罢了，关键是他还有一身行军打仗的本事，比山上众首领高出许多，加上这件事的功劳，梁山泊刚刚叫他坐了第四把交椅。”
“真是可恶！我还打算上梁山泊，借柴大官人之力，火并了晁盖，给柴大官人报仇。”
“这些事，信上不好说，生怕走露了。所以我才急忙要见你，亲口对你说，以免误了你的事。”
“误不了，我那里也不是赤手空拳，还有别的人。”
“如此我就放心了，柴大官人慧眼识英雄，没有看错你！”
宋江摆了摆手：“你我不是外人，这些话不消说了。柴大官人知道这个事了么？有没什么话说？”
“木已成舟，柴大官人也没什么办法，他在信里大骂了杜迁一通。他只叫我在仍此庄上，日后有事时可策应你。”
“杜迁即便不顺随他们，也没什么用，柴大官人应是错怪杜迁了。此事只怕吴用是主谋，朱贵、朱富两兄弟为旁助，云天彪在暗中策应，才一网打尽。至于被放回来的那些人，还要感谢晁盖。也幸好晁盖放那些人回来，叫我们知道这个消息，不然还蒙在鼓里。”
“兄长说的是。他们隐忍这么久，直到我们失了警惕之心才动手，当真是有些本事。”李应又是佩服，又是愤恨。他把手中把玩的飞刀猛地扔到靶子上，道：“此事不能就这样过去了！”
“这是应有之事，只是需从长计议。要是没有别的事，我这就告辞了。”
“天色已晚，兄长不如住一夜再走。”李应留他道。
“不住了，我这些日子一直在青州，郓城家中还有些别的事，需尽快回去。你这有好马没有，给我换一匹。我那匹马路上跑的急，只怕受伤了。”
当下李应到后槽选了一匹好马，送宋江出门。
临别前，宋江对李应道：“你写信给柴大官人，只说我需你多蓄人手，整军备武，日后时机成熟时投到梁山泊，好壮大我的声势。”
李应道：“此事不牢兄长费心，柴大官人已吩咐过了。”
宋江上马，抱拳道：“尊兄保重。”当下就着月色一溜烟去了。
