二人一口气跑了二十余里，见追兵都被甩下，路上车辙和马蹄印也多了起来，杨志找了一处隐蔽树林停下。
朱武下马先唱个肥诺：“多谢仁兄救命之恩，恕朱武愚笨，想不起来在何处认识的仁兄，。”
杨志下马回了礼：“我姓木名心，有事去汴京路过此地。之前并不认识。刚才是那段六叫你名姓，我才晓得。”
二人叙了话，那朱武是定远县本地人氏，能使两口双刀，虽无十分本事，却喜欢精研阵法谋略，人送外号神机军师。
杨志不由心中暗自嘀咕道：“先是遇到神算子，接着是神医，现在又遇到神机军师，倒真是巧。”
“小可见识不多，没听说过钟山三杰的大名，仁兄是在那里歇马？”
“钟山三杰是在下随口胡诌的，想要吓唬那几个人，让他们以为我们后面还有帮手。”
“原来如此。兵法实则虚之，虚则实之，受教了。”
“不知朱兄下一步是何打算？”
“如今犯了人命，定远县是不能呆了。刚才路上我已有思量在心了。阵法与道术颇有相通之处，是以我一直有学道之心。听人说华山有许多得道的高人，只是一直没有机会去。现在既然要远走高飞，索性去那里看有无缘法。”
“我听人说过，华山有陈抟老祖的传人，陈抟老祖又号扶摇子，乃数百年来易经第一人。此去华山，你我二人可先同路到濠州城。”
朱武摇摇头道：“段六是被我砍死，蒙仁兄出手相救，已是感恩不尽，再不敢连累仁兄，我自从此地向西走小路，也能到华山。”
杨志又劝了几句，朱武只是不肯，杨志欲分几锭银子给朱武，朱武也不要，拜了一拜道：“日后有缘再会。”便往西走了。
杨志怅然若失，牵马复归官道，继续北上。
虽不是正主，但毕竟是参与了人命案，杨志生怕再出什么意外，一路快马加鞭，一直行到日头落尽，估摸离定远县有百余里才放慢了脚步。
见路边有个客店，杨志便来投店，不料那店用锁闭了门，门前落了好大一片树叶，许久没有打扫的样子。杨志只得再往前走，又有两三个客店，也都无人。眼看天要黑尽，依稀看见前路转弯处好似有灯光，杨志打马前来，却是一处鸡毛小店。
听见马蹄声，店里伙计前来牵马道：“今日店里恰好有上好的杂面榆树皮窝头，客官真是好口福。”
杨志有些奇怪，问道：“这杂面榆树皮窝头可是贵乡特产？”
“不是特产，只是再没有别的吃食。”
“为何没有别的吃食？”
“整个濠州都遭了灾，庄稼颗粒无收，官府却迟迟不发放赈灾粮食，也就是我家主人有些存粮，才有榆树皮窝头卖，别的人家早就逃荒去了。客官要是不信，只管往前走。”
“罢了，不折腾了，就住你家。”
“榆树皮窝头刚下锅，客官先请进客房歇息，一会就熟。”
杨志到掌柜处报了姓名，进到客房放了行李，洗漱完毕，便到客店前头大厅找个角落坐了。店伙计问道：“客官来几个窝头？”
“你这窝头多少钱一个？”杨志多了个心眼，问道。
“二十文一个。”
“什么？你家窝头可是镶了金的？”
“不曾镶金。”
“可是戴了玉的？”
“不曾戴玉。”
“可是银子磨了面？”
“客官真好玩笑，不是银子，就是榆树皮掺了杂面。”
“可是仙女蒸的？吃了能长生不老？”
“若是能长生不老，我还当什么伙计，就是店里厨子蒸的。”
“既不镶金，又不戴玉，也不是银子磨面，也不是仙女蒸的，那如此贵死人？”杨志一怕桌子，“汴京一石粗米也不过七百文，就算此地遭了灾，也不至于如此贵！”
那店伙计抱了膀子：“客官你这是以前的价了，放在两三个月前，便是六百文也能买的。前几日有过路客商说，汴京一石糠都要三贯，还要求了人才能买到。”
“三贯？江南一个如花似玉的大姑娘也不过三贯！就算这样，这窝头也不值二十文一个吧？”
“我们这濠州，十年倒有九年荒，原本粮食就贵。往年遭灾，全靠朝廷赈济。今年遭灾，朝廷却无力赈济，便连这杂面也是我家店主人求了临淮州柳大郎才买到。客官你要吃便吃，不吃我也不强卖与你，怎如此不爽利。”
“那……那给我来两个，权且吃个乡野新鲜。”杨志虽然觉得那窝头贵，但还是买了两个。
杂面榆树皮窝头闻起来带股榆树的清香，吃起来却全然不是那么回事，又苦又涩，咬到嘴里干巴巴的，口水一下子就没了，嚼着扎嘴，往下咽还拉嗓子。杨志在军中也没吃过这等粗劣之食。他就了好几壶水，才吃了一个。吃完之后一点饱的感觉没有，只觉得肚子里沉甸甸的。另一个却无论如何也吃不下去，好歹也是二十文一个，他想了想没有扔，装到了袖中。
杨志回客房打热水净了手脚，便上床歇息。睡了一会，却觉腹内翻腾。杨志来到后院茅房大解，那榆树皮不好消化，虽然是腹鸣如雷，可就是不通。
就在这时，有火光从茅房缝隙传来，杨志无聊之下往外看，只见一人举个火把进了后院。那人四下里看了一圈，见没人，低低招呼一声，有十几个白衣黑帽的人进来，在院中地上坐了。那十几人都不说话，院内只听到虫子鸣叫声和远远传来的蛙鸣。过来一会，有个头领打扮的人进来，那十几人齐齐行礼，极为整齐。
那头领清了一下嗓子，道：“今日韩某叫各位兄弟来，是有三件事。第一件事，我们摩尼教从即日起改名做明教，当今天子崇道抑佛，为方便传教，外人面前以前和尚那一套行不得了，只可用道家。为避人耳目，免遭官府查禁，我们在淮南称“二桧子”，江东称“四果”，江西称“金刚禅”，福建称“揭谛斋”。各位兄弟日后行走江湖公干需记得，若是记不住的，出门前专门找我来问。”
“第二件事，濠州遭灾，官府赈济不利，不能眼看百姓饿死。临淮州有个名叫柳世权的，仗了太尉府高俅的势，囤积居奇。总坛令我濠州分坛和临淮分坛一起去他那借粮赈灾。这几日便要行事，各位兄弟备好行李军器，安顿好家眷，随时等候号令。”
这柳世权杨志曾听说过，他以前是开赌坊的，别人都叫他柳大郎。他平生专好养闲人，招纳四方汉子。高俅以前曾投靠过柳大郎，一住三年。后来高俅发迹，柳世权也跟着沾了不少光。这些摩尼教的人去找他借粮，应是有借无还的打算。
“第三件事，江宁分坛有个总坛的圣女飞鸽传书本坛，若是见到一个脸上有青色胎记，姓木名心的汉子，就暗中照拂他，莫要让他受什么伤害。”
杨志颇为感动，应是庞春霞放心不下，暗中助他。想来在定远县阻挡追兵的那几个人也不是巧合，而是摩尼教的安排。但庞春霞明明是姑婆宫的宫使，这人为何称她为圣女，杨志只道庞春霞还有所隐瞒，也不知从哪就生了一股闷气间杂着疑惑，好不难受。
有个教徒发问：“韩坛主，总坛圣女又是什么执事？怎么以前从来没听说过？”
“这次除本教改名做明教外，方教主还把姑婆宫改名为圣女宫，从宫使里面选出了三个贞女，叫圣女。方教主有意效仿波斯总教，从三人中挑选一个继任教主。”
“韩坛主，今日店里来了个客官，他吃饭擦汗时无意中露出脸上一块青色胎记，入店时报的性命便是木心。”杨志定睛看去，说话那人离火把不远，不是店伙计又是哪个。
“且不要惊动与他，暗中照看即可。”
又有别人问了几个问题，韩坛主一一都做了指示。随后这群人悄无声息的散去。杨志服内也平息了下来，回到客房歇息。
离京畿越近，越是太平，路也宽阔。接下来的行程很是顺利，杨志这一日已过了应天府，离汴京还有二百里地。
正行之间，忽然听到身后有马蹄声和铜铃响。马蹄声密如鼓点，铜铃声哗哗作响，听得杨志心中一惊。这种铜铃只有金牌急脚才能用。金牌急脚专管运送官府紧急公文和书信，他们骑的驿马脖子上系有铜铃，在道上奔驰时，白天鸣铃，夜间举火，撞死撞伤概不负责。如果不是有什么十万火急的兵事，一般不会动用到金牌急脚。
杨志寻思道：“莫非是江南那里发生民变了？不知庞春霞他们有没有参与其中。真是世事难料，按我见闻，那里百姓虽然是水深火热之中，但离造反还差一些火候。想不到这两天形势就急转直下了。”
正胡思乱想间，铜铃声已近，杨志赶紧躲到一边，让开道路。片刻间，一人背了包袱骑了驿马风驰电掣般从身后掠过，是个骑马好手。这金牌急脚每隔三十里到驿站换一次马，不用爱惜马力，因此速度很快。杨志本也打算将朱勔和蔡九所谋之事写了信通过驿站报给高世德，只是此事重大，多少又有些骇人听闻，杨志担心高世德不信，加上也不想继续运送花石纲，受那鸟气，所以才亲自回汴京。
忽然那金牌急脚的马哀鸣一声，失了前蹄，给那急脚摔的灰头土脸，当场摔昏过去。杨志赶紧到那急脚面前下了马，浑身上下摸了一遍，还好没伤到骨头，只是一时闭气，晕了过去。
杨志取出水壶，含了口水，往那人脸上喷去。那急脚浑身一机灵，醒了过来，杨志又与他几口水喝了。那急脚缓过气，慢慢爬起来，谢过杨志。
急脚身上背的是个木盒，被摔裂了，散发出浓浓的橙子味。
杨志奇道：“你送的不是朝廷公文，而是橙子？”
“是今年福建的新橙，要送往汴京的。”
“用急脚运送，可是给天子的贡品？”
“不是，是福州知州献给当朝太师蔡京的。可怜我一身好骑术，不能为国效力，整日给权贵送礼，这次几个破橙子，就让我跑几千里地！”
“嘘，仁兄慎言，若是落到蔡京耳中，只怕多有不便。”
“便是他知道又待如何，大不了不做这急脚，也能少受些腌臜气。”那急脚骂了几句。
“留待有用之身，以报国家。不然官府皆剩些奸佞小人，与国与民，又有什么好处。”杨志劝了几句，那急脚才停住骂，去看那马。
那马儿前腿断了，一看便知再无医治好的可能。
那急脚从绑腿中掏出把短刀，道：“马儿，你这个样子活着也是受罪，下辈子投个好胎吧。老哥哥送你一句话：宁为太平狗，不做乱世人。”说罢一道寒光闪过，马儿的喉咙便被割断了，极为干净利索。
杨志道：“我这有两匹马，借你一匹骑到前处驿站。”
“你这两匹马行了一千多里路，虽都是好马，但掉膘太厉害。”戴宗摸了摸马屁股，从怀中掏了两掏，抓出两把黄豆粒来。
看到黄豆，那两匹马立刻唏律律的叫唤起来。
“真是吃货。”戴宗笑骂了一句，一手一个，把黄豆凑到马儿嘴边。
待马儿嚼过黄豆，戴宗顺手把被马舌头舔过，满是口水的手在身上擦。他一边擦一边说道：“我还是用跑的吧，肯定不比你骑马慢。”
杨志有心考校，便骑马前行，那戴宗也不活动腿脚，只稍微矮了矮身子，一溜跑，脸不红，气不喘。杨志挥鞭，他也跟着加速；杨志勒缰，他也跟着减速。
两人边走边谈，那人姓戴名宗，在福州急脚铺当差。因为骑术好，脚程快，做了金牌急脚，曾有紧急军情，一日一夜跑死五匹上等好马，行过八百里；又曾与马匹赛过速度，两个时辰内不相上下，人送外号神行太保。蔡京是福建人，福州知州为讨好蔡京，经常送当地时鲜给蔡京，这些差事都落在戴宗头上。
“跑那么久不累么？”
戴宗道：“我有个法子，跑的时候用大腿和小腿轮流发力，可以轮番歇息。身上带着些蜜饯之类的甜食，跑一段时间就吃上一些。若是路上在驿站时不时补充些食水，还能恢复下气力。”
“戴兄经常往汴京送东西吗？”
“各种时鲜都要送。橙子不容易坏，一趟下来折价每个不过十贯。若是送荔枝、鲜鱼之类，一路上昼夜不能停，跑死十来匹马也是常有的事，折价百贯都不止。”
“天子都没这好口福，真是便宜了蔡京老贼。”
“不知木兄去汴京是为何事？”戴宗问道。
“有公干往太尉府一行。——戴兄这身本领在急脚铺与那蔡京老儿送东西，真是明珠投暗。我在……在军中有些门路，戴兄可有意改换门庭？”
杨志原本没必要这么心急着招揽戴宗，但江南的局势和自家的情况，让他没有时间再谨慎下去。
不知戴宗如何回答，且见下文分解。
