约行了五六里水面，日头已略有西沉。何涛看见旁边岸上一个人，提着把锄头走来。
何涛问道：“你那汉子，这里是什么去处？”
“这里唤做断头沟，前头没路了。”
“你有没有看见几只船过来？”
“是来捉阮小五的船吗？”
“你怎么知道是来捉阮小五的？”
“他们在前面乌林里厮打。”
“离这里还有多少路？”
那人道：“就在前面，上了岸就能看得到。”
何涛听得，便差两个做公的，拿了刀叉上岸来。不料那汉子忽然提起锄头，把那两个做公的，一锄头一个打下水里去。何涛见了吃一惊，急跳起来，正要上岸，脚下那船忽的离开岸边。水底下钻起一个人来，把何涛两腿一扯，扑通一声倒栽下水去。船上其余几个人都慌了，正要走，被那提锄头的汉子跳上船来，一锄头一个，都打下水去。有个运气不好的，连脑浆都被打出来。
水底下这人把何涛倒拖上岸来，解下他的腰带捆了。这人却是阮小七。岸上提锄头的那个汉子，便是阮小二。
弟兄两个，指着何涛骂道：“爷爷弟兄三人，从来爱杀人放火。你这厮算什么东西，怎么敢带着官兵来捉我们？”
何涛道：“好汉，小可奉上命差遣，身不由己。小可不敢大胆，要来捉好汉！望好汉可怜可怜，家中有个八十岁的老娘，无人赡养，还请饶过性命。”
阮家兄弟商议道：“先把这厮捆起来，让晁盖哥哥发落。”
阮小七打个唿哨，芦苇丛中钻出四五个打鱼的人来，都上了船，带着何涛去了。阮小二、阮小七，各驾了一只船往外走。
那边捕盗巡检，领着官兵，都在水道外头等，说道：“何观察说那些做公的不会办事，等他自己去探路，也这么久不见回来。”
那时已是初更左右，星光满天。众人吃了干粮，都在船上歇凉。忽然一阵风起，只听得后面唿哨响。迎着风看时，只见芦花侧畔，射出一溜火光来。众人道：“这却如何是好！”
说话间，那火光已来到面前，原来都是一叶小船，两边有渔家在水里扶了，上面满满堆着芦苇柴草，刮刮杂杂烧着，冒着青烟，乘着顺风，直冲过来。
外围的船有官兵手快，摇着十几只船逃走了。里面的二三十只官船，可就没那么好运气，全塞做一块，港汊又狭窄，没处躲避。那头等大船也有十几只，被火船钻到底下，一通烟熏火烧，只烧的大船上官兵，有往水里跳的，有往岸上来逃命。
不料此时四边岸上芦苇也噼里啪啦烧起来。上岸的官兵，约有一百余人，两头没处走，风又紧，火又猛，只得寻了块没有草木的泥地，在烂泥里面避火。
火光中，只见一只小快船，船尾上一个人摇着，船头上站着一个先生，正是吴用，手里明晃晃拿着一口宝剑，口里喝道：“水里的官兵任他逃生去，岸上的休教走了一个！”
众官兵听了，又有转头往水里跳的，剩下一些陷在烂泥里，一时间动弹不得。
话犹未了，只见芦苇东岸晁盖、阮小五，引着十来个打鱼的，手里明晃晃拿着刀枪走来。这边芦苇西岸，又有阮小二、阮小七，也引着十来个打鱼的，拿着飞鱼钩走来。这东西两岸四个好汉，并那伙打鱼，一齐动手，无多时，把岸上的官兵都戳死在烂泥里。
晁盖虽不想多伤人命，可自己人太少，看管不住那么多俘虏，只得全都杀了。单单只剩得早先抓住的一个何观察，捆做粽子也似，丢在船舱里。
战场收拾已罢，安置好伤员，又用了顿饭功夫。
阮小二前来问晁盖道：“哥哥，何涛那厮如何发落？”
晁盖道：“我有几句话，要单独问他。你远些看了，别让人近前。”
阮小二应声去了，晁盖问何涛道：“你是想死，还是想活？”
何涛自然不迭声道想活。
“你既然想活，我问你什么你就老实答什么，若有虚言，定饶不得你。”
何涛连忙应是。
晁盖道：“你这厮是济州一个诈害百姓的蠢虫，我晁盖劫生辰纲一事，自问少有纰漏，你是如何得知的？”
何涛愕然道：“你们不是问过了吗，怎么还问？”
反倒轮到晁盖略有惊讶：“有人问过你了？”
“是那个秀才模样的，别人叫他吴用。”
晁盖沉着脸道：“问你什么你就答什么，别扯东扯西，到底你是如何得知是我等做下这桩事的？”
何涛搜肠刮肚，把那日有陌生汉子来告密、抓白胜、审庄客等事来了个竹筒倒豆子，说的一干二净。
晁盖越听眉头越皱，他原本以为吴用等人中有谁别有用心，报了信与官府，所以才要单独问这何涛一问。然而这番问罢，反倒更加糊涂。先不说那幕后之人如何得了消息，单说那汉子对何涛说了一个‘及时雨’，虽然别的都含混其词，但这附近地界，宋江及时雨的外号无人不知，应是宋江无疑；然而若那幕后之人真的是宋江，又没有报信放自己逃跑的道理。眼下看来，倒有几分可能是有人试图浑水摸鱼，挑拨离间自己与宋江关系。
晁盖沉思片刻，把这番心思收起，提何涛上船来，扬声骂道：“我本待把你碎尸万段，却要留着你回去送个口信。”
“多谢保正不杀之恩！”何涛喜出望外，伏在船上，却被绑着双手，又爬不起来，只一耸一耸，极为好笑。
“你回去对那济州府尹说：“这石碣村阮氏三雄，东溪村保正晁盖，都不是好惹的！我不去济州城借粮，他也休要再来讨死。休说一个小小府尹，听了蔡太师老贼的话要拿我们，便是蔡京亲自来时，我也送与他二三十个透明的窟窿。我放你回去，不要再来，这番话传与你的那个鸟府尹！”
晁盖挥手叫阮小七送何涛出去。
阮小七用一只小快船，载了何涛，送他到大路口，喝道：“从这里一直往前走，就能找到路。别的人死的死，逃的逃，唯独好端端放了你去，反叫你那府尹贼驴笑，且请留下你两个耳朵来。”
阮小七拔起尖刀，把何观察两个耳朵割下来，鲜血淋漓，放上岸去。何涛得了性命，自寻路回济州去了。
