阅读能力的层次，大致有识记、理解、分析、综合、鉴赏、评价等，但这些能力层级如何关联文本内容，这里略为分解。先说识记，即识别与记忆，所要识别的是字词。一些难字生词，则可通过字典词典来解决。至于有所记忆，不必尽是硬记，而要与理解相连。唐彪在《读书作文谱》中说：“读书能记，不尽在记性，在乎能解。”关于识记与理解的关系就是这样，先得理解了，才能更好地识记。其实阅读理解的障碍不仅在于个别字词或典故，更多情况下还是句意不明。字不离词，词不离句，字词的理解都离不开句子，由于阅读的单位是句子，所以理解也就是要能够确认句子的意思。
理解，即确认与领会，是以句子为主的，当然也可把词语包括在内。词语的意义有本义、基本义及引申义，但更重要的还是语境义。所谓语境，体现于文本中，就是上下文。但句子在文中不是孤立的，而是互相连贯，这就需要好好地关联起前后来，在上下文这样一个具体而特定的语境里加以把握。对于词语，能理解其语境义即可。至于句子，不仅句式多样，联系内容来看，更为复杂，比如起始句、过渡句、结尾句，再比如领起句、关键句、总结句、中心句或阐释句、情态句、概括句、主旨句等，只要便于理解，不妨多有区分。而就语义层面来看，则又有字面义、深层义及言外意。
分析，即分解与剖析。面对一个文本，需要分析什么？可以是一些重点难点，从而形成相应的问题。换言之，就是提出问题来分析。比如叶圣陶的《揣摩》就是以《孔乙己》为例，提出许多问题来分析。此种分析，大有揣摩之意。“理解一篇作品，当然着重在它的主要意思。但是主要意思是靠全篇的各个部分烘托出来的，所以各个部分全都不能轻轻放过。体会各个部分，总要不离作品的主要意思。提出来的必须是合情合理的值得揣摩的问题。要是硬找些不相干的问题来抠，那就没有意义了。”这里还提出揣摩的途径，就是要不离作品的主旨，并以此来设置问题，免得在无关紧要的问题上浪费时间。
另一方面是分析思路及结构。思路是内在的，即行文所走的路径，这方面的分析，可重抓线索。既可以相关物事为线索，也可以思想情感为线索。比如巴金的《小狗包弟》，文中由艺术家与狗的故事引入，再写与小狗包弟的亲密接触，然后又不知如何安排，接下来是送走包弟，但送走之后却心不得安等。相应的情感反应，就是悲伤、欢快、忧虑、轻松、沉重及歉意。结构是思路的外在表现，由于结构的单位是段落，便可从段落入手，分析其层次关系。就段落的组合关系来看，有并列、承接、层进、对照、总分等，这是较为外在的分析，若由外而内，仍旧是思路的把握。
综合，即归纳与概括。对应于文本，就是归纳要点及概括中心。韩愈说过：“记事者必提其要，纂言者必钩其玄。”这里所说的提要，就是归纳要点，而要点表现于语句层面，则又要抓住一些关键的句子。文章写作无外乎记事记言，而提要钩玄，才便于领会。提要钩玄，换言之就是归纳与概括。夏丏尊在《关于国文的学习》中说：“一篇文字，全体必有一个中心思想，每节每段也必有一个要旨。文字虽有几千字或几万字，其中全文中心思想与每节、每段的要旨，却是可以用一句话或几个字来包括的。阅读的人如不能抽出这潜藏在文字背后的真意，只就每句的文字表面支离求解，结果每句是懂了，而全文的真意所在仍是茫然。”文章有其中心，段落也有其中心，善于抓住这个中心，也就提纲挈领地把握了文意。
鉴赏与评价，是更高的能力层级。鉴赏即鉴别与赏析，具体包括形象、技巧、语言等。为便于鉴赏，可从语言及技巧入手，进一步领会形象及内涵。这也就是披文入情，涵咏意味。评价，是要有所评说，评价的重点是文本的主旨、感情及态度。评论中有一种印象式批评，就是阅读一个文本后，都会留下一些印象。从印象入手，既是一种直观的把握，往往也是较为鲜明的。再就是接受一些文艺理论，将理论与文本恰当地结合起来，也可展开评说。
