那日，郑超群、杨本善率领九龙洲民团马军至大理与杨本宪的保安团五十多个骑兵会合之后，风驰电掣般赶往腾冲。数日之后，也就是一九四二年五月八日，郑超群、杨本宪、杨本善已先后到达距腾冲不远的一个山村里。三人会合后，想到此次匆忙出兵，多有顾虑，而且多数民团兵士未曾打过战，得谨慎前行。凶恶无比的日本兵只是在报纸上读到过，到底长什么模样，谁也没见过。经过一番议商，决计先派杨本善带领先遣人员至腾冲探听虚实，再予进击。不料，先遣人员刚出山村便突然与日军遭遇于离腾冲尚有二十多里地的一个山谷里。战斗随即打响。郑超群、杨本宪见已与日军接上了火，便急忙率队赶往山谷里。于是，双方展开了一场拼死搏杀。日军第五十六师团号称“黑风部队”，其战斗力极强，是一支能征善战的王牌军。日军从缅甸入中国境内，一路攻击，虽然受到过中国军队的顽强阻击，可眼看兵临腾冲却遇到火力极强、抵抗力极强的中国军人的抗击，一时间，已死伤无数。特别是遭到骑兵的突袭，更是出乎意料，措手不及。旋风般的骑兵卷过之处，只见日军人头滚滚，哀声遍野。
日军突遭没有番号的武装人员的袭击之后，马上调整了部队，日军少本大佐急令部队不惜一切代价抢占峡谷的出口，迎头阻击意图靠近腾冲的中国军队。少本乃野一郎的朋友，以作战勇猛、凶狠闻名。片刻，日军既占领了峡谷出口又将中国军队包围了起来。然而，令少本百思不得其解的是，这支勇往直前的中国军队里并没有正规部队的一兵一卒。郑超群、杨本宪、杨本善见日军已抢占出口，马军己陷入日军夹击之中，而要往腾冲也只有走这一条路。于是，下令马军强攻出口，突出重围。可是，训练有素的马军是一支没有实战经验的农民武装，装备虽然精良，也不怕死，只是凭着一种精神作战，怎是日军的敌手？日军抢占峡谷出口之后，火力也已展开，机枪火器一齐猛扫，马军纷纷中弹，倒下了一大片。马军阵形大乱，战马到处乱窜，成了日军的活靶子。混战之中，少本发现了穿呢子军服的杨本宪，便命日军狙击手向杨本宪射击。日军的一颗子弹呼啸而来，早击中了杨本宪。子弹从前肩打进，从后肩穿出，直透了肩胛。杨本宪惨叫一声，栽下马来。一霎时，曾经作恶多端、不可一世的杨本宪负了重伤。
郑超群、杨本善见杨本宪负了伤，心中甚是悲痛，可也无可奈何。郑超群、杨本善见马军已损失了不少，这才发现骑兵不宜攻击峡谷出口，否则将成为日军的射击目标。郑超群命令马军下马，由何贵根组织敢死队改用地面攻击。可峡谷山口被日军的交叉火力封锁，根本无法突破，攻击数次，终未见效。眼看已是后午，郑超群命令马军先吃点东西，然后，继续组织进攻。稍后，马军又进行数次集团冲锋，均未能突破日军的防线。此时，马军已死伤过半，元气大伤。不过，马军人人拼命厮杀，没有一个退却不前的，没有一个贪生怕死的，更没有一个受伤之后向日军投降的。他们除了向前攻击之外选择的是死亡。少本也禁不住惊叹这支农民武装的顽强和不屈不挠的赴死精神。郑超群见离腾冲也就二十来里地怎肯善罢甘休，于是，又下令继续快马而前攻击峡谷出口。何贵根在九龙洲民团当兵多年，军事技术练得很好，并任马军头领，率领“白衣没命军”连续冲锋，均被日军强大的火力挡住。郑超群见何贵根打仗勇敢不怕死，为了拿下日军阵地临阵提拔何贵根当了民团副总指挥。何贵根又组织了几次冲锋，均未奏效。
正当双方陷入胶着状态之际，日军的身后突然枪声大作，日军腹背受敌，少本见势不妙，只好下令撤退。原来，这是王老五的土匪所为。王老五虽然多年为匪，可日本人打到了腾冲，他怎能袖手旁观。近来，王老五时常在日军经过之地伏击日军。前几日还在勐连抗击过日军。今日，王老五率领土匪前往腾冲，路过山谷听到枪声，派人前去侦察，回报说是日军与九龙洲郑超群率领的民团马军作战。王老五听后大吃一惊：“真是冤家路窄，竟在腾冲地界与郑超群相见。不管什么人，只要他与日本人打战，只要他抗日，我王老五就得帮上一把！”于是，王老五便下令土匪从日军背后打了过来。郑超群见日军撤退而逃，便命令马军跟随追击。可就在郑超群下令追击日军之际，日军的一发子弹击中了他的胸口，郑超群鲜血喷溅，从马上摔了下来。这一枪是少本命令日军狙击手打的。杨本善见郑超群中了枪，急忙上前抱住郑超群。然而，郑超群因被击中要害已是奄奄一息、生命垂危。只听郑超群断断续续对杨本善道：“本镇长已伤得不轻，看来不行了。为抗日而死，虽死犹荣。
这九龙洲的马军就交给你全权指挥了，你一定要将战死的好好安葬，未死的带回九龙洲。你要当机立断，立即率领马军赶赴腾冲解救唐春杏母女，保护郑家德继祥分号。另外，请转告我儿达家，郑家德继祥从今往后就全靠他去发展壮大了。望他继承祖业，光宗耀祖。”郑超群言毕，眼晴闭上了就一直没有再睁开。一时间，未死的马军均站立在已经壮烈牺牲的郑超群的四周，默然致哀。此时，王老五率领土匪也来到了郑超群的尸首前察看。王老五上前一看，被日军打死的竟是郑超群，心中一惊，半天说不出话来。杨本善正悲伤不已，见是欠下九龙洲百姓许多血债的惯匪王老五，心中无名火起，不问青红皂白，便下令马军向王老五及众匪开火。猝不及防、躲避不及的王老五还未弄清是怎么一回事便倒在血泊中死去了。未死的土匪一呼而散，四处逃命。杨本善也没下令马军追击，而是让人去附近村庄买了副上好的棺木装殓郑超祥，连夜发回九龙洲，其余战死者统统就地安葬。杨本善念及王老五为抗日未死而是死在自己手上，便下令将王老五好生安葬。一切布置安顿好之后，杨本宪、杨本善这才跃上马背，率领未战死的一百多马军，急匆匆向着腾冲快马而去。
杨本宪、杨本善到达腾冲已是半夜时分，杨本善将郑超群战死并发回九龙洲郑家大院的消息连夜告诉了唐春杏。并言说致郑超群之死的一枪是日军五十六师团少本大佐打的。唐春杏听到郑超群已死的噩耗之后，木然地呆想了一会，便毅然对杨本善道：“看来这腾冲早晚将被日军占领。杨管家，今夜你们必须离开腾冲，并将我的女儿达瑛带走，回到九龙洲郑家大院之后，将她交与郑达家老爷，让他教育并抚养成人。如果这是天意，那就听天由命吧！我已决定留在腾冲不走了。郑家德继祥腾冲分号这么多物资得靠我在此看护，再说，郑老太爷已死，我回九龙洲郑家大院已无益，也没有必要了。”杨本善劝说了唐春杏几句，可唐春杏留意已定，便只好道：“请二奶奶多多保重。
本管家定会照二奶奶的吩咐，将达瑛交给老爷好生培养。本管家先辞了。”言毕，杨本善带上郑达瑛并将她交给何贵根看护，配以骏马，以保万无一失。年已十四岁的郑达瑛自幼习武，并善使双枪，胆气英豪，无所畏惧。然后，杨本善再与唐春杏话别一番，率领民团马军踏上了回程九龙洲的路。谁知，杨本善在归程路上突遭日军伏击，不善夜战的九龙洲马军又死伤了不少人。所幸在何贵根的护卫之下郑达瑛平安无事、有惊无险。郑达瑛手使双枪，弹无虚发，击毙了数个日军。杨本宪、杨本善冲出日军的伏击圈之后，清点了人马，心中甚是悲凉。自大理出发进击腾冲时，民团五百马军，加上杨本宪保安团五十多个骑兵，已近六百人马，而如今只剩一百多人马，郑超群也壮烈而死，腾冲之行真是悲壮之行，惨烈之行，经历的一切，令人不堪回首。
董亚枫在腾冲有条不紊地抢运走了大半洪家龙洲祥腾冲分号的货物，原想在腾冲多待几日，可信誓旦旦狂言要与腾冲共存亡的国民党守城部队已于八日深夜不战而逃，退出腾冲城去了。日军已离腾冲不远，腾冲将随时陷入敌手。腾冲是董亚枫的发迹之地，加之又身怀绝技，可与日军一战，怎能轻易放弃？董亚枫虽心有不甘可迫于形势，思量再三，来日方长，回腾冲定然有期。于是，留下可靠留守人员，带上洪家家丁骑上快马，于五月九日匆匆登程出了腾冲。为了避开日军的进军路线，便取道潞江上游，然后，翻越高黎贡山到达云龙，再达保山，这才坐上汽车，经下关回到九龙洲洪家大院。长途跋涉之中，董亚枫沿途所见触目惊心。逃难之人，扶老携幼，狼狈而逃，只为保全一条性命。可仍有不少逃难之人死于道旁路边。董亚枫一路之上目不忍睹地奔逃了十数天这才安全脱险，安然无恙。可也就在董亚枫刚刚逃离的腾冲，五月十日沦陷了。仅有三百多人的日军在少本的带领之下，不费一枪一弹，即大摇大摆占领了腾冲。洪家龙洲祥腾冲分号及经营的工厂，损失不可估量。唐春杏身藏短枪，静待在德继祥腾冲分号，闭门不出，静观其变，从长计议，期待有朝一日东山再起。
郑超群的尸首运回九龙洲的当日，杨本宪、杨本善也率领疲惫不堪的一百多民团马军回到了九龙洲。一时间，九龙洲传遍了民团抗击日军的故事。九龙洲全镇之人几乎走上了街头。人们头戴白孝布，哭声震天，路祭抗日勇士慷慨赴死、为国捐躯，何其惨烈。郑超群全尸而归，可其他战死者则成为异乡的孤魂野鬼，岂不让人伤心至极？云南省政府、大理县政府也来了不少官员和知名人士。翌日，九龙洲举行了公祭，缅怀悼念抗日烈士。三百多个灵牌在烛火中默然而立，旗幡飘扬，一派肃穆景象。郑家为抗日牺牲了郑超群、郑启川，可谓可歌可泣，忠烈可嘉。
想当年，九龙洲憎恨郑超群作为一镇之长的霸道、一手遮天之人有之，可如今其为了抗日而死，九龙洲人排成长队为他送行。郑超群生前大权在握，极尽奢华，如今辞别人世，又桂冠灿烂，也不枉来世间一遭。郑达家才失母亲段氏、二少爷郑启川，现在又失父亲郑超群，伤恨已极，痛哭不止。当郑超群的棺材被抬上郑家坟山准备下葬之时，天空突然落下毛毛细雨。天公似乎也在为郑超群伤悲，也在为其壮烈阵亡而落下悼念之泪。在洪紫波的首议下，九龙洲社会贤达、商贾富户纷纷响应，在九龙院里建了一个“忠烈祠”，专门存放为抗日而死的烈士的牌位，让英灵得以祭祀。
九龙洲镇长一职，由于郑超群之死而暂缺，可九龙洲不可无镇长。大理县政府官员至九龙洲要郑达家继承父志当镇长，但郑达家言说无意于官场，只注重经商赚钱，不肯高就担任镇长一职。无耐之下，大理县政府官员只好让郑达家任九龙洲商会会长，委任杨本善任了九龙洲镇长，统领九龙洲。这其中当然少不了杨本宪在大理县政府为其送重金疏通。杨本善年已五十，郑超群已死，不想再在民团任职，一心只想当镇长，可在大理县政府官员的一再劝说之下，满口应允继续兼九龙洲民团总指挥一职。至此，杨本善不再做郑家的管家了。郑达家只好从外埠商号将知己周俊调回郑家大院做了管家。这民团原来兵强马壮，经腾冲与日军一战，伤了元气，战斗力已大不如前，可还是建立了由民团副团总何贵根兼任连长的骑兵连。杨本善意欲再次慕捐招兵买马，东山再起。然而，九龙洲已没有那么多的子弟了。去了抗日前线一部分，出外做生意了一部分，杨本善一月下来，也只凑齐了四百人。这四百人的民团装备远不如前，虽然有一些美式装备，可大多只能使用国产的枪支，其中马军有二百多人，有一百人还是新手。尽管如此，杨本善也还是念念不忘操练，有朝一日，再与小日本决一雌雄，定个胜负。
