可是，万一老光棍把他告上法庭，等待他的便只有高墙铁窗了。就在他犹豫不决的时候，草房子里传来老光棍牛吼一般的呼噜声，还有一串串含混不清的梦中呓语，似乎是在叫一个人的名字。当铁明终于听清楚老光棍的嘴里在叫的名字是翠枝时，铁明的大脑轰的一声巨响。他早已经知道老光棍是把自己的疯母亲叫做翠枝的。这个老光棍还在想着欺负我可怜的母亲吗？你想欺负我母亲，就是想要欺负我！铁明想到这里，眼前晃过一幕幕梦中的情景。想到母亲曾经被这么一个丑陋不堪的家伙关在这么肮脏的地方倍受摧残，铁明的一腔热血全部涌进了大脑，他告诫自己，不报此仇，枉为人子，枉为男儿。
老光棍更加衰老更加丑陋，他的破房子里味道更加难闻，让闯进屋子里的铁明差点就要呕吐出来。老光棍的门没有上锁，因为老光棍知道自己的家是没有小偷光顾的，所以老光棍睡觉的时候任何人都可以推门而入。铁明是飞起一脚把门踢开的。睡眼惺忪的老光棍，望着眼前这个相貌清秀的大男人，并没有弄明白来者的身份。三年不见，铁明跟插队的时候比，已经有了相当大的变化，铁明比插队的时候高大了一些，脸上身上多了一股子男人气，这种男人气是挖煤汉子独有的，而老光棍则比三年前更加猥琐，这猥琐使铁明更加气愤难平。当铁明挥动拳头砸向老光棍时，老光棍才知道来者何人。在此之前，老光棍早已经弄明白铁明就是疯女人的儿子。铁明返城的时候，老光棍的心里还曾经生出了一丝的不舍之情。之后，老光棍也就把这几个知青给淡忘了，老光棍最辉煌最有滋味的日子，也就是有疯女人在的时间。疯女人给老光棍留下了温暖美好的回忆。也给老光棍留下了无尽的遗憾。对于老光棍来说，最大的遗憾就是不知道自己的那点骨血是否存活世上。最大的安慰就是自己这辈子也曾经拥有过一个女人，而且留下了自己的血脉，尽管老光棍不知道自己后代的下落，但毕竟比没有好多了呀。
被铁明一拳打得瘫在地上的老光棍似乎有些明白了，这个疯女人的儿子知道了自己和疯女人的事情把自己当成了仇人，他这是寻仇来了。这么看起来，是自己的末日到了。铁明这个挖煤汉子的拳头真够有劲的，老光棍瘫在地上就失去了站立起来的力量。老光棍现在才彻底清醒了，清醒过来的老光棍一下子把铁明的腿抱住了，这样铁明再动手的时候就有了阻碍。老光棍太想知道自己孩子的下落了。他不停地问铁明，有没有一个十岁左右的弟弟或者妹妹。铁明知道，老光棍问的那个孩子就是疯母亲在十多年前的寒冬腊月生下的那个男婴，老光棍无疑就是那个死婴的父亲。铁明有些恶狠狠地说，我妈十多年前是生下了一个孩子，是个男孩。
老光棍听了铁明的话，长满了眵目糊的混浊眼球就像黑暗中的焰火一样，悠地闪出了极艳的一缕光。老光棍放开铁明的腿，爬起来就磕头，一边磕头一边说道：谢天谢地，我还有个儿子啊，老天开眼呀。铁明看着老光棍那副激动不已的样子，想着至今生死不明的母亲，他抬起脚就把老光棍踢翻在地上，嘴里骂道，开什么眼呀，你说开什么眼，开你妈那个死X,我告诉你，那孩子早死了，让我掐死了。真是鬼使神差，那孩子本来就是个死婴，但铁明却说是他掐死了孩子，其实在当时，他也不过是个十多岁的小孩子。之所以这么说，不过是觉得解恨而已。铁明没想到，他的话一下子把老光棍给激怒了。老光棍猛地从地上爬了起来，疯了一般地扑向了铁明，嘴里不停地骂着，你还我儿子，你给我儿子偿命，你是个杀人犯。老光棍要和铁明拼命了。
说句实在话，铁明并没有勇气与胆量要了老光棍的命，他只是想把老光棍痛打一顿，替母亲也替自己出口恶气，然后再悄悄地返回矿区，他估计老光棍是不会报案的。但是，让铁明想不到的是老光棍反而不依不饶的跟铁明杠上了。铁明除了继续跟老光棍厮打，似乎是别无选择，因为铁明太年轻了，他的火气已经被老光棍引逗起来了。老光棍再怎么想跟铁明拼命，他毕竟是一个老者了，况且他还不在拥有健康，铁明却是风华正茂，老光棍怎么可能是铁明的对手呢?在铁明雨点般的拳打脚踢之下，老光棍的骂声越来越小，最后老光棍丧失了战斗力，老光棍不仅没有还手之功，也没有了招架之力。最主要的是老光棍这么多年来第一次确却地知道了自己有个儿子，却又马上得到了儿子已经死掉的噩耗，老光棍的精神支撑垮塌了。
不知过了多久，铁明才注意到老光棍像一条死狗一样躺在地上一动不动了。铁明抬脚踢了老光棍一下，就像踢在了一堆破棉絮上一样没有一点质感。铁明低头看看老光棍，狠狠地说，别装死。老光棍就像回应铁明一样地哼哼了几声，就再没了声息。此时的铁明看着更加丑陋衰老的老光棍，也有些害怕了。他知道无论什么朝代，无论在什么背景下，杀人偿命欠债还钱都是颠覆不破的真理，万一老光棍被打死了，他也就没有了未来。想着想着，铁明的手便有了些许的颤抖，紧接着，这颤抖便传遍了他的全身，一种从未有过的恐惧，像一阵暴风雨一样猛烈地袭击了他。铁明像一只受了惊吓的小兔子一般窜出了老光棍的破草房，沿着乡间小路奔向县城，然后坐最早的一班长途汽车返回了唐山。
铁明虽然每天按时上班下班，但是熟悉他的人们还是从看似正常的眼神中看出了异样，看出了难以掩饰的慌乱与不安，尤其是建国和小昕。唐小昕上学的学校离家不过二百多里，所以小昕每个月都要回家几天。小昕回家的时候他们三个肯定是要聚在一起的。这次小昕回家，恰逢铁明从村子里回来不久。铁明那魂不守舍的样子马上就引起了唐小昕的注意。其实怀揣心事的铁明也觉得他打老光棍的事情做的有些过火了，心里有些后悔自己的一时鲁莽，这个包袱让他心里疲惫不堪。他见唐小昕一直追问自己有什么心事，索性就把这件事情的前前后后讲给小昕建国听。他发现讲给好朋友听以后，自己的心里舒坦多了。由于不知道老光棍是死是活，唐小昕和建国都替铁明捏了一把汗。
有警察出现在铁明的家里，是在铁明痛打老光棍的两个月之后。铁明这才知道，自己并没有把老光棍打死。由于老光棍一个人住在村头，又和村里人没有多少来往，所以并没有人知道老光棍的遭遇，是村子里的治保主任恰巧走到老光棍的破房子前，忽然想起这两天没看见老光棍和大家一起下地出工，便想看看老光棍到底是怎么回事。治保主任走进草房子一看，老光棍光着屁股倒在地上，嘴角上的血迹已经变黑结茄。找来懂行的村里人一看，说是老光棍还有一口气。治保主人一边报告公安局，一边组织村里人把老光棍弄到了县医院。老光棍在县医院住了一个多月，才可以断断续续地说话，公安局的刑侦人员始终也没弄清楚到底是怎么回事，也就没有得到清晰地线索。但老光棍一直在说到一个叫铁明的人，并且反复强调铁明杀了他的儿子。铁明是个杀人犯。这让村里人和刑侦人员如坠五里云雾中，老光棍一辈子没娶过女人，当然也就不可能有所谓的儿子。警察期待着老光棍伤势好一些以后，再从老光棍的嘴里得到一些有破案价值的具体线索，可是已经来不及了。老光棍被铁明打伤一个多月以后去世了。
老光棍虽然死了，但是这个案子还是要破的。公安人员把老光棍的不成体系的叙述串联起来，进行了一番具体的分析之后，得出了一个结论，那就是，老光棍的被打致死，一定跟一个女人有关，这个女人又跟一个孩子有关，而这三个人全都跟一个叫铁明的人有关。为了把这些关系理出一个头绪，警察深入到了老光棍的村子里开展起了调查研究工作。警察是从村民们的口中知道老光棍和疯女人的故事的，然后又了解到一个叫铁明的插队知青，母亲也是个疯子。就这样，铁明很快就进入了警察的视线。让铁明没想到的是，自己的一句气话也招来了不小的麻烦。
警察一直在落实一个事实，那就是，铁明是不是掐死了老光棍的儿子。关于那个死婴铁明说到了好多人可以证明自己的清白。有自己的姐姐铁红，有好朋友唐小昕、建国，铁明特别提到了唐小菡母女。铁明请求警察找李婶和小菡去调查这个孩子的死因。李婶找到警察，把疯女人回家时的前后详细地说给警察听，警察们还特意找到了唐小菡，询问这件事情的来龙去脉。唐小菡记事特别早，尤其是七岁那年发生在铁明家里的那一幕，在唐小菡的脑海中留下了太深太深的烙印，那是她想忘都忘不掉的历史遗迹。在事实面前，警察排除了铁明杀人的前科。但是铁明的故意伤害罪却是板上钉钉的，他必须为自己的行为付出代价。等待他的将是牢狱之灾。
铁明被叛了十五年徒刑。铁明入狱以后，朋友们经常在探视的日子里去看望他，给他送一些生活用品。唐小菡也曾陪伴铁红去监狱探视过铁明。在唐小菡的心目中，铁明虽然沦为了阶下囚，但铁明是为了捍卫母亲的尊严，很有一些男儿气概，也应该算是英雄主义的具体体现。只是铁明维护尊严的方式触犯了法律，如今被关押在大墙之内也算是罪有应得，所以，唐小菡一点也没有鄙视铁明的意思，反而给了铁明一些鼓励和安慰。铁红作为铁明的姐姐经常会跟弟弟有一些联系，当然是以写信为主。这些信一般都是铁红拜托唐小菡写的。跟铁红比起来，已经长成大姑娘的唐小菡更加感性，更加知性。她在写给铁明的信中，写进去了好多自己的想法，自己对事物的观点。有一封信她竟然用十分华丽的词汇把春天的美丽景色描绘了一番。
这个时间段里的铁红已经是百里矿区的名人了，而唐小菡恰巧还没有参加工作，正在家里帮助母亲照顾生病的父亲。除了做家务，唐小菡几乎把所有的时间都用在了读书与写日记写各种书籍的读后感上面，她对各种文学样式都喜爱到了痴迷的程度。对于铁红让她给铁明写的一封封书信，她都以非常欣然的态度去做的尽善尽美。信虽然是唐小菡写的，却是以姐姐的身份写给弟弟的。铁明是个挺聪明的人，从铁明接到姐姐的第一封信开始，他就知道这信出自唐小菡之手，他太了解自己的姐姐了，知道姐姐根本写不出这么语言流畅、用词得当、情感丰沛的文字来，他还知道唐小菡跟姐姐最亲近，是姐姐的死党。在他认识的人群中，最善于文字表达的人除了唐小菡别无选择。还有最重要的一点就是，他认识唐小菡的笔迹，以姐姐的身份给他写信的人，怎么可能是别人呢？唐小菡和铁红以及建国小昕他们都不知道，铁明在狱中最大的期盼，就是收到唐小菡写来的家书。他把那些信件当作他最珍贵的东西收藏着，一封都不曾丢失。
人们都说不清楚是从什么时候开始冷落铁明的。作为朋友的小昕从秦皇岛煤校毕业以后，转成了干部身份，工作也忙碌起来，没过多久，小昕就开始恋爱结婚，忙的不亦乐呼。建国也忙着在母亲的安排下接连不断地相亲。就是在这样的情形下，铁明渐渐淡出了人们的生活，探视从每个月一次到半年一次，再到一年一次，在到后来的中断，一切都是那么自然而然发生的。其中坚持最久的是唐小菡以铁红的名义写的家书。唐小菡直到嫁到建国家之前从未中断过给铁明写信。当探视的日子里不再有朋友出现，特别是当唐小菡的书信不再从大墙外飞来，铁明的心疼痛的不停地颤抖，他深切地感到，自己现在 已经被他的朋友和亲人抛弃了。
是啊，大家都有自己的工作，都有自己的生活，都在忙着娶妻生子，谁还会有闲工夫顾及到一个罪犯呢？在铁明三十岁的生日这天，铁明决定亲自动手割断和外界的一切联系，自己是个大男人，不能让人瞧不起，靠别人的怜惜过不了日子，他把朋友送的所有东西全都付之一炬，最后，他拿出了唐小菡写来的那些信件，就在他投向火堆的那一瞬间，他犹豫了。他知道，自己以后是没有机会再收到唐小菡的信了，几年不见，不知道这个小丫头长成什么样子了，掐指算来，小菡应该有二十多岁了，她大概已经开始恋爱了吧，不知道哪个有福气的男人能够把她娶进家门。铁明把这些信又带回了宿舍。他开始一封一封地阅读。他就在阅读的过程中一次次地热泪长流。就在这个阅读的夜晚铁明为自己定下了一个人生信条或者叫生活准则：如果唐小菡需要他，他愿意为她去死。
