宴会的氛围似乎十分融洽，众人有说有笑。赤木明甚至提起自己与巴伦当战友时的一些趣事，惹得众人捧腹大笑。
唯有步峦一人依旧面无表情，只是礼节性地与众人碰杯。
不觉酒过三巡，赤木明忽然道：“步司令，我得到小道消息说，明天司徒宏那老家伙要亲自检阅赫恩的部队。据说还要观看第五舰队的军事演习，是这样吗？”
司徒宏就是现任地球联邦总统，他在去年木星起义后不久接替镇压不力而引咎辞职的前任总统。他上任伊始，便实行了一系列强硬措施。此次莅临月球观看春操，明显是想震慑国内外反对势力。
步峦没有正面回答，只是拖长语调说：“你的小道消息真是灵通，算上我在内，整个月球知道这件事的恐怕不超过五个人。”
罗伯特毕竟是老江湖，他明白步峦看似不经意就将如此重要的机密透露给在场的所有人，必定有所打算。他对着巴伦使了个眼色，巴伦心领神会。
当然，罗伯特依旧不忘转着他那支“御用”钢笔，巴伦也照例叼着雪茄吞云吐雾。
“步司令，您如此真诚，我们自然也要献一份大礼给您。”赤木明一边小心翼翼地切着盘内鲜嫩的鲑鱼菲力，一边笑着用小拇指指了指罗伯特和巴伦，“这也是我今天请二位来的原因。”
步峦的眉毛微微上翘，眼睛眯成一条线。他轻轻放下刀叉，用餐布微微擦了擦嘴，“愿闻其详。”
赤木明忽然起立，踱步至包厢的墙壁旁。他拍手两下，一旁的卫兵立即上前拉开帘幕，一张巨幅地图马上展现在众人眼前。
“司令请看，”赤木明指了指，“这是明日第五舰队军事演习的区域，演习的时候，部队只会携带教练弹而不会配备实弹，那时便是他们最脆弱的时候。倘若我们在附近埋伏一队人马，必将司徒宏这老贼和他的亲信一网打尽！”
“好！”宴厅内骤然响起了山呼海啸般的掌声，唯有步峦却依旧面不改色。
只见他缓缓端起高脚杯抿了口酒，不慌不忙地说：“司徒宏多疑得很，月球部队里不知道有多少都是他派来的间谍。要是让我的部队动手，难免会走漏消息。”
“步司令，这种脏活累活自然是我们替您效劳啦。”赤木明指着罗伯特，“金舰长的部队就是我们的王牌，我想，埋伏一艘战舰还是很容易的。”
罗伯特和巴伦此时才明白对方的真实目的，罗伯特尴尬地勉强挤出了笑脸，悠哉悠哉地吐了口烟，“赤木少将，您的玩笑开得大了点。我只接到命令与您谈判，却从未答应协助您实施刚才您所说的这项计划。
“我很遗憾地告诉您，我无权同意您的提议。我必须征求我的上级，您知道，‘蔷薇号’的一切无不听命于木星。还希望您理解我的苦衷。”
巴伦的雪茄微微上翘，伴随着烟雾，他说道：“赤木老弟，这件事太大，我们需要从长计议。”
“诸位，机不可失时不再来！克劳塞维茨说过，追求完美的想法，是一个好计划的最大敌人！”赤木明的手舞足蹈，语气渐渐激动，“要是事事请示，那么一切计划都会在实施前夭折！”
“很抱歉，我理解您的心情。不过，我们木星军也有我们的规定，在没有得到上级同意之前，我的部队绝不轻易行动！”
见罗伯特态度坚决，赤木明毫不生气，他冷笑一声，“金中校，我今日设宴招待是给足你面子，希望阁下也给我一个面子，不要让我下不了台。那样的话，大家脸上都不好看！”
罗伯特磕了一下烟斗，迅速起身，巴伦也跟着立起。
楚湛兮见状，赶紧也机械式地起立，甚至差点撞翻身后的椅子。
罗伯特举起酒杯，冷笑一声，“不错，赤木少将，您请我来是给我面子，不过，我能来也是给足了你面子。大家还是不要撕破脸皮比较好，毕竟，那样对谁都没好处。”
他重重将酒杯扣在桌上，红酒溅出少许，“恕不奉陪，我们走。”
“蔷薇号”的众人正欲离开，忽听得一声“动手！”
楚湛兮还未反应过来，帘幕后便涌出一群士兵。他们动作迅速，很快包围了餐桌。
望着十几支指着他们的自动枪，楚湛兮不由得惊出了一身冷汗。罗伯特也大为意外，烟斗在不经意中落到了地上。
巴伦毕竟戎马半生，什么大风大浪没见过？他转过身去，笑着对赤木明说：“老弟就是盛情送客，也用不着这么大架势吧？”
赤木明双手倚在一张椅子上，哂笑道：“老兄，你还是这么幽默。实话告诉你吧，从一开始，我就没想让你们顺顺利利地走出这个屋子！其实啊，我看中的不是你们，而是你们那艘船。
“你们何苦自讨没趣呢？我换一批人上你们的船照样可以实施我的计划。之所以刚才好心建议你们与我合作，完全是顾及我和老兄你这几十年的交情啊。”
巴伦眉头紧锁，雪茄也在不察觉间落到了地上。他耸了耸肩，摊了摊手，戏谑道：“这还真是几十年的‘老交情’啊。”
“怎么样，金中校，我想你是个聪明人，该不会敬酒不吃吃罚酒吧？”赤木明满面红光，志得意满，“正所谓识时务者为俊杰，我想你不会做出错误的选择吧？”
“哼，你杀我容易，想让我就范却是不能！大丈夫宁为玉碎不为瓦全，像你这种卑鄙下作的小人注定没有好下场！”罗伯特怒目圆睁，死死盯着赤木明，仿佛要用眼神杀了对方。
“可惜啊，我的下场你是看不到了。对了，在你临死之前，还有一样东西得让你看看，也省得你死不瞑目。来人啊，带上来！”
赤木明鼓掌三下，包厢的门立刻打开，几名军人押解着被五花大绑的姜芳霭走进来。
“小丫头，你怎么……”
姜芳霭的声音颤抖着，还带着哭腔，但她强忍着没让泪水留下来，“舰长，他们把港口炮台的火炮全部对准了我们。我正要下令抵抗，却不曾想一个贪生怕死的败类直接打晕了我把我绑起来交给了这群地球佬！”
罗伯特差点昏过去，好在巴伦及时扶住了他沉重的身躯。
赤木明狞笑一声，他打了个响指，“金中校啊，就算你看重自己的名节，怎么也该为手下弟兄的性命和前程考虑考虑吧。你要是冥顽不化的话，我一声令下，他们可就都要去见上帝啦！”
赤木明的笑声让罗伯特方寸大乱，他的呼吸急促起来，眼看就要岔气。好在巴伦即使锤了他的后背，他才渐渐缓过神来。
“你，”他指着赤木明，“你威胁我！”
“别说得那么难听，金中校。”赤木明阴阳怪气地说，“不过如果你喜欢这么说，那就随便你吧。我最后给你一次机会，你答不答应照我的计划行事？你要是不答应的话，后果，哼，你是知道的，”
罗伯特站立不稳，一下子瘫倒在地上。他只是虚弱地指着赤木明，喃喃道：“你……你——你这个……小……人……”
“我从来就没说我是个谦谦君子啊，中校！”赤木明哈哈大笑，这放荡的笑声让包厢内所有人都起了一身鸡皮疙瘩，“和你的敌人谈论君子风度，你不觉得你太幼稚了吗？”
就在这时，一个短促却有力的声音打断了赤木明，“且慢！”
