从前有位秀才，每三年一次上京赶考，每次都是榜上无名，娶王氏为妻生下一男孩，取名有中，寄托再赴考时，能金榜题名，可考到五十多岁还是名落孙山。为了多次上京考试的盘缠，他把家道折腾得一贫如洗，最后得了不治之病，临终时对十三岁的儿子说：“咱们没有中举之风水，还是认真种田度日为安，免得耗尽家财，又考不中……”话没说完就断气了。有中抱着父亲号啕大哭，他深知父亲是因没考中含恨而死的，下定决心一定要认真读书，力争考中，了却父亲的遗愿，让他含笑九泉。
从此以后，有中认真勤读，白天还要帮母亲去田间劳作，晚上点上松明火松明火：土楼人用松树头劈成小片点火照明。读书，纸墨不足用红砖当纸、清水作墨练习写字，还经常到私塾窗外听老师讲课，私塾老师看他聪明好学，收他为唯一的免费学生。十年寒窗苦读，把他父亲留下的四书五经、天文地理等书籍背得滚瓜烂熟，文章也写得好，是私塾学生中的尖子生，和同学们一起到漳州府乡试。
当初，还没有公路汽车，去漳州是用步行的，还要在上汤、山城过夜，第三天才到漳州府。家境好的学生带足盘缠，在路上买现成好吃的。有中家里穷，母亲只给他带上干粮、饭包、一个咸蛋和一包炒豆腐渣，三餐吃饭时拿咸蛋配饭，蛋吃完了，把豆腐渣装在蛋壳里，第二餐再配。同行的考生看到有中天天配咸蛋，认为他倒也不寒酸。有人问他哪来这么多蛋。他说：“我家两只母鸡天天下蛋，母亲把蛋腌起来给我考试时路上吃。”大家都羡慕他有个好母亲。
这次有中参加漳州乡试如愿中了秀才，回来后继续苦读三年，上京参加殿试，中了状元，光宗耀祖，了却父亲的遗愿。他回家娶妻后要带着母亲一起到京城居住，可母亲执意不去，只好把妻子留在家里侍奉母亲，自己匆匆上京赴任。皇上知道新科状元如此有孝道，赐他一只神木马，晚上退朝后可骑上木马，眼睛闭上，顷刻可以回到家里，第二天凌晨，骑上木马，闭上眼睛，一下来就到京城上早朝。由于晚上回家时母亲已经睡觉了，早上去上朝时，母亲还没有起来，所以半年多来他母亲都不知道有中有回家。儿媳妇既贤淑又孝顺，侍奉她很周到，邻居都夸她有福气娶了个好儿媳妇。
有一天，有中的妻子吃饭时呕吐，其母亲发现儿媳妇有喜，百思不得其解，怀疑儿媳妇做了不正当之事，败坏门风，拿儿媳妇是问。其儿媳妇只好把有中骑木马回家过夜的事说给她知道，木马挂在楼后墙上，让母亲晚上亲自去看看。入夜，有中的母亲假意如旧早早上床睡觉，其实她在后窗观察，等待儿子回来。当时，明月当空，把楼前屋后照得如同白昼，约一更时分，听见“嗖”的一声，一个黑影停在楼背屋檐下，果然是儿子回来了。接着她看儿子把木马挂到墙上就回房去了。她不敢惊动儿子，过了一更许，她悄悄来到楼后，不知是好奇或想逛京城，就解下木马，放在地上，小心地跨上去，定定神后闭上眼睛。足足有半个时辰，木马没动，只听见“吱”的一声，她吃了一惊，以为已到京城了。睁开眼睛一看，木马依然停在楼后檐廊上，“奇怪，怎么我骑木马就不走了，大概要状元才能骑吧？而我是状元的母亲呐。”她一边想一边小心把木马挂回墙上，悄悄地回屋去，躺在床上怎么也睡不着，直睁着眼睛到天亮。
第二天凌晨，有中要上早朝，骑上木马，闭上眼睛，可木马不动了。母亲起来看儿子还没上朝，坐在门口发呆，只好把昨夜试骑木马的事说给儿子听。有中听完，气在心里又不敢指责母亲，口中喃喃地说：“误了早朝要革职的，咱家真是没风水，没福气啊！”
