“艾文大师，有什么事么？”德林子爵在侍卫长的搀扶下，摇摇晃晃地走到广场中央，痴肥的身体仿佛一只大虫子般蠕动，显得很吃力。
艾文大师伸出温暖的手掌，将茫然无措的蒂姆拉到了身边。“德林大人，我想要动用我们队伍的举荐权，让这个孩子直接通过第二层选拔。回到军团学院，我会亲自指导他。”艾文大师那双小眼睛直望向德林子爵，带着不可拒绝的眼神。
“大师，您这样的决定未免太过仓促了吧。我并不是置疑您的眼光，不过普查工作还没有完成，还剩下最后一站岩石城，您看是不是再考虑下.”听到艾文大师的要求，德林子爵心中很是不悦，但是过人的城府让他并没有表现出来。
巨岩城是德林子爵的直属领地，也是这支青年普查队工作范围内唯一算得上是城市的地方。每支青年普查队只有一个举荐名额，德林子爵并不想把它浪费在眼前这个小镇少年身上。毕竟自己的儿子们也是到了符合普查的年纪，如果能让其中一个直达军团学院，那就是再好不过的事情。
“德林子爵，你觉得你的领地里会有更好的人才？”放弃了“大人”称呼，略有些不悦的艾文大师尽量克制着自己焦急的情绪，反问了德林一句。这位德林子爵虽然看起来痴肥，但却也是个了不起的人物，艾文并不想得罪他。
深谙人际关系的德林子爵一眼就能看出眼前这位艾文大师的不悦情绪，这让他很是奇怪，不知眼前这个不起眼的小镇少年为何会如此吸引这位大法师。不过衡量再三，德林子爵还是决定坚定自己的立场。
艾文大师虽然是一位强大的七级法师，已经堪堪迈入帝国战略级武力的行列，但是在政治上却不是那么如意。不然他也不会被排挤出皇家魔法学院，而独自一人来到满是战职者的军团学院，甚至连参加青年普查工作都会被分配到这样一个近乎乡下的区域。反观德林子爵自己，虽然爵位不高，却有着庞大的贵族人脉网，而且与行省领主也有着血脉关系。
自己儿子的前途显然比和这位不得志的大法师关系来得重要，所以德林子爵还是选择拒绝了艾文大师的建议。“抱歉，艾文大师。我还是觉得应该完成了整个普查工作再做决定。”态度诚恳，表情谦虚，观点也是很符合帝国最大限度发掘人才的政策。这样完美的应对，让艾文大师没有理由再多说些什么。
“唉~”心中无奈，艾文大师只希望自己所在的这只偏僻队伍里没有皇家魔法学院安插的人。政治上的派系斗争让两个学院之间竞争激烈，既然自己来到了军团学院自然想要做出一番成绩，而身旁这个出色得惊人的蒂姆就是他现在最大的希望。
..
“干得不错啊小子！”
“蒂姆，没看出来啊，你居然这么厉害。”
“小子，军团学院可是出大人物的地方，老团长就是那里毕业的。”
“记得好好锻炼啊，别给咱们铁狮鹫的人丢脸。”
“少来，蒂姆不只是你们铁狮鹫的人，也是我们血色蔷薇的人啊。”
老兵们围着小蒂姆，兴奋地你一言我一语和蒂姆说着。免除赋税一年确实是件天大的好事，不过老兵们更在乎的是蒂姆这次的出色表现。毕竟作为杰德和桑妮的儿子，蒂姆生来就该是铁狮鹫和血色蔷薇的继承者。以前蒂姆那笨拙的表现让不少老兵灰心，但是这次被军团学院选中让大家都希望重燃。
高兴得涨红了脸，又被赞扬弄得不好意思，蒂姆一时间面对一众熟悉的叔叔阿姨，竟然不知道应该怎么开口。这群总是在自己家酒馆喝酒吹牛的长辈虽然一直很疼爱蒂姆，但却也一直很遗憾蒂姆的不争气表现。现在这样的赞扬，是蒂姆从来没感受过的，也是蒂姆一直梦想着的。
“好了好了，都让开吧。队伍马上要走了，他们一家三口一点时间。”皮特大叔挤入人群，挥散了老兵们。不舍又怜惜地摸了摸蒂姆的脑袋，便把蒂姆拉到了一旁的父母身边。
看着眼眶已经红了的桑妮和努力撑着微笑着的杰德，蒂姆突然间懵了。免一年赋税的恩赐拿到了，叔叔阿姨们的赞赏也很美，但是好像事情有些不对。
要走了。没有一点准备，蒂姆就要离开这熟悉的比格维兹。
“蒂姆，这次真的不错，我们俩都很高兴。你是一个男子汉了，相信你能照顾好自己。”杰德努力让自己看起来高兴一点，可是脸上那僵硬的肌肉和略带悲伤的眼睛都出卖了他。这一刻，杰德心底突然涌出一股后悔，后悔就这样把蒂姆送离了自己身边。他不敢再多想，怕被这汹涌的后悔淹没。
一向坚强彪悍的桑妮已经哭得不像样子了，毫不掩饰的抽泣声让一旁的皮特深深地低下了头。她曾经也庆幸过蒂姆并不会是一个强大的战士，那样蒂姆就永远也不会离开她。不过没想到儿子那杂耍般的法术居然真的成功了，上两代人的矛盾在蒂姆这个无辜者身上不可避免地爆发。
桑妮曾经在战场上嘲笑过许多逃兵，在这个荣耀高于生命的时代，那些没有信仰的战士只配做农夫。“懦夫的母亲不必为他哭泣”，但这一刻的桑妮，多么希望蒂姆一直都是那个在酒馆里表演杂耍的孩子。
好像突然想起了什么，正抹着眼泪的桑妮突然转身向家的方向跑去。神射游侠的脚力在这一刻爆发，仿佛宣泄着心中的苦，闪电般跳跃着的身影已经把好几家的石墙都踩塌了。不到一分钟，桑妮便飞奔回了广场。
“蒂姆，拿着这个。记得别随手乱扔，不然你肯定又丢三落四，守.守不住。。东西.”说着说着，桑妮又不可抑制地哽咽了起来。杰德看着妻子摇摇欲倒的样子，赶忙扶住桑妮的肩膀。从桑妮手中接过不起眼的东西，塞给了蒂姆。
是一个书袋，熟牛皮主体、猩红色涂染让这个原本属于学者和法师东西看起来更有比格维兹的粗犷特色。书袋正中笨拙地绣着一个颜色土气的图案，不过从留下的针孔可以看出这已经是多次修改后的结果。圆头圆脑仿佛小狗一样的深灰色狮鹫，叼着一朵花瓣都分不清的红色花朵。
杰德朝一旁的皮特大叔暗暗挥了挥手，示意他把蒂姆带走。因为杰德很明显地看到桑妮的眼中已经不只是泪水了，如果现在不让蒂姆出发，或许整只青年普查队今天都不会太容易走出比格维兹。
再没有言语，红着眼睛的蒂姆在皮特大叔的照顾下坐上了普查队的马车。土气的书袋里装着的炉石盒子，撑得鼓鼓囊囊。配着一身亚麻长衣，还是那么像酒馆里的伙计。
艾文大师想把蒂姆接到自己的马车里，德林子爵却以要符合规矩为名再次婉转地拒绝了。他能很清楚地看出艾文大师对蒂姆的赞赏，所以最好还是不要给这个人太多亲近的机会，以免艾文大师只是看重这个蒂姆一人。一切还要等到最后一站巨岩城结束后，德林子爵虽然没想过要用什么太过无耻的阴谋手段，但也不想给自己的人造成太多困难。
青年普查队匆匆地出发了，以便能够在日头完全落下前到达下个驿站。原本的喧嚣全都被那一辆辆马车带走，只留下一个与往日同样安静祥和的比格维兹。
..
不过这注定是比格维兹重要的一天，没等青年普查队离开多久，比格维兹镇广场的那口钟便响起了。
被风雨侵蚀了十几年，钟声不再浑厚，不过在老兵们听来依旧是仿佛整个世界都在颤抖一般。十几年了，那口钟自从比格维兹建立以来都从来没响过。
多少年来，老兵们都期待那钟会突然响起。或许是在一个烈日当空的下午，听到钟声，老兵们会扔下手中的锄头，冲向家中的地窖，掏出那依旧锋利的长剑。或许是在一个静谧的夜晚，听到钟声，老兵们会从床上一跃而起，从衣柜深处翻出那依旧结实的皮甲。
可是多少年了，那口钟一直没响过。
直到今天，那口钟却就这样响了，没有征兆，甚至猜不出意义。不过不重要，老兵们庆幸着这口钟终于响了，而没有等到自己老到拿不动剑。
“兄弟们，日子到了，是时候取回我们的荣光了！”杰德甚至用上了斗气，声音在整个比格维兹的上空回荡。
巨剑被狠狠地插在广场那灰青石石板上，而杰德则稳稳地站在剑柄上。微风吹起猩红色的战袍，这位酒馆老板仿佛又变回了当年那个一往无前的副团长。
看着围聚而来的老兵们，杰德接着开口道：“就在刚才，我早年买通的一个贵族文官混在青年普查队里，给我们带来了一个很重要的消息！”缓了口气，以更加郑重的声音“北境的那些蛮族又有活动，而且纠结了大批的食人魔和熊人。边境被突破，匹斯堡已经摇摇欲坠，那些懦弱的宫廷派怕引起恐慌，居然封锁了信息！”
话一出口，老兵中一阵哗然，甚至有激动者狠狠地将头盔摔在了地上。匹斯堡是当年铁狮鹫和血色蔷薇用无数战士的生命才救下的，没想到就这样又要沦陷，实在是让老兵们心痛。
蛮族虽然天生好战而强壮，却缺乏训练、装备简陋，算不上什么真正的强敌。当年作为帝国将军派中坚力量的铁狮鹫和血色蔷薇，如果不是遭到了宫廷派法师们的背后暗算，并不会在那场守卫匹斯堡的战争中伤亡如此惨重。
不过他们最终还是做到了，铁狮鹫和血色蔷薇顶着内外的双重压力，最后以惨重的代价守下了匹斯堡，保卫了帝国的北境。但这也就导致两个军团支离破碎，不少人才心灰意冷流浪大陆，只剩下杰德和桑妮一众人来到了这原本属于夜莺情报团的营地，一同建立了比格维兹这个小镇。
如今又是那群阴险懦弱的宫廷派，只知道把本事用在对付自己人身上，居然顶不住蛮族的攻击了。匹斯堡承载着两个军团的血泪，比格维兹每一个老兵都不希望看到那座熟悉的堡垒沦陷。
“你们知道的，我们不能再以铁狮鹫或者是血色蔷薇的名号战斗，那群该死的懦夫时刻盯防着我们。不过我想过，他们要的不过是权利，而我们要的是帝国的胜利！”杰德越说越是激动，那平时优雅的举止也渐渐被全都摔在脑后，站在巨剑上的他朝身边的老兵们手舞足蹈“我已经决定了，由我们的人组建一个雇佣军团。这样不以帝国的编制进行战斗，那些懦夫们也就不会害怕我们夺走他们的权利。”
“雇佣军团的名字我们都想好了，就叫做血色狮鹫。由杰德担任团长，我担任副团长。”作为血色蔷薇余下人中最有权威的一个，桑妮接着杰德的话向一种老兵开口道。钢制巨弓竖立于地，站立其上的桑妮仿佛又找回了年轻时的活力。
广场上的老兵群情激荡，用怒吼和咆哮发泄着自己心中的情绪。十几年的等待，终于又等到了再披上战甲的一天。
不过不久，广场上的声音便小了下来，老兵们也都一个个闭上了嘴巴。无他，只是广场边上的那群孩子们被喧闹吸引过来了而已。
是啊，这些老兵已经不是当年的热血青年了，反倒连他们的孩子也都快要成年了。他们不再是无牵无挂，可以随性地为帝国抛洒热血的年纪了。他们已经是为人父母了，要考虑的事情多了许多。
看着老兵们渐渐低沉下的头，杰德和桑妮从各自的武器上跳下，一同悄无声息地离开了广场。他们知道，老兵们需要时间静一静，仔细想想。
背着自己齐身高的巨剑，杰德脚步轻盈地走在桑妮身边，显得很轻松。他很有信心，他的老兄弟们不会让他失望。还开起了妻子的玩笑，“桑妮，说真的，你现在胖成这样还能上战场么？一个肚子上有赘肉的游侠神射手，我可是没见过啊”
找回自己目标与热情的桑妮热血沸腾，冲淡了蒂姆离开带来的苦涩。和儿子一起努力，这让她感觉好了一些“你以为酒馆里的钱都是哪来的，要是靠你和那群只知道白吃白喝的赖皮，咱们家早就饿死了。这些年我可是杀了不少土匪头子，现在军团赏金猎人榜上还有一个叫蔷薇的人呢。”
用手中那大得出奇的巨弓拍了拍杰德那有些“丰满”的肚子，桑妮反击道：“倒是你，喝了那么多麦酒，还能挥得准剑么？”
看着桑妮心情不错的样子，杰德也就放下了心。“你以为酒馆里的那些魔兽肉是拿金币就能买得到的？这群老家伙们嘴越来越馋，最近连五级的岩盔地龙肉都觉得不好吃了，要不是我，他们还不得闹翻了天？”
说完话，夫妻两人都有些惊讶，没想到对方这些年还有这这么多秘密。不过想来这样才正常，这样才是这两个百战勇士该有的样子，若真是闲下来才出问题了呢。
想通了的两人，相视一笑，又提起武器走向了不远处的家。
