大刀小王五是北京人，从小身世清苦。他原姓白，名正谊，字子宾。父亲很早就去世了，留下他和母弟3人，靠母亲做针线活苦度光阴。8岁那年，母亲也撒手而去，只剩兄弟俩相依为命，沿街讨乞过日子。当时顺兴镖局的掌柜叫王五，见白正谊孤苦伶仃，与妻子商量后，收养了他，并改姓王。由于白正谊聪明能干、身手灵活，在王五指点下学习武艺进步很快，深得王五夫妇钟爱，白正谊19岁那年，王五夫妇招他为女婿。不久，王五夫妇相继离开人世，白正谊接替王五，当上顺兴镖局掌柜，人称小王五。因他善使大刀，人们称他为大刀小王五。
小王五虽是镖局的掌柜和镖客，主要为官府押运各省进贡的钱粮，但他从小就有一副侠义心肠，对官场的昏庸腐朽十分不满，常与打劫官府钱财的绿林好汉里应外合，夺取贪官污吏的不义之财，赈济平民。官府多次要拘捕他，都被他巧妙逃脱，而他在江湖上的名声就越来越大。
小王五生活的时代，帝国主义列强疯狂地侵略中国，腐败的清政府不断割地赔款，各地反帝反清起义风起云涌。面对帝国主义的弱肉强食帮清政府的腐败无能，激发了小王五强烈的爱国心。小王五与倡导维新变法的谭嗣同结成亲密朋友，并常教谭嗣同舞剑，希望在维新变法中助谭一臂之力。
后来，维新变法失败，谭嗣同被捕入狱。小王五想方设法营救，但没有结果。当时谭嗣同的亲朋好友东躲西藏怕惹祸。小王五却毫不犹豫地几次去监狱探望谭嗣同。小王五打算劫狱救谭嗣同，都被谭嗣同劝阻。1898年9月28日，反动的清政府将谭嗣同等6名爱国志士押往北京菜市口斩首示众，小王五打算劫法场，终因清军人马众多，戒备森严，未能实现。谭嗣同牺牲后，小王五暗中联合一批有志之士为谭嗣同报仇雪恨因缺乏坚强的领导而失败。
谭嗣同的壮烈牺牲，进一步激发小王五的爱国精神，更加重了他对烧杀抢掠的帝国主义的仇恨。1900年八国联军对北京的洗劫，义和团轰轰烈烈的反帝爱国斗争，更使小王五热血沸腾，按捺不住心头燃烧着的怒火，他率领自己镖局的镖客，在北京城里与帝国主义侵略者展开了激烈的战斗，沉重地打击了外国强盗的嚣张气焰。1900年11月的一天，他经过一家住宅门前，看见外国侵略者正在抢劫，顿时怒火中烧，只身一人与敌人展开殊死搏斗，打死敌人几十人。但因寡不敌众，他身负重伤，被敌人团团包围，最后英勇牺牲，为祖国尽了一份最后爱国心。
一个做保镖的侠义之士，能有忧国忧民之心，是非清楚，爱憎分明，确属难能可贵。
