谭嗣同，字复生，号壮飞，祖籍湖南浏阳，1865年诞生于北京，清末资产阶级改良的政治家和思想家。谭嗣同出生于封建仕宦之家，父亲谭继洵官至巡抚，母亲是一个恪守封建礼法的人。在这样的家庭成长，谭嗣同从小就接受封建文化和封建伦理道德的教育，他赋诗击剑都很好。
由于外国资本主义势力入侵，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，国政腐败，外敌虎视。一些爱国志士掀起了改良主义的思潮，提出革新的要求。谭嗣同亦看到变革的必要，特别是中日甲午战争的失败，1895年《马关条约》的签订，使谭嗣同这位民族自尊心强烈的爱国者受到巨大的震动和刺激。他看到苦心经营了35年的北洋水师全军覆没，长期被李鸿章之流吹嘘为可以“自强”、“求富”的洋务运动彻底破产，原来被中国士大夫看不起的一个小小的日本也把中国打败了，而且中国还要割地赔款出卖许多主权。面对民族危亡的重大关头，谭嗣同彻夜难眠，担忧华夏之邦有亡国灭种的危险。他在一首诗中满怀忧愤地写道：“四万万人齐下泪，天涯何处是神州！”在他看来如果不起来救国，堂堂神州就不能存在于天地之间。他认为如果中国不尽快变法，让外国人进来“代变”，那就危险了，一切权利就会被外国操纵，中国人民就会当亡国奴了。
谭嗣同提出了变法的主张，得到各界人士支持。1895年康有为发起“公车上书”，正式提出了变法的要求和计划。
形势发展很快，康有为、梁启超、严复等人在北京、上海、天津等地创办报刊，组织学会，大力提出变法。全国要变法、要维新的呼声越来越高，1898年6月11日，光绪皇帝下“明定国是”的诏书，正式宣布变法。以慈禧太后和荣禄为首的封建顽固势力极力破坏变法。光绪帝召见谭嗣同，任命他为总理衙门章京，参与新政。
顽固派欲置改良派于死地而后快。光绪帝想借重握有兵权的袁世凯来对付顽固派。为此，谭嗣同夜访袁世凯，与之密商如何在阅兵时除掉慈禧太后和荣禄。不料袁世凯满口应承而暗中告密。1898年9月21日，西太后软禁了光绪帝，自己临朝训政，逮捕了改良派和“帝党”许多人，发动了历史上的“戊戌政变。”
在一片白色恐怖中，谭嗣同劝梁启超逃走，而他自己却不逃走，准备牺牲。他说：“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。”几位日本人劝他到日本去，他却说：“各国变法，无不从流血而成，今日中国未听说有因变法而流血的，这就是国家不昌盛的原因所在。现在有，从我嗣同开始。”9月25日，谭嗣同在北京被捕入狱，但他坦然自若，视死如归，在狱中写了：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”9月28日，谭嗣同和杨锐、林旭、刘光第、康广仁、杨深秀，共六人被杀害于宣外菜市口，嗣同年仅33岁。这就是历史上“戊戌六君子”。
谭嗣同为了挽救危亡的祖国，把生死置之度外，他用自己的鲜血唤起民众觉醒的伟大精神，将与日月齐辉。
