秦良玉，公元1574年出生于四川苗族一户人家。她17岁许配给汉族小伙子马千乘。
秦良玉自幼善歌善舞、好武艺、聪明能干、粗犷泼辣，是苗族女子中的佼佼者。而马千乘饱学经史，能诗善文，富有才华，两人的结合简直是天造地设的一对。马千乘担任石宣抚使其间，每次出征，秦良玉紧随其身共同作战，屡建战功。
公元1621年，努尔哈赤率后金军进犯沈阳。明朝政府派经略袁应泰率兵抵抗，同时，征调各地军队支援。秦良玉一接到命令，立即整顿兵马出征。秦良玉所率领的军队，纪律严明，阵容整齐，一路上不损群众一根毫毛，很快到达辽东前线。前线战斗非常激烈，先头部队许多同志在战斗中壮烈牺牲，她弟弟亦受重伤。秦良玉率主力赶到，马上调动一部分士兵把守浑河大桥，准备迎接明军退往东岸，自己率军杀入敌阵，救出她弟弟。秦良玉率领士兵与及时赶到的明军，勇猛拼杀，终于杀退了后金军。当时明朝国库空虚，军饷匮乏，不少士兵无衣御寒。秦良玉解囊相助，捐钱为士兵做寒衣。兵部尚书张鸣鹤对秦良玉大为赞赏，上书天启皇帝为秦良玉请功。天启皇帝对秦良玉的爱国行为十分感动，下诏赐秦良玉为二品官服，封为诰命夫人，授都督佥事总兵官。秦良玉十分感激，决心把余生报效朝廷。
公元1630年，后金军再次进犯一路以排山倒海之势，直逼北京城。明朝政府立刻下令召集各地兵马保卫北京。当时，秦良玉已50多岁了，但她爱国心十分强烈，接到命令，立即率领侄儿和本部人马星夜北上，火速赶往北京。当时北京十分危急，因为昏庸的崇祯皇帝不顾敌众我寡的严峻形势，强令出战。主帅满桂无奈，只好在势单力孤的情况下顽强抵抗，最后以身殉国。主帅阵亡，明军不得不退守北京郊区，京师危在旦夕。正在这千钧一发的危急关头，秦良玉率援军赶到，以锐不可挡的气势，杀得后金军丢盔弃甲。京师之围，终于被解救了。在这场生死搏斗中，秦良玉女扮男装，手捉月牙刀，骑马在战场上往来冲杀，血染战衣而不后退。她还鼓励手下将士在国难当头杀敌报国，效命战场，决不后退，这种大无畏的英雄气概激励着将士们拼死向前，决不后退半步。
崇祯得知秦良玉的报国壮举后，再次下诏表彰她，并亲自赋诗相赠。诗云：蜀锦宫袍手制成，桃花马上请长缨。
世间不少奇男子，谁肯沙场万里行？
秦良玉，在国家危亡之际，不顾自己处于偏远地域，几次跋山涉水，抗击入侵清军，使明政府转危为安。特别到了晚年，还亲自上战场英勇作战。她这种忠贞不二的爱国精神以及大无畏的英雄气概，永远载人中国的历史史册中，使她的英名永存。
公元1649年，这位巾帼英雄与世长辞。
